康熙四十六年 十月初八日

人言可畏，此話不假。也就一晚上的光景，當今皇上敕封嘉蘭竭誠公主為撫遠平叛大將軍的消息，就傳遍了京師內城。如果說先前入藏平叛、進襲伊犁的清軍盡皆全軍覆滅的消息讓國人震驚，那如今嘉蘭竭誠公主被敕封為撫遠將軍的旨意，則讓京師嘩然。

本日，午時，京師，前門大街，天香閣。

任西北邊疆戰火如荼，朝廷上下為平叛之事如何傷神，對于京師最繁華的地段——前門大街卻是絲毫沒有影響。二百米長的大街上，熙熙攘攘、人頭攢動，南來北往、操著各地方言的商賈們在這裏出出進進，人群中還夾雜著許多金發碧眼、或裹著白頭巾的外國人。

任天香閣的創始人——愛新覺羅冰靈眼下再次被眾口鑠金推至風頭浪尖，天香閣的生意卻依舊紅火。停在門口的各色馬車，甚至比往日還要多。

前門天香閣現任的掌柜乃是滿族，姓巴顏氏，名吉善，祖上世居齊齊哈爾，本也是地方鄉紳大戶，奈何得罪了當地駐守的總兵，吃了官司。可憐一門一百多口人，只僥幸活了他一個，四處乞討，后被招進附近的滄海閣。因經營酒樓的才華極為出眾，年初被調入京師。

此刻，吉善站在柜臺后，看著大廳裏擠得滿滿的，外頭還有不少排號的，不禁低聲感慨了一句，“這便是炒作的力量啊！”

吉善正在出神，門口進來一位中年男子，穿著梭羅綢褂，身材略微發福，遠遠的便起手問候道，“掌柜的，近來可好？”

吉善回過神，看清來人，忙笑著迎了出來，拱手回禮道，“托您的福，還過得去。幾位大人已經到了，還是地字二號廳。劉大人，請！”

看吉善態度謙恭客套，大廳裏吃飯的眾人也都望著自己，被喚作劉大人的中年男子臉上笑意更濃了，本就不大的眼睛徹底瞇成逢兒，美滋滋的點頭，跟著小二上了樓。到了雅間兒，見其他人都到齊了只等自己，這位劉大人忙拱手言道，“諸位，實在是衙門裏有些事，耽擱了。我自罰一杯！”

待小二退下去，酒菜上齊，眾人推杯換盞間，氣氛漸漸活躍了。被喚作劉大人的男子，內務府六庫郎中劉祀，這才壓低聲音，故作神秘的說了一句，“諸位聽說了嗎，皇上敕封嘉蘭竭誠公主為撫遠將軍了！”

坐在左手邊兒上的，乃是吏部滿堂主事和脫果特，正悠哉悠哉的啃著陽澄湖大閘蟹，聞言扔下蟹腿，掃了席間眾人一眼，“這已經不是什么新聞了！還有更新鮮的呢。”看眾人一臉好奇，他故意賣關子，頓了頓，才小聲說道，“聽說，今兒早朝時，十三爺大鬧干清宮。”

“看不出來

啊！”接話的是禮部典制清吏司，赫爾濟，“十三爺不像是有野心的人。說來也是，我也一直看好十三爺，又帶過兵，又有一班武將擁戴，和那位又關系甚篤。估計十三爺也沒想到，最終奪了大將軍位的，是那位。”

“錯了錯了！” 和脫果特一個勁兒的揮手，“十三爺大鬧干清宮，并非是為了爭大將軍位。”“那是為了什么？”眾人異口同聲的問道。和脫果特一臉嘲諷，將酒盅裏的酒一飲而盡，才徐徐言道，“十三爺癡啊，還不是心疼那位。”

“禍水啊！紅顏禍水！”坐在右手邊的宗人府理事官杭琳，聞言嗟嘆。赫爾濟忙忙的搖頭，“老兄，噤聲！你也不看看這是在哪兒。”

杭琳非但沒有噤聲，反倒說的更大聲了，“怕什么！那位不是一直標榜言論自由嗎，還怕人說。”“杭琳兄說的也對！”挨著杭琳坐著的，乃內閣典籍俞綬，他給杭琳滿上酒，嘆了口氣。

眾人碰杯后，赫爾濟疑惑的問俞綬，“自議政王大臣會議被廢，內閣地位尊崇，兄官拜內閣典籍，他日飛黃騰達，不可限量，為何嘆氣？”

俞綬晃著杯中酒，“地位尊崇，不過是外人看來的假象罷了。”他語氣稍頓，壓低聲音對眾人言道，“不瞞各位，此番內閣議出的人選，實際上是十四爺。”“啊！……”眾人聞言皆驚。俞綬冷笑一聲，“什么內閣，不過是為皇上謄寫圣旨的器具罷了。皇上定了誰，內閣還能說不？！”

“先廢了議政王大臣，又不許親王入主內閣，宗室無權，大權旁落啊！”杭琳滿臉憤恨，卻又無可奈何。和脫果特見狀，壓低聲音對杭琳道，“女子怎么能領兵為帥呢？這不是有違祖宗規矩嗎。難道宗人府就眼看著宗室衰落，大權旁落？”

“祖制？！哼哼……”杭琳無奈的冷笑，連喝了三杯，“自打那位入宮，朝廷還有什么祖制可言？”赫爾濟點頭，“是啊，祖宗規矩，女子不得干政。可那位，不僅是學部總理大臣、澳八旗旗主，就連海軍、西山也都出自她麾下。更別說交通、新聞、商部、外事、博彩等等等等。”

“那后來怎樣了？十三爺大鬧干清宮，難道皇上就聽之任之。”上首的劉祀一直沒說話，突然問道。和脫果特說道，“聽說是被皇上當堂罵了一頓，這會兒估計還在干清宮前跪著呢。而且，我還聽說，四爺替十三爺說情，也挨了訓。”

赫爾濟聞言，捋了捋胡子，搖頭嘆道，“女禍呀，好好的阿哥爺們兒，為了那位，鬧得兄弟不和，父子不睦。”“我倒覺得，十三爺的做法不妥！”劉祀一邊給眾人添酒，一邊說道，“所謂皇命難違，既然圣旨已下，為臣者自當遵從。再者說

，想那位雖是女子，卻是文武全才，巾幗不讓須眉之輩，皇上敕封，必有皇上的道理。”

劉祀的話音剛落，其他四人便面面相覷。赫爾濟更是一臉的疑惑，“劉大人，您向來都反對那位，怎么今兒個反倒改口了？莫非，是忌憚錢府的勢力。”

“此一時，彼一時嗎！”劉祀也不解釋，笑著混了過去，舉起筷子對眾人道，“那些宗室親貴都沒法子，我們這些旁支末系，又能如何？吃菜吃菜。”這話也對，其他四人搖頭感嘆之余，也不再做聲，沒了興致，眾人草草吃了些，便散了。

殊不知，隔墻有耳。地字一號廳，若是坐著旁人也就罷了，偏偏坐著與他們口中“那位”極為親近的人。敬武聽著隔壁的議論，氣的后槽牙嘎吱作響，恨恨的言道，“這幫滿官兒，回頭告他們個大不敬，看他們還能不能在背后嚼舌根子！”

儀文臨窗站著，目光望著西北天際。聽到敬武的話，他才收回目光，回頭說道，“你能把滿朝文武都告了？都治罪？”“這……”一句話把敬武問倒了，但敬武仍舊不甘心，“殺雞儆猴，以儆效尤也好啊！”

儀文搖頭，回身坐下，“眼下，就別再給她樹敵了，悠悠眾口，堵是堵不住的。”語氣稍頓，他抬頭看著剛剛進屋的吉善，“這位劉大人是？”

吉善行禮后坐下，回道，“內務府六庫郎中，專司緞、衣，漢軍抬旗，無甚本事，不過是仰仗著丈人家的勢力罷了。您別聽他這會兒說的好聽，那是因為先前在樓道裏看到了二少爺，知道隔墻有耳，否則，還不見得說什么呢！”

“趨炎附勢的東西！”敬武聞言，忍不住又罵了一聲。儀文只是無奈的搖頭，“由此看來，爹讓我火速回京是對的。圣旨已下，無論皇上是出于什么理由，或者有什么樣的部署，靈兒領兵出征已成定局。”

敬武點頭，“是啊，靈兒此番出征，必然會征調京師附近昆侖堂、滄海閣的人員。我還要先行一步，提前聯絡、策應沿途的商會、滄海閣、昆侖堂，保證她這一路的安全。我這一走，錢府在京中便無人坐鎮。大哥，只有你在，才能保證后方安穩啊。”

儀文看了敬武、吉善一眼，“我要做的，必須做的，不止這些！皇上選擇靈兒領兵，實際上是給了新軍建功立業的機會。除了全力幫助戶部收購、運送糧草、馬匹等物資之外，我們還需要保證西安、蘭州、成都等地軍工廠有足夠的原材料。一句話，這一仗，無論如何，都只許勝不能敗！”

“九爺也是這么說的！”敬武點頭附和，提起胤禟，他臉上的神情舒緩了很多，“大哥，靈兒的眼光真的是沒錯過。就好比這次，十三爺沖撞皇

上，固然稱得上癡。可九爺才真正是為了靈兒著想，這不，今早商部就諭令各地嚴查偷逃稅負的商賈，全力以赴征收稅金，以保證軍費充足。”

“或許，這便是皇上希望看到的……”儀文如是想。

…………

未時，京師，皇城。

紫金頂子的馬車剛進入視線，守門的侍衛立馬站的筆挺。騎馬走在前頭的紅葉和紫衣翻身下馬，出示了腰牌，守門的侍衛班頭象征性的看了看，趕忙吩咐開門。

馬車一路經地安門，入神武門后停下。靈兒自車廂下來，眼見從守門侍衛、到抬步輦的太監，對自己的神情比昨日大有不同，心中不禁涌起無限感慨。

如果可以選，她實在是不想當這個撫遠大將軍。無論其他人，十三也好，十四也罷，她都愿意全心全力的幫忙，可她不愿自己被這樣推到風口浪尖。這種沒法選擇，只得認命的感覺，真的很不爽！

坐著步輦上，眼看著干清宮越來越近，靈兒心中這種感覺就越強烈。不知從何時起，她開始厭倦權力，厭倦那至高無上的，讓人只能俯首稱臣不能抗拒的權力。相比之下，她更喜歡平等的探討、溝通，哪怕是爭論也好。

過了景和門，繞過回廊，東暖閣近在咫尺。聽到外頭的響動，王喜兒從茶房裏出來，躬身上前打千兒道，“給公主請安，公主千歲！”靈兒揮手道，“罷了，起吧。”

“謝公主！”王喜兒領旨起身，卻沒退開，“公主，皇上這會兒正在南書房和諸王貝勒們議事，皇上吩咐說，您若是來了，就先回絳雪軒候著。禮部的王大人這會兒正在絳雪軒，等著給您量將軍服的尺寸。”

南書房？諸王貝勒嗎？靈兒聞言點頭應了，也不多停留，轉身就走。倒是跟在她身后的紅葉，小聲嘀咕道，“皇上倒是想的挺周到。連丈量鎧甲尺寸的事，都吩咐妥當了。”

果然，眾人回到絳雪軒，就看禮部左侍郎領著幾個裁縫，正在大廳裏候著。見靈兒進來，忙迎了出來，跪倒行禮，“公主千歲千歲千千歲！”一時間抱月樓門口一片锃光瓦亮的腦門。

“都起吧！”靈兒揮手示意眾人起來，自己則徑直進了屋。那禮部左侍郎起身后，巴巴的跟了進來，一臉諂媚的笑容，還想說什么，卻被靈兒冷冰冰的擋了回去，“碧落，將所需的尺寸寫一份給侍郎大人，就不必再測了。”

“是！”碧落點頭應了，去書房現寫了一份兒，雙手遞給一臉失望的禮部左侍郎，“有勞大人了！”這位侍郎官兒乃是從地方新晉入京，原本想借此次機會，巴結巴結這位當朝炙手可熱勢與絕倫的嘉蘭竭誠公主，沒想到，未遂！心灰至極，臉上依舊笑的燦爛

，躬身接了，“不敢，不敢。既如此，奴才告退！”