小全兒說到這停住，猶豫地望了太后一眼，又迅速低下頭去。

太后回過頭看向他：“說什么了？”

“余大總管說，萬歲爺這情形瞧著不好，猜不出來心裏究竟是怎么個主意。自打他跟著萬歲爺，萬歲爺不管何時，對國事、朝政都是勤勉不輟、毫不懈怠。如今突然這般萬念俱灰，令大總管甚是心慌不安。”

聽小全兒這么一說，太后心裏也有些著慌。雖說還在為宗政家和皇后的事惱他，可那畢竟是自己的兒子，總還是愛他、擔憂他的，于是帶了謝功深匆匆趕往干安宮。

一見皇帝，太后嚇了一跳：幾日沒見，他像換了個人似的，從未曾有過的消頹和憔悴，眉目無神、面色無華。

看見母親來了，皇帝從榻上撐起身，勉強展出一分笑意：“母后怎么來了？”轉朝一旁侍立的余得水：“朕不準你去驚擾母后，你怎么……”

一句話沒說完，咳嗽起來。余得水忙上前替他捶著。

太后心痛道：“皇帝，你怎么把自己弄成這個樣子？事已至此，你再追悔傷懷也是無用。與其這般消沈，莫如振作精神，把能做、該做的事做了。縱然有些已無法彌補，但總該把能盡到的心盡到。”

“母后，兒已有打算。本還在猶豫該不該對母后說，今日母后來了，也好。正好同母后商量。”

“哦？皇帝有何打算？”

皇帝平靜地望著太后，半晌低低開口道：“兒失德已甚，實不配再為人君。況這皇位，本就該是九弟的。料想父皇在天之靈，也會樂見兒將皇位讓與九弟。兒想下詔禪位與信王，自貶為臣。自此養德修身，以償罪孽。”

余得水與太后聞言大驚。

“萬歲爺！”余得水跪地拭淚。

“皇帝，你胡鬧！皇位豈同兒戲，容你說讓就讓？既然當初你父皇親口傳位于你，你就要將社稷擔當到底！犯了錯不想著補救，就只想著逃避，這不是你的性情，更不是一個君主該有的樣子！你怎么對得住你父皇的托付！”

“母后！朕欠祺妹的，還不了。宗政家幾十口人命，朕拿什么補救？您告訴朕，朕該怎么做？”

“難道你還舍不得處置韓氏父女？！”皇太后又是痛心又是失望。

“母后，您不是不知道，將宗政家滅門的主謀元兇，不是韓崇道父女，是朕，是朕自己啊！朕只不過是佯裝不察，順著他們的奸計設局而已。難道朕把自己做下的事都推到他們身上，朕就能心安了嗎？朕會更覺得自己卑鄙可恥！朕已然錯了，便不想再為自己找藉口，更不想再親手將自己利用過的人拉出來做替罪羊，雖然他們早就該死！朕之所以想禪位九弟，這也是其中一個考慮。他最痛恨韓家，作為新君，由他來清算此事，為宗政家報仇雪冤，再合適沒有。朕欠九弟太多，把韓氏父女留給他來處置，就當朕最后為他做件事，讓他親自來補償宗政家，許會令他心裏好過些。”

太后流淚搖頭：“你九弟不會答應的。你太不了解他了！你是他親哥哥，你的東西，他無論如何都不會拿的。”

“母后不必說了，朕意已決。得水，代朕擬下密旨：朕憂勞過度，無力國事。特旨禪位與信王慜禎，以正社稷。欽此。”

“萬歲爺！”余得水掩面流涕。

“去吧。記得，此事萬萬不可聲張。先得了信王回音，待朕將一切安排妥當，再臨朝宣詔退位，免得被奸佞旁生枝節。朕要給九弟一個干干凈凈的江山，除了宗政家的案子，朕不想給他留半分爛攤子。”

余得水含淚望向太后，太后對他微微點了下頭，暗暗使個眼色，余得水會意，口稱遵旨，退了下去。

“皇帝，既然你心意已決，哀家也不再多說了。左右是你們兄弟倆的事，你們合計著拿主意吧。不管你們誰做皇帝，哀家都是你們的母后。你安心養身子，哀家回去了。”

皇太后拍了拍皇帝的肩，起身走了。

干安宮外。余得水正在墻根兒底下候著。見太后出來，忙上前跪下：“太后娘娘，萬歲爺一時糊涂，您要替社稷做主啊！”

“起來，得水。哀家心裏有數。你先照皇帝的話去辦，看信王爺怎么說。先別急著告訴皇帝，來回過了哀家再說。”

“是，奴才知道了。”余得水叩了個頭，擬旨去了。

信王府。存心殿。

“啟稟王爺，御前余大總管來了，說皇上有密旨給王爺。”

“密旨？”信王眉峰蹙起。

竇虎也滿面疑慮。侍衛還在等著回話。

“王爺，既是密旨，恐怕不便在承運殿接了。”常順兒提醒道。

“嗯。請余大總管到澄一閣。你們都退下。本王一個人去就好。”

侍衛領命去回話了，奴才們也都行禮告退，信王轉朝屏風邊的沈時：“你留在這。本王去去就來。”

不等沈時答話，便匆匆往澄一閣去了。

沈時不由自主地跟到門前，凝望著信王大步離去的身影，心中有說不出的憂慮不安。不知宮中隱隱的風波與自家的冤案到底有幾多糾纏，王爺又會替她面臨和承擔什么。

澄一閣。

“余大總管，請代本王轉稟皇上：臣萬死不敢奉詔。請皇上以江山社稷為重，惜愛龍體，早振雄風，以安先帝與大行皇后在天之靈。”

余得水暗暗松了口氣，稱是退了。回到宮中，沒有回干安宮覆旨，而是直奔元壽宮。

太后聽了余得水的回稟，嘆道：“哀家就知道慜禎無論何時也不會是貪愛權位的人，斷斷不會答應的。皇帝那都是自說自話、一廂情愿的打算。也好，你把慜禎的原話帶給他，也好叫他死心，早早打起精神，該干什么干什么。”

“是。”

干安宮。

“九弟他真是這么說的？”

“是，萬歲爺。奴才不敢回錯一個字。”

“朕這番懺悔歉疚之意，他終是不肯領受。沒想到他連這個補過的機會也不給朕。看來，他是打定主意不肯原諒朕了。”

皇帝凄涼而消沈的語調令余得水很是心酸不忍，卻無從勸解。