回到府上已近子時。

眾人再瞧見大人將睡著的姑娘抱回來,心境也與往日不同了，從前是哥哥抱妹妹，如今這層身份揭曉,再這般親密,那就未必是兄長對妹妹的寵愛了。

瑞春端了熱水進來，謝昶將人放下床榻,待崖香替她脫了鞋襪、換上寢衣,才從廊下進來,移步床邊坐下,揉了揉她的小臉：“阿朝，醒一醒,洗漱完再睡,否則明日起來要牙疼的。”

她小時候就是夜裏吃過甜食未擦牙，次日一早醒來就嚷嚷著牙疼了。

阿朝嘴裏嘟囔了一聲,眼睛卻累得睜不開，”哥哥,我睡了……“

謝昶無奈,只好從瑞春手裏接過牙香籌,手掌握住她下頜,將牙香籌探進去慢慢擦洗。

“阿朝,嘴巴再張開些……喝點水，不要咽下去……漱口水吐出來，對，就像這樣慢慢吐出來……”

凌硯站在門外,都不得不驚嘆于自家主子的耐心,這若是尚書房哪位皇子上課睡覺,大人哪還管他爹是誰,就算陛下親自來，那也是半點情面不留的。

姑娘累，大人也累呢，來回四個時辰的馬車車程，姑娘光路上就有一半是睡過去的，大人還得照看著冷熱，從集市回田莊，也是大人一路背回去，回來還不厭其煩地給姑娘擦牙……凌硯覺得，自從找回了姑娘，大人的一舉一動都在顛覆他以往的認知。

擦完牙，再擦臉，她面上妝容素淡，帕子浸水很快擦得干干凈凈，面頰細碎的珠閃拭凈，燭火下露出瑩白細膩的雪肌，漱過口的唇瓣水潤飽滿，像兩片柔軟剔透的櫻桃凍。

謝昶喉結微微滾動了下：“阿朝。”

瑞春與崖香見狀，互相遞了個眼色，心照不宣地退下。

少女窩在自己的懷中，所有的重量都壓在他肩膀，但又意外的輕，像一只懶洋洋的奶貓。

她自幼是懶骨頭，牙牙學語時學會的第一句話是“哥哥”，第二句是“抱抱”，該學走路的時候怕走路，喜歡被人抱在手上，最好一點苦頭都不要吃。

謝昶倒有些慶幸，他這些年血海荊棘裏踽踽獨行，終于走到今天，若在羽翼未豐時讓她跟在自己身邊，恐怕也是一眼望不到邊的黑暗，得罪過的仇家發現他有這么個疼到骨子裏的妹妹，定會想盡辦法剜去他的軟肋，而他對親手養大的孩子動了情，只怕也會給人彈劾的把柄，偏偏他身不正，做不到一句問心無愧。

如今這樣也很好，在他站在權力頂峰時回來他身邊，那八年的缺憾，他會用余生所有的愛來彌補。

謝昶垂下頭，在她額頭輕輕落下一吻。

往下是微紅的挺翹鼻尖，艷色驚人的唇，連淺淺的唇紋都像撩動人心的瀲滟水波，他指尖輕移，撫過她耳后一片薄薄的肌膚，似乎是格外敏-感的地帶，懷裏的人嚶嚀一聲，輕輕打了個顫，卻往他懷裏蹭得更緊，柔軟的小臉貼在他的脖頸，絲絲縷縷的甜香拂落在他微動的喉結。

燭火下，謝昶的眸光冷硬漆沈，她似乎睡得沈，應該聽不到他略微紊亂的呼吸。

晦暗的目光落在她柔軟的唇瓣，激起塵封已久的渴望，渾身的血液在頃刻間燃燒，一寸寸地侵-占理智，他聽到自己喉間刮骨般喑啞的嗓音，“阿朝，哥哥能不能……”

話音未落，少女纖巧玲瓏的肩頭在掌心微微拱起，與清綿的氣息一道覆上來的，還有輕輕印在他唇上的，溫涼柔軟的唇瓣。

彼此觸碰的一刻，謝昶的瞳孔幾乎在瞬間緊縮，心臟重重一跳，一股潮熱的暗流在胸腔翻滾而上，直沖到喉間扼住他的呼吸。

暗夜會徹底掌控人的欲-望，一些細碎的、與感官相連的種種也在此刻無限放大，比如她唇齒間淡淡的茉莉香氣，比如胸口幾乎幾欲破膛而出的心跳，比如，帷幔燈影裏兩人交織的身影。

謝昶的手掌輕輕按在她后頸，不想讓她輕易逃開，滾燙的薄唇壓在她溫軟的唇瓣上，想要延長這個吻，卻不敢用力，怕人驚醒，額間幾乎逼出一層細汗。

燭影晃動，燒出劈啪的聲響。

他睜眼，濃眉沈沈地壓在炙熱的雙眸之上，以最近的距離能看到她鴉羽般輕顫的睫毛，每一根都卷翹成漂亮精致的弧度。

良久之后，那道嘶啞低沈的嗓音貼在她唇邊，緩緩似呢喃：“阿朝，你知不知道……自己在做什么？”

懷裏的人輕微掙扎一下，不知是不是聽明白什么，一把細嗓好似夢囈般地囁嚅：“哥哥……對不起……”

“什么？”

她又沒再說話。

他最后眷戀地在她唇上碰了碰，還覺不夠，想要深深地吸吮捻磨，想要在她朱唇貝齒間烙上他滾燙的印記，直到面上啪嗒落下一滴濕潤的東西，他一楞，這才緩緩將人放開。

她仍舊緊緊閉著眼睛，帶著水漬的眼尾卻勾出幾分緋色，一滴淚珠掛在纖細的眼睫搖搖欲墜。

他用指腹壓了壓那薄紅的眼尾，“哭什么……嗯？是你自己親的哥哥，可不是哥哥欺負的你。”

話音落下，連他自己都怔了怔。

想起先前他在夢裏欺負她那一回，小丫頭也似乎同樣夢到了自己，難不成方才她的主動……其實是他自己的欲念在作祟？

謝昶突然有種前所未有的灰心，仿佛一切來之不易的親近都是共感之術在幫他作弊。

她對自己究竟是何態度，這輩子都未必說得清了。

他將懷裏的人放回被褥，掖緊被角，沈默地看了很久，最后嘆了口氣，起身離開。

帷幔遮擋住屋內幽黃的燈火，也隔絕了牙床內所有窸窣的響聲。

斷續的夢囈也慢慢拼湊成一句完整的話——

“哥哥，對不起，我不應該對你……”

“心懷叵測。”

深夜，窗外雨聲簌簌。

謝昶坐在幽暗的燭火下，指尖按了按眉心，將宿酈喚進來。

“去查那秘術之人可有消息回來？”