這幾日，陳兢和謝盛奇得到消息，頻頻襲擾和搶掠城內富戶的一伙強盜原來就盤踞在西郊八百裏村，以那裏為據點。謝盛奇和陳兢商量過后，一致決定要速戰(zhàn)速決，在強盜轉移據點前將他們一窩端了。陳兢考慮到自己需要外出好幾日，卻又不放心柳絮，畢竟王希杰說回揚州準備秋闈可還遲遲未啟程。

陳儉之前還偷偷告訴他：“有一日，絮姐姐一早便交待，讓我從學堂下學后便去柳家，托柳嬸看管我。絮姐姐不知道為什么，直到傍晚才坐著一輛馬車回柳家的，然后才接了我回家。”陳兢想都沒想，便猜到柳絮外出，應該是去找王希杰了。想想那日，不自覺地喃喃自語：“怪不得，有一日我歸家后，她才剛開始準備晚飯。”

陳兢思慮幾番后，最終還是決定扣住柳絮的身份文牒，備幾日的吃食和飲水，臨行前將陳家大門和側門統(tǒng)統(tǒng)上了鎖。又跑去找到三房的顯嬸，恭恭敬敬地說道：“嬸嬸，我這幾日有事出趟遠門，怕陳儉調皮柳絮管不住他，所以把他鎖在了家裏。家中已經備好了至少五日的飲水和吃食。倘若我五日還回不來，請嬸嬸幫忙找個鎖匠把門打開，可千萬別把陳儉和柳絮餓壞了。”

“誒誒，好的。大侄子只管去吧，家裏這邊啊我會幫忙看顧妥當的。”顯嬸熱情地回道。

“好，那就有勞顯嬸了。”說完陳兢便走了。

上山剿匪難免會遇到窮兇極惡的匪徒，也因此陳兢每次出去剿匪、殺敵都做好了隨時會死的準備。畢竟，當初和他一起參加土團軍的人，已經有幾個人，變成了城外山上的幾個黃土堆了。一想到這，陳兢心裏不禁有些不安和不放心，于是又跑去了柳家，柳父和柳昌外出給人掌勺去了，只有柳母一個人在家。陳兢就把剛才和顯嬸說的話又和柳母說了一遍，柳母和顯嬸一般，不疑有他便爽快地應下了。

隨后，陳兢便帶著一個小分隊前往西郊的八百裏村，據說那邊就是強盜窩點。陳兢走后，負責盯梢和打探消息的其中一人，便騎著快馬徑直奔向州衙，向王希杰匯報了陳兢外出剿匪、將家人鎖在家裏的消息。王希杰認為這是天賜良機，當下便和姑母、姑父、表哥、表嫂等人辭行，說是準備回揚州參加秋闈了。實際上，離開高家后，王希杰便和幾個事先雇好的江湖人士直奔石鏡鎮(zhèn)，住進了臨安縣城的一出客棧內。王希杰去陳家找柳絮時，發(fā)現陳家大門和幾個側門統(tǒng)統(tǒng)上了鎖，敲門后卻又聽到柳絮的應門聲“誰呀？”。兩人隔著門簡單地說了幾句，王希杰猜到這顯然陳兢加強了警惕。

王希杰隨后和幾人在陳家周圍仔仔細細地打探了地形，回到客棧后商量一番后，決定還是趁夜動手。一來，大白天動手人多口雜，容易驚擾鄰居，這些鄰居可能報官或通風報信給陳兢；二來，趁夜動手后，也不容易走漏風聲和暴露行蹤。一切行動都很順利，在給陳兢留了書信和銀錢后，王希杰便帶著柳絮踏上了回揚州的路。

陳兢經歷了一場惡戰(zhàn)，好在有驚無險，等到和謝盛奇帶領的另一個小分隊會合，然后合力將抓獲的匪徒一一戴上枷鎖羈押回城。前前后后統(tǒng)共四日，陳兢終于回城了，在辦完匪徒羈押的一些公事后，陳兢便騎著一匹輕騎快馬加鞭趕回了家。打開大鎖，進入家門后，便大聲呼喊著：“絮兒！陳儉！”可是沒有任何回應。

陳兢隱隱覺得有些不安，其實這幾日他都有這種不安的感覺，于是一間間屋子地找柳絮和陳儉的蹤影，一無所獲。當他推開自己的房門時，赫然看見一個包袱和一封書信就這樣非常醒目地擺在桌幾上。陳兢走進一看，信封上寫著“陳兢親啟”四個大字，陳兢趕緊拆開信封，快速讀完了信，信的大意是：柳絮感謝將軍釋奴為良。但我心昭昭，只想與王公子白頭偕老，還望將軍成全，與我父親解除你我的婚約。包袱中的銀錢是我和王公子對將軍的一點補償，希望將軍用這筆錢另雇買奴仆伺候，另聘賢妻。就此別過！柳絮親筆。落款后面，柳絮又補上了一句，不知將軍何時回來，因此我會將陳儉安置在柳家托我母親照看，若將軍看到此信請去柳家接回幼弟。

“不愧是跟在孫家大小姐身邊的貼身丫鬟，字寫得不錯。”陳兢又打開了桌上的包袱，看著其中成色和分量都不錯的金子，繼續(xù)自言自語道：“怪不得能和鄭州的世家大族高家攀上關系，原來是出手闊綽的富家公子啊。”語氣裏凈是譏笑和嘲諷，拳頭早已不知不覺捏緊了。但陳兢并沒有沈浸在這種感慨多久，便騎上馬直奔城門想出城。

快到城門時忽覺不妥，便又折回來到柳家，柳父和柳昌又外出給人掌勺去了，只剩柳母一個人在家，在伙房外整理著柴火。陳兢簡單問候過柳母后，便去了院子裏，拉過正在玩耍的幼弟陳儉，小聲地問道：“儉兒，跟哥哥說說，你是怎么來到柳家的，還有絮姐姐去哪兒了？”

陳儉乖巧地回道：“前日夜裏，我在睡覺，絮姐姐跑來我的房裏把我叫醒。然后我跟著絮姐姐就來到了后院，只見那裏來了幾個黑衣人，其中一個領頭的，絮姐姐叫他‘王公子’。本來那黑衣人不同意絮姐姐帶著我，但絮姐姐說我還小不會照顧自己，一定要帶著我，那黑衣人沒辦法，便和絮姐姐一起扶著我爬上架在墻上的□□，爬到墻上后，墻那邊也有個□□，還有個黑衣人在接應。有兩個黑衣人可厲害了，直接□□來回又將□□收了起來。后來我和絮姐姐又跟著黑衣人進了一家客棧，我和絮姐姐住在一間房裏睡了一夜。昨日早上，絮姐姐帶著我到了柳家，還叮囑我，千萬不要告訴任何人前夜裏發(fā)生的事情，說哥哥你過幾天就會來接我的。”陳儉幾乎把他看到的所有事情，甚至連細節(jié)都不落地告訴了陳兢。

陳兢隨后笑著問道：“那這個事情你告訴別人了嗎？”

“沒有！絮姐姐交代我不要告訴任何人，我聽她的話，所以我什么都不說。可是你是我親哥哥，所以我告訴你！”陳儉用脆嫩的童聲回答道。

“儉兒做的很好！哥哥還有事需要出趟遠門，你在絮姐姐家好好待著。聽哥哥和絮姐姐的話，前日夜裏的事情誰都不要說，不能說。哥哥辦完事就來接你。”陳兢忍住心裏泛起的酸意和憤怒，語氣溫和地哄著自家弟弟。

“恩，哥哥去忙吧。我在絮姐姐家玩得很開心，柳叔叔會做好吃的給我吃，昌哥哥會陪我去抓蛐蛐呢，柳嬸嬸還給我做了一個小燈籠玩意呢？”陳儉沒心沒肺地沖陳兢笑著說道，絲毫忘了幾天前哥哥把自己和絮姐姐鎖在家裏不讓外出時的不快。

陳兢和柳母謊稱自己還有些公務，需要出趟遠門，想把陳儉放在柳家看顧一段時日。柳母一臉擔憂地反問：“絮兒呢，她昨日早上將陳儉匆匆放下，沒頭沒腦地和我說了些讓我保重身體的話，哭著就跑了。她、她不會出什么事了吧。”

“沒事，柳嬸你就放寬心吧。等我這趟回來，就帶著柳絮來見你，然后籌備婚禮的事宜。”說完也不等柳母的回應便走了。陳兢簡單變換了裝扮，便騎馬奔向杭州州衙高刺史家。敲開門后，和看門小廝說：“我有要緊事找表少爺王希杰。”