老壽頭眼見周石張鐵一反常態，文縐縐跟老爺子說起道理來，很不似二人秉性，這二人平日對老爺子唯命是從，為何今日推三阻四？

老壽頭心中狐疑，他當然不會想到周石會跟著四姑娘瞎胡鬧，百思不解，只道是這二人瞧不上大老爺，懶得他賣力。想想大老爺品行，真是好狗懶得理。老壽頭多想想也膩味。

見老爺子看過來，老壽頭心中一嘆，開口附和二人：“老奴也以為周石張鐵二人言之有理。拋開朝廷追究不論。現如今不比太平年景，邊疆上高麗蠢蠢欲動，遼人騷亂不斷，如今又是旱災接澇災，可謂天災人禍。災民有時候為了一口糧食刀劍相向，大老爺卻在此刻囤積居奇發國難財，能有命在已經萬幸了。”

老壽頭這話意有所指，童老爺子想起二十年前那場災荒，懷琛母親就是被災民所害。當年童老虎惜命置妻兒不顧，如今自己遭遇災民，卻保住性命，算來還是占了便宜了。

童老爺子回想過往，心情沈重異常，疲倦瞇起眼睛一聲嘆：“錢財身外物，但愿老大從此得了教訓！”

只是童老爺子這裏想通了，童老虎一口氣接上來了，卻是要死要活從輪椅上趴下來跪在老爺子面前痛哭流涕，求老爺子做主，替自己追回糧食。

童老爺子依然想通了當然不會答應，也不會任由童老虎到處嚷嚷，敗壞童家名聲，連累兩個做官兒子，左不過老爺子在就把童老虎看成廢物了。厲聲呵斥道：“服侍人呢？都是死人啊，大老爺得了失心瘋還讓他出來亂跑？”

旋即回頭吩咐周石：“將大老爺送回老宅，交代二郎媳婦，細心調養，所需藥材派人到藥鋪去取。”

老壽頭奉命而去。童老爺子疲憊的閉上眼睛，虎毒不食子，老爺子眼角一行清淚悄悄滑落：自己一直與人為善，怎么落到這一步了！

童老虎就算暴病而亡懷瑜也不會動容，祖父這般沮喪卻叫懷瑜心裏難受。他退后幾步，穩穩心神，這才臉頰帶笑放重了腳步：“秋霜姐姐，我今兒起晚了，祖父可是等急了？“

秋霜笑彎了眼，抿抿嘴角正要配合演戲。室內童老爺子迅速擦干眼角一聲咳嗽：“四丫頭啊？進來吧！“

懷瑜故作不知道老爺子心病，一邊安放碗筷，一邊笑吟吟告知祖父：“驛站昨日送了父親信件，因信件到時已是黃昏，孫女怕祖父觀信，興奮之下難以入眠，故而做主壓下了。等您用了早餐，孫女念給您聽啊！“

其實，懷瑜知道童老爺子此刻沒有食欲，特特提起這話，老爺子必定會先看書信，童如山書信都是喜訊，童老爺子必定開懷，一怒一喜也就平覆了。

果然，童老爺子聞言眼眸染上一抹亮色，急切伸手敲擊案幾：“快念快念，現在就念！“

童如山書信首先是給老爺子問安，緊著就是介紹自己如何親臨地壟組織修繕民房，如何發放糧食藥材，虔誠感謝老父出錢出力支持自己工作。又告訴說，歸縣下轄雖然在冰雹中死傷了許多牲畜，卻因為自己安排醫藥救援及時，整個轄區只有使人因傷因病死亡，卻都是上了年歲之人。并附送了朝廷邸報，卻是朝廷推廣童如山就在方略嘉獎令。童如山除了這口頭榮譽還有實質升遷，如今已經是六品正堂了。

這是懷瑜昨日接到信件，母親品級也水漲船高，可簪金花四樹了。懷瑜為了昨日收網童老虎，知道今日祖父必定郁悶，故意押后給母親報喜，留著給祖父解悶之用。

信箋最末，童如山寫到不小兒子往北三叩首，允諾災荒過去，他第一時間趕回家來給父親磕頭問安。

童老爺子至此大笑三聲落下了喜淚：“好好好，懷瑜，快些準備筆墨紙張，我要給你父親回信，這才是我童家好兒郎啊！”

懷瑜悄悄對秋霜一比，秋霜忙著上前不由分說攙起老爺子嗔怪道：“驛站信差可以等，老太爺肚子不能等，婢子都聽見老太爺肚子裏饞蟲咕咕叫喚了！“

秋霜自從上次上了金簪當險些害了老爺子一命歸西，去年春上再次拒絕出府配人，執意終身服侍老爺子贖罪。

懷瑜已經跟母親商議，既然秋霜不肯離開，就在鋪子裏替她尋摸一個小管事之內嫁了。熟料尚未得及安排，天災人禍一樁接一樁，懷瑜及笄也只吃了一碗長壽面，哪裏顧得丫頭結親呢。拖到今日，秋霜已經十九了，成了老丫頭了。

回頭卻說老壽頭奉命將童老虎押送回了童家坳老宅禁足養病，并按照老爺子吩咐在童老虎禁足跨院門口加派了老爺子親信奴才看守門戶。嚴令守護人等，等閑不許童老虎出外晃悠，否則，當差之人掃地出門，還要連累全家發賣。

如今正值災荒，民不聊生，饑民遍野，他們這些人一旦出了童家門，那就是死路一條。誰敢那全家性命開玩笑？一時間，所有人等都打起十二分精神頭，日夜三班不理人盯梢監督，力爭與童老虎片刻不離。

所有服侍童老虎為虎作倀者，憑是有臉沒臉的，有一個算一個，全部發配到童家在古松平牧場做苦力。

老爺子下令剝奪了王玉蘭管家權利，將家裏所有鑰匙交給了懷玿媳婦掌管。雖然童老虎被騙去了八萬銀子，爛船也有三斤鐵。懷玿媳婦也不是好相與，借著老壽頭勢收了鑰匙，香姨娘更是落井下石，帶人將王玉蘭臥房搜了個底朝天，將之前童老虎挪借懷瑜糧食所得一萬五千銀子悉數收歸公中。

香姨娘借機故意使壞，不僅將王玉蘭房中玉石瓷器故意推到砸壞了不少，錯手之間竟然把王玉蘭推了一掌，致使王玉蘭踉蹌跌倒，動了胎氣。

王玉蘭掙扎半夜墜下一個成型男胎，孩子小老鼠一般瘦弱，孩子不足月，又難產，天不亮就咽了氣。

這個兒子是王玉蘭跟表弟血脈，如今已然成型卻被人推到早產致死，這殺子之恨何人忍得？王玉蘭哭天搶地直嚷嚷要香姨娘抵命。又怕童老虎顧念舊情，掙扎著要上吊抹脖子。

童老虎看著心愛小妾梨花帶雨，要死要活，疼的心都化成一灘水了。至此把前情跑丟干凈，唯一記得香姨娘害死了自己兒。一怒要將香姨娘提腳發賣，虧得懷瑗懷珊及時得信趕到跪地哭訴求情。

香姨娘只想趁火打劫，并未想到害人性命，沒想到場下這樣大禍，一時間被嚇懵了。清醒之后也對童老虎心懷幾分僥幸。此刻方知自己已經是破敗柳絮，無人待見了。當場跪地，拼命磕頭求饒，瞬間鮮血染紅了地面，只求童老虎莫賣自己。她愿意做牛做馬服侍王玉蘭。

王玉蘭哪裏肯依，她恨不得立刻打死香姨娘，好給自己兒子抵命。只是童老虎備一雙女兒哭得心思回轉，之前到底跟香姨娘有些情分，反頭勸說王玉蘭，此事容后再議。只把香姨娘掌嘴二十關押起來了。

王玉蘭心裏恨極了香姨娘，知道一時難以取他性命，只恨的要死要活。還是她心腹丫頭媚兒進言道：“奶奶何方以毒攻毒，還施彼身？”

王玉蘭如今是心力憔悴，只要報仇，遂冷聲道：“什么意思？說明白些？”

媚兒舉起三個指頭：“姨娘難忘記了，賤人寶貝了？”

王玉蘭聞言猶如醍醐灌頂，是啊，自己怎么糊涂了，你殺死了我的兒子，我教你的寶貝女兒生不如死，你不是瞧不起張家，想嫁給官宦之家做少奶奶嗎？我偏把她推進張家火坑裏去活受罪。

三日后，王玉蘭再次跟前來探視童如秀達成協議，把懷瑗許給童如秀庶子，妝奩五千兩中要提出三千兩給自己養老防身。

童如秀而今已經窮瘋了，兩千兩銀子雖不滿足，總好過一文沒有。

旋即，王玉蘭舊話重提，童家跟張家擱淺婚事再次提上案桌。王玉蘭為了平覆怒氣，要把懷瑗許配給張家庶子。

童老虎原本不看好張家，只是小妾梨帶雨一番哭訴，兼之心疼夭亡兒子之心占了上風。再者，如今整個童家坳也只有妹妹妹夫家把他當人看了，遂一口應下了婚事。

香姨娘哭天哭地不答應，王玉蘭便說要告衙門，謀害人命至少可是重罪，要入獄發配。

香姨娘磕頭祈求王玉蘭發慈悲。王玉蘭當著眾人直說這是童老虎決定跟自己沒有關系。私下裏陰測測，赤果果冷笑道：“你的女兒是寶貝，我的兒子就是草？你該慶幸了，至少你的女兒雖然受罪，至少還在喘氣呢！你就知足吧！”

香姨娘進童家這些年，還有些想好仆從，香姨娘又許以財帛，偶從不敢公然進城惹怒童老虎，只答應把懷瑗求救信送給了懷瑰。

懷瑰信件轉給了童老爺子，童老爺子氣急敗壞回到童家坳，童老虎原本有些覺得對不起懷瑗這個疼愛許多年女兒，乍見老爺子質問，多年積怨山洪暴發，他雖是被強迫跪在地上，卻是梗著脖子，等著渾濁眼球，理直氣壯頂撞老爺子：“自古來婚姻大事父母做主。兒子這是履行為人父母職責！兒子如今秉承父親教誨閉門思過絕不擅離家門，也請父親不要剝奪兒子最后為人父母權利，關著門給兒子留下最后一點顏面吧。”

童老虎振振有詞，說的都是天經地義打理。童老爺子位置氣結。

童老虎占了上風趁勝追擊：“且張家也是耕讀之家，門當戶對，并不辱沒。否則父親緣何將妹子嫁過去？”