“你笑什么？”

“我笑王爺。明明是您被公主鬧得下不來臺，您自個兒能別往心裏去就行了，還反過來顧著我？”沈時說畢又笑。

信王假意將臉一沈：“好哇你，好心問你一句，反遭你笑話！看本王怎么同你算賬！”將沈時往枕上一摁，翻身便壓了上去。

沈時臉突地又紅了，“咯咯”笑著推他：“不敢了不敢了！王爺快別，妾妃真的吃不消了。”

信王看著她的笑顏，竟微微有些發怔，斂去了謔笑。

“當日本王對你那般苛虐，你就真的一點兒都不怨怪？”低柔的聲音裏又含了滿滿的歉疚。

沈時對著他一雙星目，輕輕地搖頭：“妾妃只記得內裏的情誼，不記得別的。就算身上是痛的，如今想來，心裏卻是甜的。王爺何苦還總記著、總把它當作個坎兒擱在心上呢？王爺至情，妾妃并沒覺得是領了王爺的責罰；妾妃領會的，是王爺對……宗政小姐的一片真心。”

信王靜靜凝望著她，眼中有亮于星光的東西在閃動。半晌，抬起手指輕柔撫上她額角的淺痕，俯下唇在上面落下一記輕淺的吻，臥回枕上。

沈時趴在枕畔，下巴枕著胳膊，一雙明眸望著信王：“是了，今兒被長公主一說笑，接著又去了淑妃娘娘那兒，就忘了問。皇后娘娘怎么不見？妾妃很惦著她。皇后娘娘實在叫人心疼，也不知她如今怎樣了。”

信王臉上浮起淡淡的憂傷，低低道：“聽母后說，皇嫂身子不大好。今兒聽說你封了側妃，要進宮謝恩，她本是要去元壽宮等著見你一面的，可頭暈得厲害，支不起精神，只好作罷了。本想同你過去瞧瞧她，可時候有些嫌晚了，看病人忌諱，便沒有提。”

沈時蹙了秀眉，一臉擔憂：“皇后娘娘就是心太苦了，縱使開解了些，也未能全放下。沒好生瞧瞧么？太醫怎么說？”

“說是氣血雙虧、血不載氣。給配了八珍丸跟河車大造丸。似乎也沒大見效。”

沈時沈默了半晌，輕聲道：“下回進宮，無論如何也要去看望皇后娘娘。”

話說沈維年夫婦聽說女兒已被信王寵納，且剛封了側妃，并沒有預料中的驚喜，而是掩飾不住的憂傷，令陸定非十分詫異不解。

因不好當面問陸定非沈時被納的情形，杜安人便囑咐瑞節私下打聽。陸定非也剛好向瑞節提出心中疑問。瑞節說員外跟安人是覺得如今身份有隔，再要見小姐太難，故而傷懷，陸定非釋然。

聽說沈時備受信王寵愛，王爺對她如珠如寶，她與王爺琴瑟和合，沈氏夫婦才略略將心放下幾分。

沈時與信王恩愛相對、感情日篤。宮中皇后的身子卻越來越差，過了端午，越發不好了。

五月初十。譚淑妃的一雙龍鳳滿月，宮中大擺筵席。

信王照舊不進賀，只叫人送了一雙玉璧、一對赤金鑲紫項圈做賀儀。沈時自然也不必進宮了。

永泰殿內。

太后居中坐，帝后并坐于太后左側。嬪位以上的后妃皆是按品大妝，依位次高低，分坐于龍陛之下左右兩側。

正三品以上文武大員攜有封誥的眷屬也皆按品坐于妃嬪的位次之后。

皇后楊祺蒼白消瘦、強打精神。身在后位，有些事情、有些場合，是無論她身上怎樣、心裏怎樣，都必須一如故往、貌合神離地陪同皇帝端坐的，譬如今日。

自打上回在坤和宮外看見她綠衣窈窕、在鳳儀殿屏風外聽見她習字研詩，皇帝對她，在心理上已不知不覺地起了微妙的變化。縱是為著面子不肯表露，仍是會不由自主地想起她。

皇后深居簡出慣了，更加上身子不好，宮中不逢大場合，很難見她出來。今日就這樣與皇帝靜靜并坐，皇帝便不露痕跡地暗暗留意著她。

她仍是這十年來在他跟前的一貫模樣：寶髻鳳冠、錦衣華服、木訥沈默、目不斜視，如同偶人一般。帶著病容的臉上掛著絲合儀合度、中規中矩的淺笑，勉強而機械。

以往瞥見她這樣，皇帝只會心生厭惡。而今日，卻不知為何，心上泛起了若有若無的酸澀。

十年的夫妻，從不曾正面地四目相對過，更不曾說過一句話。突然之間想要搭訕一句，卻委實地不知從何開口。

皇太后滿心歡悅、龍陛下笑語喧嘩。一雙龍鳳嬌兒與他們的母妃被眾人群星拱月般奉承、恭賀著，不管是真心還是假意。

無人在意渺如塵埃的皇后，更不會體察皇帝喜色歡顏下這番微妙而隱秘的心事。

席至半酣，宰輔程昱之站起身，恭恭敬敬地捧著一沓詩箋說道：“臣啟萬歲，臣等雖學識淺陋，然逢此大喜，皆歡欣振奮，無以言表。即席敬制詩詞文章以讚賀，聊博圣上與娘娘一哂爾。”

眾臣有心拍馬，卻無意中正投合了皇帝所需。

余得水上前接了詩箋，奉與皇帝。

皇帝眼帶笑意地翻看著，不時微微頷首。似是不經意間將手中詩箋往皇后眼前一遞：“皇后同朕一道品鑒品鑒，看哪首堪點為上乘之作？”

皇帝的聲音雖輕，卻似驚雷般震傻了所有人。整個永泰殿上一剎那歸于靜寂，落針可聞。

諸妃、群臣瞠目——皇后不通文墨、不善言辭是眾人皆知的事。皇上此舉，不擺明了是要羞辱她、給她沒臉嗎？

有誰會知道如今的皇后已不同以往？更有誰知道那日鳳儀殿屏風外的一段公案？

韓賢妃與錦嬪等人已忍不住在心裏竊笑起來，幸災樂禍地瞅著皇后。

皇后先是一怔，一雙無神的大眼睛錯愕地看向皇帝，原本蒼白的臉色已變得灰頹。

皇太后一臉陰云，因有朝臣們在場，不好說什么，只冷冷地看了皇帝一眼，便轉過臉去。

皇帝看見皇后的反應，再觸上太后冰冷的目光，這才驟然醒悟：他是知道皇后如今有講論詩詞的能耐了，可別人不知道啊！更何況那日他在屏風外的事，除了三個不敢開口的奴才之外，再無旁人知曉。皇后并不知他內心的變化。自己此舉，必是令她誤會了。——其實又何止是皇后誤會。人人都覺得是皇帝厭惡皇后到了無以覆加的地步，以至于偏要在淑妃雙生子滿月的喜宴上令原本就刺心的皇后雪上加霜、愈發沒臉。

面無人色的皇后搖晃著身子站起來，離了座位走下龍陛，撐著最后一絲尊嚴，強作平靜地在寶案前向太后與皇帝屈膝：“母后，皇上，妾身子不濟，有些支撐不住，想要告罪，先行退下。請母后、皇上恩準。”

皇太后不理皇帝，不等他說話，自顧慈祥疼惜地道：“你身子不好，還強打著精神陪坐了這半日。是母后疏忽了，該早叫你回去歇著的。”叫伴秋、伴夏道：“好生伺候你們娘娘回去。”

皇后又深施了一禮，在滿殿妃嬪與朝臣或嘲弄、或同情的目光下，木然走出了永泰殿。

龍陛上的皇帝呆呆地拿著詩箋，悔青了腸子。太后再也沒看他一眼，沒同他說一句話。

無法解釋的誤會。難道他與皇后，今生註定要這樣越錯越遠、無可彌補么？

2、鳳殞

出了永泰殿的皇后，瞬間失了早已無法再撐下去的端穩步態，踉蹌、搖晃地走向坤和宮，空洞的雙目呆滯地睜著，似盲了一般。伴秋、伴夏心如刀絞，想要開口相勸，卻覺得此刻不如沈默。

楊祺不知道自己是怎樣回到了坤和宮、怎樣躺到了鳳榻上。