卯時中, 京城的天還沒有亮。

香爐裏的煙上浮，灰白色的豎波浪騰起，逸散在室內，驅散渾濁的藥味。

半個龍棲山的太醫都兢兢業業地守在主峰上, 日夜不敢離, 把脈案的每個字眼兒都摳透了, 商討著小心用藥，但盡了整個太醫院的力，都只能吊著皇上的一口氣。

主峰行宮寢殿裏，濃重苦澀的藥味浸泡著皇上, 這位帝王被困在了龍床上, 一日覆一日地孱弱下去，像一只洩了氣的羊皮囊, 消瘦可怖，顴骨凸出, 雙眼凹陷，精氣神兒頹敗，可悲的是，他知道這還遠遠沒到他死的時候。

他有時候會瞪著渾濁的雙眼, 面前閃過一張張或青白或漲紅的女人臉，他在龍床上操控她們的生死，現在也同樣被人操控生死。想久了他就會變得暴躁, 喉嚨口滾出野獸一樣嘶吼的聲音, 但他已經說不出話。

沒有人能從嘶吼和啞聲中領會到他的絕望，就如同沒有人知道他這幅儒雅皮囊下是個惡鬼。他只能在心裏把“報應”兩字撕爛了咽下去, 就像咽下一捧粗糲的沙土, 刮得他喉嚨生痛。

“報應。”

皇帝在內殿由內侍照料, 皇后捧著手爐子站在外殿門口，輕輕吐出一句。

“娘娘保重鳳體，風大。”師紅璇沒聽清皇后的話，皺眉看著天色，忍不住勸道。

庭中老枝橫斜，虛張聲勢，伸出枯瘦的爪子抓向天穹，四圍死氣沈沈，顯得皇后娘娘淺鵝黃的身影單薄，像是下一刻就要被暮色壓倒。

“你近日來得早，裴國公還在拙政堂前鬧嗎？”皇后不在意，她享受著日出前至暗的一刻。

“鬧著呢，裴家大公子裴世珩在考績中評了個中，三年鉆營付之一炬，繼而受御史彈劾，言其挪用公款宴請朋黨，那御史可是‘殿上虎’李廣寧啊！哈，那言辭激烈，直取要害，臊得裴國公一張老臉險些掛不住。”師紅璇勸不住，便站在風口擋風。

太子離京是一道信號。

后方的魑魅魍魎沒了當頂的五指山，便按捺不住，趁著年末聚勢抱團，在朝堂上興風作浪，攪得近來的拙政堂烏煙瘴氣。

淑妃一派作為太子的天然反對派，是其中叫囂得最兇狠的一撥人。

皇帝病重就是一記壓到眼前的催命符，讓裴國公和淑妃意識到，一味隱忍也是死，奮力一搏也是死，為何不選擇還有稍許希望的后者？畢竟，若是斗倒了太子與皇后，淑妃所出的三皇子就是順位下來無可爭議的儲君。

而如今朝堂之上，溫相年老體衰，秉行“守中”之策，不偏不倚，鬧騰得再兇他也是垂眉吊須瞇瞇笑，居中調和。

裴國公等人見這團棉花打不動，便把矛頭對準師紅璇，師紅璇私下為人隨和，但在朝堂上行事剛硬無比，從不因私轉圜，腳踏實地，一步步地成為朝中實干派的中堅人物。自太子離京之后，她便是挑起朝事大梁的人。

一個女人。

區區一個女人。

裴國公批判她：“女子當溫婉淑德，侍奉夫君，孝順婆母，如今高居朝堂者倒置陰陽，豈非讓天下女子以其為標榜，皆學師紅璇拋棄女德婦道！屆時綱常何存？倫理何存？”

師紅璇朝下聽聞時，正在梅林賞雪，說了一句：“男子當有容納之量，恥于聽女子言，羞于行女子令，談何消化之功？陽盛陰衰亦是失衡，自太|祖爺起，便有女將女官共聚朝堂，開百家之言時不拘門第，興嘉言懿行時未避男女，此為我北昭朝堂興盛之始。裴國公有空置喙太|祖爺所定的朝堂選拔官員之策，不若正正經經考個官罷。”

這成為兩派相斗的開端。

“阿璇能擔大任，扛高旗了。”皇后走下臺階，她少見朝官，師紅璇是例外，她對師紅璇的夸獎比太子還要多。

“師姐別說了，顯得我每每來正殿，都是為了同你討個夸獎似的。”師紅璇搓搓額頭，有點兒不好意思。

師紅璇入南昀書院時年紀尚小，懵懵懂懂猶如剛剛破殼的鸞鳥，她望著那才學橫溢從容謙敏的紀家嫡小姐，期待著長大后也能成為那樣的人，她貪婪地汲著柔性的余光成長。

二十多年過去，待師紅璇羽翼豐滿，立于山巔，彼時光芒萬丈的紀家嫡小姐已經困于深宮高墻，但師紅璇望著皇后，眼裏仍然倒映柔性的光輝，某種程度上，那是師紅璇的啟蒙。

“跳梁小丑不足為懼，如今蹦出來的，都是秋后螞蚱。裴國公自顧不暇，他兒子盯上的職缺被同宗的小子得了，此刻忙著內斗呢。讓他們鬧，鬧得越兇，收拾起來越有名頭。”皇后遙望東方。

天邊暗云涌動，云邊鍍上一層淺淡的金邊，天快亮了。

“臣……我原先以為，太子殿下離京僅僅為著戰事。如今看，殿下不離京，這些妖魔鬼怪、巨蠹奸吏便抱不成團，便不敢行背水一戰，殿下是要讓他們在抱成團后又為了利益自相殘殺，先殺一遍，再一一收拾漏網之魚啊。”師紅璇同樣遙望東方天際。

至暗之后，日出之前，最容易讓人忽視的是這時柔亮的金光，它才是日出的起始。

“他們以為暄兒眼裏容得了沙，不知道這三年一次的考績升遷平調就是他一舉收網，清理朝堂的時候。”皇后說起太子，話裏要冷淡嚴肅許多，她沒說出口的是，這是他的一種慣性掌控力，比起出現奸佞就打壓至死，他的做法更讓人心驚。

皇后教他蟄伏，而他已經學會了在蟄伏時養敵磨刀。

與其粗暴地一棍打死這些世家，不如讓他們死前攀咬，扯出要害來，再一一收拾。人死之前，也要先榨干他們，狠啊。

青出于藍勝于藍，日出于柔光盛于柔光。

東方的薄云金邊乍然透亮！日輪緩緩上升，金光磅礴涌出，世間一切陰翳都要靠后。

這是一種人力無法阻止的自然規律。

皇后的思緒飄到二十二年前。那時紀家如日中天，連禮部所擬的太子名諱也要先遞呈祖父，祖父為安撫她，讓她擇選，她選了“暄”字。

祖父朗聲大笑，直嘆此名好極，太子如旭日東升，光照四方皇土，紀家亦是伴日而起，鼎盛興旺。

但誰也不知道，她要的是日出的這種不可抗力，倫理綱常通通壓后，親緣倫常全部碾壓。

去他的皇后。

她是紀敏。

這世間還有人記得她的本名嗎？