“打發時間罷了，有總比沒有好。”阿芙拉看了她一眼，“是你帶來的？”

她點點頭：“是先生讓我帶的。他說，如果小姐喜歡，可以每天帶新的過來。”

阿芙拉抬抬嘴角：“哦——那我要是不喜歡看這個呢？”

“那就什么都不要帶了。”她低下頭，“也是先生說的。”

“他真是慷慨。”阿芙拉翻著白眼說道，“你叫什么名字？”

有了剛才的短暫交談，她才稍微放松了些，現在又恢覆了那種緊張兮兮的狀態，惶恐地盯著阿芙拉。

“放心，你沒出什么錯，我不告你的狀。”阿芙拉了然道，“只是為了方便稱呼。”

“莉莉安，我叫莉莉安·文森特。”

阿芙拉點點頭：“知道了。麻煩你了，明天還是帶兩本新的雜志過來吧。”

“好的，小姐。祝您用餐愉快。”她飛速沖她鞠了個躬，轉身走到外面。

大門只在幾秒鐘的開合中露出一絲天光，很快又原樣闔上。

果然，外面是有人接應的，這和阿芙拉想得差不多。她也想到，他們每天帶進帶出的東西應該也會被人檢查一遍，只是沒想到要到搜身的地步。

今天過來的廚師還是原班人馬，這讓阿芙拉確定，她前幾天做的事應該是成功蒙混過去了。

她很難在裏德爾眼皮底下藏東西，如果原樣將維爾塔寧帶給她的試劑瓶藏到某處，風險就太大了。到時萬一被裏德爾發現，他只消看一眼就知道那是什么。

所以，阿芙拉將瓶中殘留的液體烘干成粉末，轉移到了一個不起眼的化妝品盒中，同其他的化妝品放在一起。至于試劑瓶，也被她弄成了碎片，趁著去廚房閑逛的時候扔到了垃圾袋中。

那只試劑瓶上附著有特殊的遮光魔法，而且看起來是被加固過，即便最大程度弄碎，萬一被裏德爾註意到，難保他不會將其覆原。但負責檢查物品的食死徒大概率不會註意到這些，即便垃圾袋被翻查，阿芙拉也打賭他們也看不出什么異樣。

她都做到這個地步了，裏德爾要是還能發現不對勁，她就要懷疑他的占卜術走向巔峰了。退一萬步說，就算哪天東窗事發，他要追究起來，這事好歹牽連不到那些廚師身上。

在她行動受限的日子裏，總算還是完成了一件事，這讓阿芙拉不至于太難受。

裏德爾一連一個多星期都沒有回來過，而莉莉安則遵守了她們的約定，盡可能在裏德爾允許的范圍內為她帶來可供打發時間的讀物。

在最新的時尚雜志封面中，出現了一條讓阿芙拉感覺很熟悉的裙子——和那條被她燒掉的酒紅色禮服裙很像，但也不完全一樣。封面上的裙子花樣設計更繁覆，裙擺則特意做成參差不齊的式樣，邊緣用黑紗和染料裝飾，一眼看上去像極了被火燎過。

莉莉安帶雜志來的時候一臉興奮：“小姐，這本雜志裏有你的照片！”

阿芙拉翻開雜志內頁，果然看到她在酒會上的照片，不知被誰拍了下來。她本意沒想那么多，只是想拖克萊爾一起下水，再順便攪一攪局而已，何況她現在想起來，那天晚上確實喝得有點多，做了很多不過腦子的事。

但是那天以后，倫敦城中卻掀起了新風尚——一種被稱作“烈焰玫瑰”的裙裝流行開來，很快又傳向整個英國。

那些好面子的貴族小姐中也偶有叛逆者愿意嘗試新風格，不過比起麻瓜，這種特立獨行的裙子在女巫中可謂是大受歡迎，阿芙拉身上那條裙子的設計者也一夜走紅。

阿芙拉哭笑不得，只能感慨世事難料，人真是永遠無法預知明天會發生什么離奇的事。

莉莉安卻很認同設計師的審美：“小姐，你穿那條裙子真的很好看！就算燒了也好看，反而更有特色了！”

阿芙拉為自己可惜：“反正我也不出去，否則沒準還能接受下專訪呢。”

莉莉安見其他人沒有註意她，悄聲問道：“雖然我不知道先生為什么不讓你出去，但是小姐你……沒有試著同先生商量過嗎？我覺得，只要是你提出來的要求，先生可能不會立即答應，但他應該會考慮的。”

“你哪來的錯覺？”阿芙拉終歸認為莉莉安年紀太小，想事情也很簡單。

不過她也沒說錯，有些要求，阿芙拉會和裏德爾提，只不過不是現在。

莉莉安為她攜帶雜志將近半月，它們已在沙發旁邊的地毯上迭成厚厚一摞，倒是顯得這冰冷偌大的舊宅終于有了點生活氣息。

不知道還要在這裏住多久，反正裏德爾平時也不怎么回來，她是很想將居住環境改造得再合意些的。下次見到他時，得和他提一提，叫人買點東西回來應該不是什么過分的要求，阿芙拉盤算著。

她沒想到，見到裏德爾的時刻會來得這樣快。

晚飯剛剛做好，大雨在滾滾雷聲中傾盆而落。阿芙拉依舊胃口不佳，靠在沙發上昏昏欲睡。她本來是想看雜志解解悶的，但周圍燭光太暗，結果看得人越來越困。

一陣雜亂的腳步聲從庭院裏傳來，緊接著是維爾塔寧和托馬斯先后進來。

維爾塔寧遠遠看到阿芙拉，急匆匆地說道：“裏德爾馬上回來，他今天心情非常差，你把握好分寸。”

托馬斯并未阻止她向阿芙拉透露情報，看上去是兩人商量好的。

雨腥氣中混著濃郁的鐵銹味，阿芙拉警惕地皺了皺鼻子：“發生什么了？”

這中間托馬斯回來過，前幾天他還說過，為了徹底促成霍華德和裏德爾的合作，馬爾福特地將生日宴提前了些，以此為借口邀請了不少貴族名流。鑒于前兩次的不歡而散，裏德爾似乎打算在條件上做些讓步。

不過阿芙拉認為，那種讓步不足以將他激怒到這個地步——甚至維爾塔寧和托馬斯要特地趕在他前面回來通知她。裏德爾是能預料到談判這個結果的，否則早在阿芙拉搞砸酒會的那天晚上，他就應該發作了。所以，一定還發生了別的事。