料用了全副湖藍色的縐紗，背部還用了覆古式的層層抽帶,裙擺上鑲滿了繁覆綺麗的大朵蕾絲花樣，倒是和梅往常的風格不太一致。

不過,梅在女傭服侍著她穿上以后,才發現這衣服胸部有些緊，腰上有些松。

梅不得已扯了兩下領口，看著比往常略微高聳的胸脯有些不好意思,又吩咐女傭把身后的抽帶縛得緊些，免得腰上顯得很松垮。

范尼在一邊看得嘴裏直發酸,什么叫衣同人不同，她今天很不是滋味地體驗了一把。

這么想著,范尼撅著嘴拿起甩在沙發上的包包，準備下樓吃完飯就出門去，眼不見為凈算了。

梅把范尼臉色的表情看得一清二楚，而這位準小姑又是個難得心口一致的人，梅不由地在心中失笑，走上前去不經意一般和范尼一起走出房門，一邊問道：“范尼，巴黎最新的夏季定制畫冊我已經收到了，你要看看嗎？”

范尼再笨也曉得未來嫂嫂在對自己示好，她不想顯得很沒有骨氣，但是想到梅幾次出場都穿得讓自己求而不得的漂亮衣服，她只糾結了一會兒，就親熱地挽上了梅的手臂：“那可就那么說定啦，梅。”

范尼很快開解自己，這是哥哥喜歡的姑娘，自己總是要和她好好相處的。

兩人有說有笑地下樓，看到母子兩個已經坐在餐桌旁了，而女方的親戚鮑伯則專心致志地看報紙，和他往常與桑頓有說不完的話的樣子大不一樣。

梅心知肚明，也不開解鮑伯，他對桑頓現在在鬧別扭，不過男人的友情有他們自己的解決方式。

桑頓非常主動地站起來，拉開自己身邊的位子，招呼梅坐下，然后趁勢彎腰輕輕道了一句：“早安，我的姑娘。”

梅姿態優美地回頭，與他相視一笑：“謝謝，約翰。”

鮑伯猛地抖了一下報紙，紙張“嘩啦”直響。

桑頓夫人卻好像沒看到一樣，笑意盈盈地征求梅的意見：“你們打算怎么辦？什么時候辦？”

辦？辦什么？當然是訂婚儀式啦。

這該是長輩商量決定的，梅自然不好表態，倒是鮑伯聽到這句話生龍活虎起來：“定婚期按照紐約的規矩至少得一年，所以現在商量這些沒什么意義，反正不急。”

梅倒是留了一線：“還是等我寫信給媽媽再商量吧。”

桑頓私下想那可能比鮑伯的決定更加糟糕，但他態度誠懇：“只要韋蘭夫人愿

意好好考慮我們訂婚的事宜就好。”

她不反對就是謝天謝地了。

桑頓夫人很理智地沒有發表意見，現在連敵人都還沒見到，說什么都為時過早：“好了好了，年輕人們，飯桌上少說些話。還有，約翰，雖然我很高興你的進展，但是你今天還是得去工廠的。經過昨晚的事情，罷工肯定會發生波折。”

這么一說，鮑伯的臉色也嚴肅起來：“桑頓，罷工已經從兩周延長到了四周了，工人方面還沒有妥協嗎？”

“我得慶幸這事兒發生在罷工期間，”桑頓的聲音冷然：“不然卡特萊特家不但會失去自家的工廠，還必須背負上好多條人命。”

鮑伯嘆了口氣：“反正都破產了，但如果不搭上人命，總是好事。”

范尼奉了媽媽的命令帶著梅去逛逛集市，這樣桑頓可以抽空去趟工廠，也免得梅在家裏無事可做。

桑頓夫人私下跟兒子說道：“你下次去倫敦的時候，把我那件鑲了祖母綠的項鏈帶上。”

桑頓皺著眉說：“媽媽，這是我送給您的，我不能……”

“首飾可不都是改來改去的？”桑頓夫人打消兒子的疑慮：“這也是當年你最風光時能買到的最好的東西，還是某個男爵家流出的珠寶呢。你把那東西改成發冠，贈予你的妻子，以后我們桑頓家就又有了傳家之寶，過去的事情也就能釋懷了。”

桑頓不是不感動的，這是母親最好的首飾，還是自己當年送給她的，這導致了當鮑伯陪他去工廠時，他下定決心要與他好好談談。

梅原本想說自己在家陪著桑頓太太聊聊天就是了，倒是桑頓突然嚴肅了臉：“年輕的姑娘家，就該多出去呼吸點新鮮空氣。和范尼出去走走，對你有好處。哪天你要是想騎馬出去遛遛，我也可以陪你。”

于是兩對年輕男女就出了門，一直經過了米爾頓教堂外的大草坪處才分道揚鑣。

桑頓并沒有表現出鮑伯預料裏依依不舍的樣子，反而大大方方地和梅告別：“你和范尼一起，別走丟了，也別太晚回家。等到下午馬車來了，我送你回去。”

這下他把鮑伯要叮囑的話也全說了，鮑伯只好無趣地叮嚀：“玩得開心些。”

辦公室的門合上后，桑頓站在床邊盯著樓下廠房的空地，往日這裏貨物進出頻繁、人聲熙熙攘攘，但自從持續了將近一個月的罷工后，這裏就和郊外的那片墓地一樣，陷入了死一般的沈寂。

鮑伯也有些不是滋味，雖然他并不看重這些，但是也希望梅嫁給桑頓以后能夠

過上好日子，至少是在不需要動用嫁妝的情況下：“罷工看來會持續下去，你情況還好吧？”

“老實說，不怎么樣……”桑頓的臉上卻看不出擔心的模樣：“而且昨天我也損失了一個小貨棧，我鐵定無法按期交貨了，為今之計，不過是想辦法降低損失和籌措違約金。”

鮑伯坐不住了：“你不是在開玩笑吧，這樣你的現金流就完全斷了，你不知道這一切意味著什么嗎？”

桑頓示意他稍安勿躁：“一周前我就從車站購買了兩節愛爾蘭的車皮，大概一周內就會到米爾頓。”

“餵！你不怕工人暴動嗎？”鮑伯這回站起來了，嚴肅地瞪著桑頓：“你這是等于找人搶他們的飯碗，他們怎么會善罷甘休。”

桑頓卻似乎鐵了心這么干：“他們拿罷工要挾，自己不干活，還不準我開工？世上哪有這么好的事情，也是時候讓他們嘗嘗教訓。”

鮑伯無奈搖頭：“希望你能度過危機，但是你得想想未來的方向，目前的種種矛盾危機都是因為棉紡這樣的下游產業利潤已經越來越少，你們生活的空隙越來越狹窄，再不適合長久地做下去了。”

這原本就是桑頓找鮑伯交談的目的：“我們去看看卡特萊特的工廠，要做新事業，眼下正好有塊好地皮。”

桑頓是治安官，輕易地就進到了已成廢墟的工廠。警察局派出了米爾頓的大部分警力，把絕望的工人們攔在了門口。如果說罷工之后還有希望拿著更好的薪水回去，那么卡特萊特的工人們現在則是徹底失業了。

小隊長桑丘向桑頓敬了個禮：“桑頓先生，您好。”

“我來看看情況，那些人是誰？”桑頓指指原本堆貨的空地，因為米爾頓所有的工廠都一個月未開工，那裏就真的只是空地而已。

那隊長湊過來悄悄說：“是卡特萊特原來的老板斯萬先生，股東貝爾先生，還有一對陌生的男女。”

于是桑頓走進了才發現其實都是熟人，陌生的男人是卡爾，陌生的女人是瑪格麗特，而她是陪著貝爾先生一起來的。桑頓對這事情很清楚，因為當初就是貝爾先生游說他把房子借給黑爾家，因為黑爾先生和貝爾是劍橋的老同學。