第二天一早，王丑兒用過早飯便出門了。陳母雖好奇王丑兒的去向，卻也不便多問。柳家和陳家分別坐落于緊挨的兩個村子，距離并不遠，王丑兒憑著記憶加上問詢別人，一路走到了西郊的柳家前面的一大片田地裏。這片地裏，他也曾經幫忙種過幾日莊稼。

王丑兒遠遠便看見：柳父拿著鋤頭正準備去干農活，柳母追著出來和柳父說了幾句并遞給他一個竹筒；身后的柳昌也不是原來那個小屁孩了，如今也拿著農具跟在柳父身后。兩個人一路向著自己所處的地裏走來，王丑兒兒覺得這一切既熟悉又陌生。熟悉的是這樣有說有笑、其樂融融的一幕，陌生的是柳昌變化太大了。王丑兒的心裏竟欣慰又失落，欣慰的是自己記憶中的柳家人生活還是一如既往的溫暖和諧，失落的是自己由于種種原因，已不是這個溫暖家庭的一員了。在如皋鹽場時，他也時常跟著陳兢在陳家吃飯，不知何故卻從未吃出和柳家一般的溫暖。

眼見著柳家父子離自己越來越近，站在田埂上的王丑兒有些緊張無措。柳家父子見自家田地的田埂上站著個陌生少年，上下打量后問道：“少年郎，你看著有些面生不是本村人吧，找哪位呀？”語氣熱情，柳永貴覺得這少年郎既熟悉又陌生，有一種說不出的感覺。

王丑兒忽地不知該怎么回答，內心糾結著：到底要不要告訴眼前的柳叔，自己就是王丑兒，回杭州來找他了。可他最終理智地抑制住了這種沖動，只楞楞楞的看著柳叔默不作聲，心裏感嘆柳叔為人絲毫沒有改變，還是如當年那般熱情爽朗。柳永貴見眼前少年郎漠然的樣子，便有些尷尬的笑道：“你別怪老夫多嘴，我就是怕你找人走錯地方，所以多問了幾句。”

王丑兒沈默了半晌，告訴自己：既然已決定以陳兢的身份開始新生活，那便不能再留戀王丑兒這個身份所擁有的了。于是在和柳永貴對視后，低聲回道：“我是鄰村陳家岙的陳兢，外出多年剛回到故鄉，四處走走并不找人。”

“哦哦，陳家岙啊，我知道。這附近幾個村但凡有個紅白喜事的，都會找我掌廚。”柳永貴爽朗地回道，剛才的尷尬神情也一掃而空了，“陳兢是吧，那你到處走走看看，我先下地干活，就不打擾你了。”說著用手指了指前方自家地的所在。

陳兢頓時反應過來，側身往后退了幾步，站到了一個十字交叉的田埂上，給柳永貴父子讓了路。這田埂本來就十分狹窄，僅供一人勉強行走，因此想要兩人同時走是不可能的，只能一前一后；想要相互避讓，也只能找到交叉的田埂。

也許是眼前這個少年給人一種熟悉的感覺，柳永貴數次回頭看了看這個少年郎。這幾次頗為感慨的回頭，讓王丑兒的內心有一些酸楚，隨即便朝著柳永貴他們相反的方向走了。他怕再多待一些時候，便會忍不住失控，表露自己的真實身份。

王丑兒踱步到柳家時，感覺柳家并沒有什么改變。透過敞開的大門，王丑兒看到院子裏坐著一個婦人，正神情專註地納著鞋底。思緒和記憶一起涌來，那是一個寒意的深秋黃昏，一個饑寒交迫的少年瘦骨嶙峋，一個圓臉笑起來、眉眼彎彎的女童，一個溫暖的竈房，還有一個其樂融融的溫暖家庭……王丑兒沈浸在回憶裏的種種難以自拔。

一上午的時間，王丑兒已見過柳父、柳母和柳昌，唯獨還沒見過曾一起傭食于孫家的柳絮。于是陳兢便來到縣城，在一個館子匆匆吃了一碗湯面后，便又去了孫家，繞著孫家轉了幾圈。孫家比之前氣派了不少，北面的地方又擴了幾間廂房，屋外的圍墻也翻新過了。想必孫廉正這幾年勢頭不錯，經營家業有方，王丑兒想起當日公堂上孫廉正的所作所為，不禁冷笑連連。因為曾在孫家傭食過兩年，所以對孫家的一些習慣非常清楚。孫家有四個門，分別是大門、東側門、西側門和北側門。西側門是供馬夫牽馬、馬車進進出出的，其他人不會從西側門進出。平日裏孫廉正去府衙公務、少爺小姐們上學堂基本會從大門進出。其他時候小廝、丫鬟單獨外出時，都是從東側門進出的。北門大多數時候是不開的，只有一大早倒恭桶時才會打開。

王丑兒便一直守在東側門外，終于一個五官與自己記憶中柳絮妹妹非常相似的丫鬟從東側門走出。王丑兒非常確信那人便是柳絮，尤其是左眼下的那顆淚痣，他印象深刻。柳絮長高了，身形瘦了一圈，隱隱約約可見少女的玲瓏有致，臉上褪去了嬰兒肥，不似原先那般嬌憨可愛，但增了幾分精致，顯得清秀可人。只見她提著一個竹編籃，快步地朝著巷口走去。王丑兒快步跟上柳絮，一路上小心翼翼地跟著她，最后七拐八彎地來到了魚市。

只見柳絮很熟稔地走到其中一家魚攤前，和攤主極其熟悉地攀談，兩人有說有笑。王丑兒離他們有一段距離，周遭的嘈雜聲使得他根本聽不到他們在交談什么。只是柳絮的笑容讓他覺得很熟悉、也很好看，像春日裏裹著陽光氣息的一股暖風，像冬夜裏的竈火，也像夏日裏山林中那一泉清澗。王丑兒被那笑容弄得失了神，一股異樣的感覺從心底升起，他被這種感覺困住了，定定地楞在原地許久。和上午與柳父、柳母、柳昌久別重逢又難以言說的喜憂參半的感覺不同，王丑兒隱約明白那是一種心意動的感覺，一想到這他只覺得胸口怦怦然，難以抑制。

接連幾天，王丑兒早出晚歸，分別在孫家正門和東側門蹲守。基本摸清了柳絮的日常生活軌跡，大致是：早上陪著小姐去學堂上學；下學后陪著小姐回孫家，用過午飯后會陪著小姐外出，有時候去秀閣學刺繡，有時候是去霓裳閣買布料、做衣服；但每天下午柳絮必單獨外出去魚市買魚。王丑兒不免感慨：這孫家人可真是夠愛吃魚的。

也許是王丑兒販鹽時養成了行事縝密、謹慎的習慣，他這樣的盯梢和跟蹤做得極為隱蔽，竟然都沒有引起別人的註意。后來他索性不在孫家門口蹲守了，反正上下學堂、去繡閣的路上，柳絮基本和孫家小姐一起，自己和她也說不上話，也不方便湊得近了去看她。

于是他干脆就趁著柳絮在魚攤上買魚的時候，也湊到楊家魚攤要買魚。攤主楊福熱情地招呼道：”少年郎，買條魚？你看看這幾簍是今早剛打的，你買回去可以多養幾天，等它吐干凈殺了再吃。這幾條呢是前兩天撈上來的，泥沙吐得差不多了，回去殺了馬上就能吃了，保證沒有一點土腥味。“

王丑兒眼見一旁的柳絮把錢遞給攤主后，便不聲不響地走進了攤主身后的屋內，于是揚起脖子透過窗戶瞧瞧屋內的情況，假裝不經意地打探道：”老伯，裏面幫忙殺魚的是你女兒嗎？“

”是啊，那是我女兒楊梅枝。怎么了？“楊福問道，看著這么一個與自己女兒年紀相仿的少年郎打聽自家女兒，這會心裏有點小九九了。

”哦，沒什么。“也許是覺得自己突然這么問，顯得沒頭沒腦的，有些不妥，于是補充道：”你們這買魚幫忙殺的嗎？我看剛才那位姑娘買了魚，你女兒幫忙殺來著。“

”哦，那是孫家的小廚娘。她膽子小，不敢殺活物，所以每次買魚時我們都給她處理好。你要是需要的話，我也可以幫你殺好的。“楊福熱情地說道。

”好，那來兩條這個魚吧，幫忙殺好。“王丑兒說道，眼睛卻一直瞧著裏屋的柳絮，顯得有些心不在焉。問了價錢后，便從懷裏掏了錢遞給楊福。

楊福做生意很是公道和熱情，到這會兒了還不忘問道：”小伙子，兩條都殺掉，我怕你一頓吃不完哦。要不殺掉一條，另外一條我給你用個竹筒裝著，你回家養著。或者你干脆就買一條也行。“ 王丑兒想想也有道理，便改口說道：”那就買一條吧。“

楊福隨后便把多余的錢遞回給王丑兒，然后沖身后屋內的楊梅枝喊道：”兒啊，幫這位客官把魚也殺了。“說著便把魚往身后一甩，那魚不偏不倚地落在楊梅枝面前的案板上。

屋內，楊梅枝身為漁家女兒，性格潑辣爽朗又利落能干，三下五除二就把魚開膛破肚、去鱗、去內臟，在木盆中洗去血腥。柳絮這會打開竹籃的蓋子，楊梅枝便把魚往柳絮竹籃中一扔，隨后柳絮又蓋上了蓋子，兩人配合得極其默契。柳絮抬腳便要走，楊梅枝故作漫不經心地說道：”本來，我可以把魚直接送到孫家，然后給你現殺好的，這樣既新鮮，又省得你每天來一趟。“便說著，邊把王丑兒買的魚也處理好了。