宿酈俯身回道：“還沒有，不過屬下已經按照大人的吩咐，將范圍拓寬到精通岐黃醫術的民間神醫與擅長苗疆蠱術之人，應該很快會有消息。”

謝昶垂在扶手的手掌慢慢攥緊，良久才沈聲道：“加大搜查力度，著重暗訪民間能人異士?！?

宿酈拱手應下。

心中卻不知大人為何執著于此術，共感之術玄之又玄，即便是古書上也從無記載，查這個作甚？是要對付什么人，還是他自己……

“明早提前到含清齋問一聲，”一聲冷淡的嗓音打斷他的思緒，“夜間大雨，路面濕滑，明日可還需進宮。”

“是，屬下這就安排下去！”

謝府派人此去一問，等于變相提醒含清齋早早通知各宮各府停課，明日自然是不用去了。

……

清晨雨還未停，阿朝正要掙扎著起身，瑞春輕手輕腳地進了門。

“含清齋那頭來人通知，說今兒不用過去，姑娘昨日玩了一整日也累了，再睡一會吧。”

阿朝迷迷糊糊睜開眼睛，怔怔望著帳頂，回憶起昨夜那個夢。

這回不是哥哥強勢地覆上來吻她，而是她自己主動……親了哥哥。

她抿了抿嘴唇，指尖輕輕碰了碰唇瓣，一夜之后仍有殘留的清晰而滾燙的觸感。

也許是昨日一直陪在哥哥身邊，以至于夢中全都是哥哥的音容。

朝苑、田莊、集肆，是她這些年以來最快樂的時光，哪怕是漫長疲累的馬車旅程，也因有了哥哥在身邊，一點都不覺得辛苦。

而那一句被他誤以為的撩撥，后來佃戶口口聲聲一句夫人，集肆上他親手餵來的板栗，回程時他寬闊溫暖的背脊……沒有哪一樣再能像從前的日常那般似水無痕地劃過心口，她開始局促，開始因他無意間一句揶揄而臉紅心跳，甚至夜裏做了那般羞恥的夢。

她竟然輕薄了哥哥。

可明明昨日之前，一切還是那么正常。

夢中一切仍舊歷歷在目，盡管腦海中有千百個聲音說著不能，又有無數的沖動與渴望與之敵對，可她一想到眼前的人是哥哥，是這世上最寵她、最疼她的人，那種深深的歡喜和依賴打敗所有反對的聲音，促使她義無反顧地吻了上去。

全都是錯的……她只是哥哥的妹妹，是他照看長大的孩子。

而哥哥，早已經有了心儀之人。

他對自己再好，也不過是將她當妹妹，當作救命恩人的女兒，以及對這八年對她流落在外的補償，所以才盡可能對自己再好一些。

他大她九歲，自幼看顧他長大，幼時是與爹爹同樣親近的人，可她卻對自己的兄長起了不該有的心思。

阿朝將腦袋蒙在被子裏，試圖將那些還處于懵懂狀態的妄念扼殺在萌芽之中，至于這個夢，她自己知道便好，倘若哥哥知曉她的心思……她已經能想象到，他會如何義正詞嚴地以兄長的身份提醒自己，何為兄妹界限，何為綱常倫紀。

一覺躺到巳時，還是這幾月以來從未有過的。

崖香進來伺候她洗漱，一面將牙香籌和熱水遞上來，一面忍不住笑道：“看來姑娘昨日可真是累到了，回來就鬧著要睡覺，大人怎么說，您都不肯睜眼，最后還是大人親自為您擦的牙，洗的臉?！?

阿朝險些一口水嗆進喉嚨裏，“你是說……連擦牙也是哥哥替我擦的？他怎么擦？”

崖香笑道：“姑娘尋常怎么擦，大人就怎么幫您擦，若是奴婢們，還未必做得來呢，大人說了，晚上吃甜食要漱口，否則您今兒起來要牙疼的。好在您也聽大人的話，讓張嘴就張嘴，讓吐水就吐水，前前后后忙活了一盞茶功夫吶?！?

阿朝怔了好半晌，壓根沒法想象這一幕。

今兒不必進宮，慢悠悠用了早膳，丫鬟們聽說昨日兩位主子去了京郊，都纏著她講昨日的見聞。

阿朝便將昨日見到的那些珍禽異獸笑說了一遍，但將朝苑之名抹了去，那是她與哥哥的秘密圣地，又是那么大的手筆，傳出去對哥哥不好。

不過說起那麒麟獸，阿朝倒突然想起來，昨日踩臟了哥哥的香囊，說要給他重新繡一個的。

原本彼此之間都坦然，可有了昨夜的夢，阿朝總覺得一針一線都摻了些不純的心思。

崖香見她捧著繡棚，思緒不知飄去了哪裏，想來是在糾結紋樣，便走到近前提議道：“既然是給大人繡香囊，不如就繡姑娘最擅長的吧?！?

她唯獨擅長的就是鴛鴦，那是瓊園的姑娘刻在靈魂裏的紋樣，可怎么能給哥哥繡鴛鴦呢？她那些烏七八糟的心思豈不是昭然若揭。

哥哥想要鴛鴦繡，來日自會有人給他繡。

這世上總會有一個人出現在他身邊，成為他堂堂正正的妻子。

也許是他心儀之人，也有可能是旁人。

唯獨不可能的，是她。

阿朝在紙上胡亂畫了幾幅繡樣，腦海中又浮現出昨日她為躲那麒麟獸，幾乎整個人掛到他身上，哥哥一直讓她下來，她卻還纏著他不放，當時沒覺得什么，如今一點點回想起來，實在是羞燥難當。

等到手裏的繡樣慢慢有了形狀，崖香湊過來瞧，不禁眉心一緊：“姑娘這繡的，不會是您口中那只長頸獸吧？”

阿朝點點頭。

怕她們與古書上的麒麟混淆，阿朝干脆將那只罕見的珍獸描述成長頸獸，崖香腦海中便有了具象，看到這瑞獸長長的脖子，一下子就猜到了。

阿朝沒有一雙巧手，盡管今日才扎了兩個針眼，可繡出來的長頸獸傻乎乎的，頭上兩根直挺挺的觸角，黑黢黢的大眼睛，直梗梗的脖子，看上去有點呆滯。

越繡越灰心，心裏有過無數個念頭想要作罷，可一想到繡得難看也是好事，橫豎哥哥也不會佩戴出去。