吳敬德刁鉆的雙目盯向沈時額角那處淺淺的疤痕。

“沈奉御無論音容舉止，皆十分出眾。只是這額上的傷疤……”

“民女幼時淘氣，不小心磕到，留了疤?！鄙驎r毫不閃避。

“咱家是說，瑕不掩瑜。沈奉御額上這疤不扎眼，且在額角，易于遮掩。稍加修飾便無礙。這等情形在咱家這裏，屬可上可下，最是令人為難。哎呀，咱家可要費一番斟酌了。這究竟是上呢，還是下呢……”

吳敬德說著拖長了音兒，往沈時近前湊了湊，好似要仔細查看那疤痕，其實意思已經十分明白：沈時此刻只消悄悄塞了足夠的好處，便可通關向前了。

“民女的確貌有瑕疵，不敢欺君，亦不堪事君，更不敢牽連吳總領。還請總領大人不必為難，秉公判量。”

喲！

吳敬德驚了：這個沈時，究竟是傻到白癡、啟而不發，還是自負到敢不把咱家放在眼裏，覺得她不用孝敬也理所當然能過關？這話說得有多狂、又有多蠢哪！難道她竟然不知，下一步是云是泥，都在咱家的一句話上？

可是吳敬德又哪裏會知：沈時被迫進宮，既不愿做帝妃，更不想被指給宗室為妾。對她來說，既入宮門，最好的結果便是充為奴婢，等待役滿遣放、掙脫牢籠，還算一線生機。別人所懼怕的，恰是她一心所求。她怎會賄賂？

世上竟有如此不識機的人！吳敬德一雙耗子眼慢慢透出兇光，冷哼一聲：“既然沈奉御如此有自知之明，咱家也多余為你操心了！站到左邊兒去吧?！?

頓了頓，又接了句：“放心，在內侍省、咱家眼皮子底下，咱家會好好關照你的。”

“是。多謝吳總領?！?

沈時絲毫沒有沮喪傷心，也似乎完全沒有聽出吳敬德語氣中的陰毒可怖，十分平靜地站到左側的奴婢行列中。

如愿地落選了。沈時終于放下了心中的忐忑，泰然地準備迎接早已預知不會美好的奴婢生涯。

足足用了兩個時辰才結束初篩。通過的良家子只有一百二十人，不到半數。宮中又多了一百六十名奴婢。

這個比率并不稀奇。待過了品玉堂的覆選，被淘汰的人會更多，能進入儲玉堂成為良姝的，不過寥寥三十幾人。而最終有幸獲皇帝青眼點中成為帝妃的，不會超過十人。只是余下的人也照樣有旁人眼中的好歸宿，至少不必被充為奴婢。

過了關的一百二十名良家子慶幸之余，懷著更加忐忑的心情被內監引著去往品玉堂。淘汰下來的一百六十名垂頭站著，等候吩咐。

“你們既沒有過得初篩這一關，從此刻開始，便不再是良家子了，而是這宮中的奴婢。打從今兒起，你們就要老老實實地留在內侍省，跟著衛嬤嬤學伺候主子的規矩。然后按著你們各自的表現，分配到不同的宮室當差。聽明白了嗎？”

吳敬德又冷又尖的聲音令一百六十名新宮人不寒而栗。

“是。”

“衛嬤嬤。”吳敬德拉長了音兒叫道。

“老奴在?！?

身后那名滿臉橫肉的宮裝婦人沈著臉站上前。

“這位便是專門教導你們的衛嬤嬤，你們要跟著她好生學規矩。誰要是敢偷懶怠慢，衛嬤嬤有的是好法子治她，咱家也不會輕饒了她！記住了嗎？”

新宮人們更加心悸：“是?！?

“行了，小禮子，先帶她們去后面的住處，把行李安置了?！眳蔷吹骂H不耐煩地吩咐道。

于是眾宮人行禮告退，由小禮子帶著到了后面的臨時住所。十六個人擠一間屋子，每個人的空間很小。

沈時站在地當間，看著同屋子的其他十五位姑娘都挑好了地方，只剩下屋角一處陰暗潮濕的地方沒人要，她便走了過去，將行李放下。

她的行李其實很簡單：幾件貼身衣物，一張琴。

離家的時候，爹娘塞了一大堆金銀，生怕她進宮來遭人為難，無錢打點會吃苦。她臨走的時候全都悄悄放回去了，用不著。對她來說，越打點反而越危險。不若如此。

她只讓瑞節陪著到鎮上的仙音閣挑了一張琴。宮中漫長的寂寥生活，她需要一個伴，既可以傾訴，又可以寄托。

這是一張連珠琴。她請人在龍池下方刻了兩個涂金的篆字：辛夷。

這是她為琴取的名字。

齊郎，今生或恐不得見，絲桐弦底為君徊……

2、好去處

啪！

堅厚的竹板重重地打在了沈時背上。

沈時頓時痛得臉色煞白，但仍忍住了不哼一聲。

“知道為什么打你嗎？”衛嬤嬤慢條斯理的聲音裏透著兇狠。

“回嬤嬤：沈時不知。”

啪！