楊祺微微詫異道：“挨罰？怎么會呢？你這么乖巧聰慧、溫柔懂事，怎么會惹得禎弟生氣罰你呢？禎弟雖古怪、孤冷了些，但他待人向來是極好的，又怎會這般對你？”

沈時不知自己該如何作答，只是沈默。

見沈時不作聲，皇后又說：“你不信？來，我給你瞧樣東西?！闭f畢，起身拉了她的手走到后面。

皇后開了柜子，從裏面取出一個魚兒風箏遞給沈時，沈時猶疑著接了，不解地望著她。

皇后動情地回憶道：“當年我初進宮的時候只有十一歲，禎弟才九歲，還在崇圣宮，并不知我是他表姐。魏王哥哥，哦，就是皇上，從不愛理我，我難過地一個人跑到樹蔭底下哭，卻被正在玩耍的禎弟遇見了。他小大人似的問我是哪一宮的宮女、受了什么委屈。我哭著說自己是雍華宮惠妃娘娘的外甥女，剛進宮來什么都不懂，心裏害怕、難過，所以才哭。他聽了不但沒笑話、責怪我，反而把手裏的魚兒風箏給了我，說不管什么煩惱憂愁，風箏都會帶走，再也不用難過哭鼻子了。這只風箏我始終收著，從雍華宮帶到魏王府，又從魏王府帶到東宮、再從東宮帶到中宮。盡管它什么也帶不走，但它讓我記住了禎弟給我的仁慈和溫暖?！?

皇后還說起了慜禎的身世，沈時靜靜地聽著，望著手中的魚兒風箏，眼前似乎浮現出一個小男孩子善良的笑臉。原來，信王千歲曾經是那個樣子的。他如今的冰冷，想必是那段特殊的傷痛使然吧……

沈時想著，又聽皇后說道：“雖說當年的齊王變成了如今的信王，曾經的身世改變了他的性情，但本宮不信他的善良心地也變了。在本宮心中，他永遠都是那個仁慈、溫暖的禎弟?！?

“齊王？”沈時心頭一顫、身上一僵。

“是。禎弟早年被先帝封為齊王，皇上是魏王?；噬蠟橹r候的事，始終覺得虧欠弟弟，登基后便改封他為信王，不往封地，身份有別于其他親王?！?

齊王，齊王……

沈時怔怔地站著：在王府裏的種種疑慮，如今因著聽到這封號，似乎一下子明晰起來。

“其實他也曾戀慕過一個女子。只是不幸那女子未到納聘便去了，慜禎傷透了心，自此再不許提婚事二字……”

皇太后曾經對她說過的話又回響在耳邊。

來思亭畔并植的辛夷紅梅、任何人不得妄動梅樹的嚴命、因折梅風波而招致的重責……

一樁樁、一件件，一股腦都涌到了眼前。想起自己昏迷醒來后信王的種種問話和舉動、那些目光跟神情，莫非他就是……

不！絕不會！他怎么會是齊郎！齊郎同哥哥那般親厚，對我又有那般情意，若他是王爺、是當今皇上最疼愛的弟弟，他又因何見死不救，眼看著我宗政家滅門而不施以援手？他怎會如此無情！難道從一開始，這一切都是欺騙？身份是假的，那，連情意……也都是假的么？

若是假的，那不絕的哀思、不渝的癡情算什么？那視紅梅如心肝，不惜為它一改寬和之風、苛罰奴婢算什么？那百折不回的殷切試探又算什么？

不，他不是……

沈時心似刀剜般疼痛，面色蒼白、雙目失神，幾乎要站立不穩，手中的魚兒風箏也掉在了地上。

“沈時，你怎么了？怎么臉色突然這么難看？”皇后驚慌地扶住她，焦急地問。

沈時的身子搖晃了一下，醒過神來，強自擠出一絲笑：“謝娘娘關懷。奴婢沒事，恐是腿上的毛病犯了，坐坐便沒事了。”

皇后叫伴秋扶了她坐下，自己收了風箏，若有所思地看著沈時。

3、春光

沈時自那日在坤和宮聽皇后提及信王曾封齊王，對他與齊玉的關聯徹底起了疑心，人便一下子沒了精神，終日攪在這痛苦惘惑的思緒裏，懨懨地如同生了病一般，令太后十分擔憂。問也沒問出什么，只當她是累著了，便囑咐好生休養，好些日子也沒有再叫她出去。

永徽七年二月十二，花朝節。

這一日是百花生辰，也是年青女子們最愛的節日，不論在民間還是宮中，愛以花自比的美貌女子們都會踏青、賞紅、祭拜花神。尤其是在宮中，各宮妃嬪均會叫人取百花和糯米搗碎蒸糕，名為“百花糕”或“花露蒸”，作為節時點心和供品。

這一日還更是宮妃們巧弄心思、爭奇斗艷來向皇帝邀寵的好時機。因為這一日皇帝會對妃嬪們格外優容，許她們盡情為樂，不必太拘著規矩。

她們雖不能像民間女子們那樣自由出宮去踏青，但皇宮中也是一樣的熱鬧。這些如花似玉的深宮貴婦們皆是精心妝扮，或在御花園中撲蝶賞花、萬般旖旎，以求“偶遇”時能令皇帝驚艷；或故作風雅，在花樹下撫琴弄箏、吹簫鶯唱；或帶著宮人以五彩剪紙布飾四處懸掛于花枝，名為“祈福”……她們更是用花瓣沐浴熏香以期圣眷，追著皇帝的蹤跡把自己宮中做的百花糕或花露蒸送去御書房、顯德殿、謹身殿、干安宮……

今年此日，皇帝分外心煩：去年新進的妃嬪們不甘落后，伴駕已久的更是毫不示弱，花樣百出的爭寵比拼令他頭昏腦脹、疲于應付。尤其是韓賢妃，自從得知容妃有孕，生怕容妃先于她生下皇子，便一改往日的沈穩克制，開始變著方兒爭寵，那架勢令皇帝日益反感。其他妃嬪或只知效顰、沈悶無趣；或殷勤過度、妖媚流俗；或自作聰明、愚蠢可厭。唯有譚容妃最合心意，卻因而今分娩將近，不能侍駕。

皇帝此日本打算自己安靜呆著，哪一宮都不見，卻不料不管自己在何處，都有各宮的宮人不斷地跟來送這送那，捎帶著替她們的主子表達思君之情，簡直絡繹不絕。

皇帝不勝煩擾，喚了余得水進來：“得水，朕實在受不得這份聒噪！更衣，朕要出去走走?！?

余得水微微淺笑，垂頭道：“萬歲爺，各宮娘娘也是一片真心，不外是想博您一個青眼。要不您賞個臉，去各宮裏走走？”

“真心？算了吧！她們那點小算計，朕還不知道？不去！朕今兒哪一宮也不去，且叫她們白費心思！”

余得水暗笑，只道：“是。只是今兒這日子，外頭恐怕處處也都熱鬧得緊。萬歲爺出去本是為了清凈，但只怕要真出去了，還不及坐在這屋子裏來的安生。”

皇帝聽了有理，皺著眉頭想了想，頗氣悶地問：“難道這宮裏就沒個安靜的去處？這偌大一個皇宮，竟連朕避個清凈的地兒也沒有？”

余得水低頭仔細想了想，遲疑著道：“宮裏最冷清的地兒，恐怕就是冷宮了，也就是先前的崇圣宮。萬歲爺忌諱，也不吉利，自然不宜往那邊兒走。再要找，就只有坤和宮那條路了?；屎竽锬锼厝粘讼蚧侍髥柊?，再不出宮門一步，與六宮也沒什么交際走動，故此坤和宮一帶整日也難見個人影兒，最是安靜冷清。”

“得了，就去那邊走走?！?

“遵旨?！?

余得水答應了，替皇帝換了一身極淺的素黃常服，只束了平常的雙龍搶珠素銀冠，一切都淡淡的不顯眼，從側門悄悄地出了干安宮，一路上避開熱鬧人多的地方，直往坤和宮一帶走去。

元壽宮。

早膳過后，太后對宮人們說：“今兒是你們年青姑娘的好日子，都出去玩玩吧，有桐香在這陪著哀家說說話就行了?！?

大小宮女們一聽歡欣不已，紛紛謝恩結伴去了。

太后叫沈時道：“你素日好靜，未必樂意去就這個熱鬧?；屎笠粋€人呆著怪冷清的，她一向同你投緣，你就去坤和宮陪她過個節、說說話，你自己也散散心。不必拘著時候回來?！?

沈時領命，暫放下心中的苦悶糾纏，強打精神，自往坤和宮去了。

坤和宮門前冷落如常，因為皇帝的無視、主人的無心，這一帶連花草都是寥落稀疏的，無人打理。長長的青石甬道上，淺淺苔痕與冒青的小草帶著春天的氣息，卻更宣告了主人的寂寞。宮門前沒有什么繁盛的花木，只有幾樹桃花慵懶地虛應著春景，仿佛也覺得生在了坤和宮前是命運不濟，百般委屈。

沈時獨自一路行來，心中甚是為皇后嘆息，步子不覺快了起來。

到了門前，抬眼望了望緊閉的斑駁宮門，沈時輕輕地扣了扣，無人答應。無奈，她只得又使勁拍了幾下，這才聽見裏面有人小跑著來了。

門“吱呀”一聲開了一條縫，裏面一個小太監露出一雙眼睛朝外瞧了瞧，接著“嘎吱”一聲大開了。

小太監邁出來行了個請安禮