作者有話要說： 本掌關(guān)于賀壽禮服的圖樣，是作者本人滅絕無數(shù)腦細(xì)胞親自設(shè)計(jì)，特此說明，謝絕借用。

ps：情節(jié)不明處，本章下面有番外。

1、落選

宮女小施的意外承恩成為了宮中那些有心登攀的奴婢們的勵(lì)志典范。她們開始背著各自的主子熱切而向往地議論著、偷偷煞費(fèi)心思地打扮著，盼望著有朝一日這份幸運(yùn)也能降臨到自己頭上，從此飛上枝頭。

而對(duì)于另一些無心榮華，只等著被遣放出宮跟家人、情郎團(tuán)聚的宮人們來說，小施的幸運(yùn)則成為了她們心頭揮之不去的恐懼和擔(dān)憂。她們深怕跟小施一樣，一朝得入君王懷，從此不覆見故鄉(xiāng)。

然而她們卻不知道，無論期盼還是恐懼，都是多余的。小施的得幸在這深宮中只不過是個(gè)極微概率的偶發(fā)事件、一段小小的插曲而已，此后并無第二個(gè)宮人再獲恩寵。

宮人們?cè)诨蚴浠驊c幸的心情中迎來了新入選的良家子們。

永徽五年臘月初二。卯正三刻，天還未亮。

良家子們由各自州府用掛著“奉御”牌子的藍(lán)篷馬車送到宮門外。下了車，由引路太監(jiān)帶人替她們接了隨身的行李，一一仔細(xì)翻檢登記過，再由管事宮女帶領(lǐng)她們從西側(cè)門步入皇宮。沈時(shí)便在其中。

在入宮之前，這些良家子們就早由各自州府派專人教過她們最基本的宮廷禮儀，故而個(gè)個(gè)低眉斂首、步態(tài)穩(wěn)重、形容整肅，除了衣帶步履的窸窣聲，全無半點(diǎn)嘈雜。

這批入宮的良家子約有三百人。她們披著未盡的夜色，垂頭走過一座又一座高墻、穿過一重又一重宮門，來到驗(yàn)玉堂。

這裏是她們?nèi)雽m要過的第一關(guān)：身體檢查。

屈辱也罷、抵觸也罷，這些羞怯的妙齡女子們縱然百般不情愿，仍是被迫褪凈了衣衫，將自己嬌嫩的身軀一覽無余地呈現(xiàn)于人前，聽任粗壯、兇悍的驗(yàn)察嬤嬤們驗(yàn)看擺布。

她們或許不懂得，這條規(guī)矩的立意與功能，絕不僅僅是為了查驗(yàn)身體這么單一，而是皇權(quán)剝奪她們尊嚴(yán)的第一步，令她們?cè)谔と雽m門伊始，便學(xué)會(huì)馴服、聽命，懂得在君王腳下，該如何卑微與順從。

被鑒定為有疾、體有異味、肌膚有瑕的良家子，會(huì)被就此逐出宮門，遣回原籍。而若是被認(rèn)定已非處子之身的良家子，則會(huì)以欺君之罪被當(dāng)眾杖斃，并罪及州府與家人。

初步察驗(yàn)過關(guān)的良家子們被嬤嬤引到庭院兩側(cè)的浴房，在裏面沐浴更衣。

出了驗(yàn)玉堂，天色已明。

緊接著她們被領(lǐng)到了內(nèi)侍省。在這裏，她們要由掌握初篩大權(quán)的太監(jiān)和嬤嬤品鑒容貌、考察舉止。中下者將被淘汰為奴婢，留在內(nèi)侍省由教引嬤嬤教導(dǎo)她們?cè)趯m中為奴該守的規(guī)矩和禮節(jié)，之后再分配到各個(gè)宮院當(dāng)差；而容貌、舉止均被品鑒為上乘者，則被繼續(xù)送入品玉堂，由宮中專門的師傅考察她們的才學(xué)、藝能，并通過問答來品鑒德行。被鑒為中下者，將失去進(jìn)一步待選的機(jī)會(huì)，分配給宗室男子與功臣做侍妾；只有最后鑒為上等者，才有資格進(jìn)入儲(chǔ)玉堂，成為“良姝”，由訓(xùn)儀夫人對(duì)她們進(jìn)行侍奉君王所必需的素質(zhì)訓(xùn)練，以備皇帝與太后最后從中挑出合意的人選，賜予品階與封號(hào)，正式成為帝妃。而即便此次落選的良姝，也會(huì)被指給親王、郡王、公侯們做妻妾，依然身份尊貴。

也就是說，原本一同入宮的姐妹們，將從內(nèi)侍省這裏開始，一步步被分出優(yōu)劣高下，從此尊卑異路。

也正因如此，內(nèi)侍省的管事太監(jiān)、女官幾乎在很大程度上決定了這些良家子們邁入宮廷后的初始命運(yùn)。

內(nèi)侍省的總領(lǐng)太監(jiān)吳敬德便是這掌管初篩大權(quán)的人。此人陰險(xiǎn)刻薄、口蜜腹劍、貪得無厭、睚眥必報(bào)。是以良家子們?nèi)粝脒^得他這關(guān)，須得小心逢迎、多多賄賂才行。

在驗(yàn)玉堂被淘汰驅(qū)逐的良家子約有二十余人，余下的兩百八十名每二十人一列，正肅立在內(nèi)侍省的大庭院中，如同集市上陳列待售的貨物一般，忐忑不安地等候著初篩。

“吳總領(lǐng)到！良家子向吳總領(lǐng)見禮！”

隨著跟班太監(jiān)小禮子的尖聲唱報(bào)，內(nèi)侍省總領(lǐng)太監(jiān)吳敬德大模大樣地走進(jìn)了院子，后面還跟著一個(gè)滿臉橫肉的宮裝婦人。

良家子們恭恭敬敬地屈膝行禮：“見過吳總領(lǐng)。吳總領(lǐng)安好。”

“免禮免禮。列位都是各州府佳麗中的翹楚，被選送入宮，前途無量哪！咱家有幸，能在列位飛上枝頭之前便為列位引路，實(shí)感榮耀啊。”

吳敬德勉力擠出幾分和藹的假笑，一番言簡(jiǎn)意賅、例行公事的訓(xùn)話之后，便吩咐小禮子念花名，被叫到的良家子要上前自報(bào)家門，等候命運(yùn)。

一個(gè)一個(gè)的良家子走上前去。被淘汰的一臉沮喪絕望，垂頭喪氣地站到左邊，從此成為這宮中的奴婢；過關(guān)的則暗自歡喜，站到右邊，心中默默禱告著能一路通途，直到君側(cè)。

“泉州府良家子賀蓉！”

“泉州府良……”

“行了行了，左邊左邊左邊！”

“為什么啊吳總領(lǐng)？您都還沒看清楚就……”

“看什么看？就你這嗓兒，一開口就能嚇著萬歲爺，長(zhǎng)成朵花兒也是枉費(fèi)！左邊！”

因嗓音難聽而慘遭淘汰的賀蓉十分委屈不甘地抽泣著站到了左邊。

低眉垂首的良家子們或同情、或竊喜、或忐忑。

“河間府良家子沈時(shí)！”

被叫到名字的沈時(shí)不慌不忙、大大方方地走上前，端端正正地屈膝道了個(gè)深萬福：“河間府良家子沈時(shí)，年十五。河間府景和鎮(zhèn)人氏。父沈維年，景和鎮(zhèn)鄉(xiāng)紳。母杜氏。家有長(zhǎng)姐早逝，外無兄弟姊妹。報(bào)畢。”

有條不紊、清晰明了，聲如擊瓷振玉。

吳敬德不由矚目：“抬起頭來。”

沈時(shí)依命抬頭。

好明凈安恬的一張臉！是個(gè)娘娘模子，只可惜……