“孩子啊。這不是錢的問題，若是孫老爺能答應讓我贖回柳絮，當初又何必費盡心思，硬是逼我賣女為奴呢？無非就是看重絮兒，卻又擔心絮兒不會任由他們擺布，這才想著買斷她一輩子。我算是想明白了，孫家是想著將絮兒的生殺大權捏在手裏，這樣他們才能安心啊。”柳永貴嘆了口氣，無奈地說。

“本朝律法嚴禁掠賣良民為奴。官員知法犯法的，更是罪加一等。我這就去知縣處告他。”陳兢不放過任何一點希望，說著便要站起往外走。

沒想到柳永貴像被驚嚇到一般，連忙擺手阻止，“不可啊，不可。此事萬萬不可告到官衙。否則，到時候只怕不止絮兒，我們全家都要沒籍為奴啊。”

看著柳叔臉上一陣惶恐又嚴肅的表情，陳兢好像意識到了什么，擰著眉頭問道：“難不成你有把柄落在孫家手裏？”

柳永貴不置可否，算是默認了。陳兢搜腸刮肚了半天，以他所學所知，能連坐家人被沒籍為奴的基本都是重罪，比如謀反、殺死朝廷命官等。陳兢心裏想著：看來柳樹落在孫廉正手裏的把柄不小；這樣一來，就算我有心相幫，柳叔也不一定肯，更何況孫廉正那只老狐貍陰險狡猾、慣有手段，自己很可能也不是對手。眼見既無望娶柳絮，也不能幫其脫離奴籍，陳兢失魂落魄地走出了柳家，連告別的客套話都不曾說。

偏廳內只剩下一直暗自神傷、不停抹淚的柳母，和臉上悲凄惶恐、心情覆雜的柳父。

“可惜了！陳兢這孩子挺有出息的，說起來對絮兒也有心。只可惜啊……”柳父輕嘆一聲后便不再說話，與柳母四目相對，雙雙搖頭惋惜不語。

陳兢回到家時，夜已經深了。陳母見陳兢一臉生無可戀的模樣，不敢打擾，只能聽之任之。陳兢靠在床沿許久，一動不動，只覺得從心底升起一陣苦澀，這種苦澀一直上升，直到讓他的喉嚨、嘴裏都很苦。他心裏默默地想著：若說第一次提親被拒，他還滿抱希望，不曾退縮，懷著一股沖勁去投軍拼搏，；可是這第二次提親再被拒，他已經徹底絕望了。其實自從柳絮陪嫁到杭州刺史高家后，因為高刺史居于杭州州衙附近的刺史官邸中，與臨安縣石鏡鎮距離較遠，他就再沒有機會與柳絮在楊家魚攤“偶遇”了。好幾次他因想念柳絮，專門去高家蹲守都未能見著柳絮外出，是以他再沒見到自己心心念念的人。

隨后，陳兢從床板底下翻出一樣東西，那是王丑兒的身份文碟。陳兢註視著這張身份文碟，許久不能平靜，一再感嘆自己和柳絮、和柳家終是沒有緣分。如果陳兢略通文墨的話，或許會感慨“青梅竹馬是你，情竇初開是你，只可惜往后余生不是你”這種。但是陳兢只是個武人，只在孫如晦身邊當小廝時，學著認讀和書寫一些常用字，并不通文墨，只能一個勁地感慨造化弄人。

第二天一早，陳兢像什么事都沒發生一般，和陳母、陳儉一起用早飯。用完早飯后，陳兢便像往常一樣趕著去教場團練去了。等到傍晚回家用晚飯時，陳母迫不及待地和陳兢說起：”我想著，這幾日便備了聘禮去楊家正式提親、下聘吧。“

站在陳兢的角度來看，陳母在娶妻這件事上顯得過于熱情和著急了。于是說道：“母親，娶妻之事不必著急。再說，聘禮什么的我也不曾備好啊。“

陳母不以為然，和陳兢說道：”小戶人家做親，本沒那么多講究，到時候我把我原來的那些首飾找出來，然后你拿出相當數量的銀錢用紅紙封好，只要銀錢數目合了禮數，那這聘禮也就可以了。”

陳兢聽完陳母的話，什么也不說，他還沒從柳絮的事情中緩過來，并不想這么快娶妻，還想著哪天找機會和楊家去將誤會解釋清楚。眼見陳兢不肯配合自己，深知自己時日不多的陳母便說道：“近幾個月來，我的身體是越好不好了。請了好幾個郎中給開了方子，吃了這許多的藥總也不見好。連杭州城有名的寶善堂大夫都說了，我這病就算是不操勞、靜靜養著也不過拖個一年半載而已了，讓我早點準備后事。說起來，我這也是經年舊疾了，當年我生兢兒便落下了病根，又過了許多年生下儉兒后，身體就越發地不好了。現如今，我快油盡燈枯了，所以想著在過世前幫你把婚事給辦了。要不然再等個幾年，不是把你和那梅枝姑娘都給耽擱了嗎？“

陳兢耐心地聽陳母說著這些，有些難過地說道：”母親身體不好，我是知道的。我也明白，母親是為我好。可是……“

陳母很著急，眼看著陳儉吃完了、跑到院子裏顧自玩耍，于是打斷陳兢說道：”要是我不在了，儉兒還這么小，誰來照顧他呢？“

陳兢回道：”若真有那么一天，我便把儉兒托付給顯嬸子吧，到時候給她些銀錢，想必她不會不答應的。“

陳母一聽陳兢這話，更加堅定了要在自己過世之前為陳兢娶妻的念頭。心裏想著：若我過世，陳兢若真把儉兒托付給顯嫂子，到時候萬一一走了之不管了呢？我還是要找個女子，將陳兢牢牢地綁在陳家，至少讓他將儉兒撫養大。不管怎么說，長嫂照顧幼弟，總比堂嬸照顧侄子要來得盡心很多。這么想著，陳母便抹著眼淚說道：”你若是真的不中意楊家姑娘，那施家的小女兒，裁縫鋪老劉的大女兒，或者我再讓顯嫂幫忙打聽其它合適的待嫁姑娘都成。“為了不讓陳兢多心，陳母并未將自己的心思和打算和盤托出。

事已至此，陳兢覺得自己好像也沒什么理由拒絕陳母了，便說道：”只要楊家姑娘愿意嫁給我，我沒意見。其它事情就都聽娘的意思辦吧。“

”唉，這就對了。“陳母破涕為笑，連日來的滿面愁容也一掃而空。因為笑得有些用力，一口氣沒喘勻，便劇烈的咳嗽了起來。陳兢皺了一下眉，輕聲說道：”要么還是請張郎中再看看？“

”不必了，不妨事，我自個兒會顧著身體的。兢兒就忙自己的去吧。“陳母說道，便收拾了碗筷，去竈上拿了熱著的藥碗一口一口地喝著。陳兢輕聲地應了一句，收拾了自己的碗筷便回屋。

陳兢也不知道原先還一直嚷嚷著不肯嫁的楊梅枝，怎么就改了口風同意嫁了。小戶人家婚嫁和做親，本就不如高門大戶繁瑣。楊父和陳母迅速敲定了一切婚嫁事宜，吉日、一應婚嫁流程也緊著時間來。陳家下聘、禮數都盡到了，加之婚禮前陳兢因功補石鏡鎮參軍的正式批文也下來了，楊父對這門親事非常地滿意。兩家長輩高高興興地結親、操辦婚禮。陳兢和楊梅枝則皆是愛而不得地退而求其次，雙雙祈禱：但愿父母說的沒錯，對方是個好配偶，日后生活會過得不錯。

……