見太后來了，皇帝坐起身。余得水忙給太后和沈時請了安，扶皇帝倚在榻上。皇帝看了眼太后身旁的沈時，頗感意外。

“母后，您怎么把沈側妃領來了？她現是九弟的妃妾，您帶她進朕的寢宮，這不合適……”

太后嘆口氣，拍拍皇帝搭著被子的腿：“都什么時候了，還講究這些？況且也不是哀家要她來的，是沈時自己求了哀家帶她來見駕的。”

“哦？”皇帝微微一驚，不解地望向沈時——她不是一向都對自己避之如猛虎么？怎么突然主動求見？

沈時垂首跪下：“罪臣之女宗政無愆，叩見圣駕。萬歲、萬萬歲。”

六合殿內霎時間靜寂得連呼吸聲都不聞，空氣凝滯、凍結了一般。

皇帝、太后、余得水瞪大眼晴望著沈時，又互相看了看，仿佛都在懷疑自己的耳朵出了錯覺。

“沈時，你方才說你是誰？”太后的聲音有些顫。

“回太后娘娘，臣女宗政無愆。”

“胡鬧！你就算是一片好心，也不能開這種玩笑！你知道無愆是誰嗎？況且無愆早就不在人世，你竟敢信口冒充她，膽子也太大了！”太后又氣又急。

“回太后娘娘，臣女不曾說謊。臣女確是宗政無愆。”

“沈側妃，你自稱宗政存遠之女，朕問你，可知欺君為何罪？”

“回皇上，臣女不敢欺君。”

“好，既如此，朕再問你：當日你闔家被戮，你何以獨存？又如何進得宮來？”

“回皇上，家母聞聽父親噩耗，受兵部侍郎韓崇道侮辱脅迫，服毒自盡。臣女以頭觸柱，欲追隨父母，卻不料并未殞命。醒來時已身在西郊荒坡，展眼盡是家人尸首。臣女尋路昏迷，再醒時已為河間景和鎮沈家所救。臣女便謊稱父母亡故，來京投親未遇，無家可歸，又逢暴雨，昏倒路邊。沈家爹娘信以為真，憐恤收留恩養。不過月余，卻被河間知府定為奉御良家子，征入掖庭。”

“你當年既已與九弟相悅在先，又對朕懷殺父滅門之恨，為何要應選入宮？莫非別有用心？”皇帝目光威嚴，滿是質疑。

沈時不由苦笑：“皇上，非是臣女大膽，敢抨擊我朝吏治。歷朝歷代莫不如此！貪官酷吏幾曾聽百姓哀號？況那張知府與沈家爹爹素有怨隙，本就欲借機報覆，更不肯聽我家求告。”

“所以你是被強征入宮，有意不肯賄賂吳敬德，一心求落選了？”

“是。”

“后來朕欲納你為妃，你為何不愿？你可曾想過，若得朕寵幸，以你的智謀，或還可借機設計、進言，除掉仇家韓氏父女；也或可借機刺殺朕，為你一家報仇。卻為何無所作為、只甘做奴婢？”

“回皇上，臣女確實痛恨韓氏父女。然正如皇上所說，臣女對皇上懷有殺父滅門之恨，何堪以身相從？且后宮干政、又以讒惑之計覆仇，臣女不齒此等卑污之行。至于弒君，臣女既無這個本事跟膽量，也無這個心思。”

“沒有這個心思？朕就不信你放著大好的機會，竟會不想為你家人報仇！”

“臣女想報仇，但只想光明磊落、天理昭彰，而不想走旁門左道。何況即便臣女敢生弒君之念，難道要恩將仇報，禍及沈家？沈家爹娘對臣女有再造之恩，臣女萬死莫報，為了恩人一家平安周全，臣女不敢作他想。”

皇帝微微頷首：“合情合理、大節大義。只是你何以證明自己真是宗政無愆？”

沈時正待開口，殿外一陣喧鬧。

4、開局

“王爺！王爺您且容奴才進去稟報，不可擅闖啊！”殿外隱約傳來小瑞子帶著哭腔的勸阻聲。

不等皇帝開口責問，信王已經沖進了殿內。

甚至都不曾拜見太后與皇帝，信王只顧怒視著跪在地上的沈時，神色中有掩不住的慌亂跟憂懼，沖上前便要拉她走。

“側妃，你好大膽子！竟敢仗著本王的寵愛，私自出府、擅闖宮闈、攪擾圣駕，你該當何罪！還不快跟本王回去！本王今日要動用府中家法好生管教于你，叫你知道規矩！走！”

“信王，你太放肆了！身著常服，不修邊幅，未經傳召與通稟就擅闖朕的寢宮，你自己的規矩呢？還敢當著朕與母后的面如此咆哮！這等大不敬，你又該當何罪？”

信王聽到皇帝斥責，只得跪了：“臣一時情急，失了體統，臣知罪。請皇上責罰。”叩下頭去。

“失儀之罪，朕尚可念兄弟之情，不予追究。欺君之罪，該如何論處？”

信王驚愕，抬臉望著皇帝。

“宗政無愆就在你府上，你卻隱瞞不報，這難道不是欺君之罪？”

不等信王答話，沈時忙叩頭道：“皇上明鑒！王爺實不知情。欺君的是臣女，不是王爺，王爺也是被臣女欺瞞至今。當初王爺與臣女相逢，隔著帷帽，王爺并未曾識得臣女真容，臣女怕被皇上問罪，連累沈家恩人，故不敢對王爺言明身份。王爺一直被蒙在鼓裏，并沒有欺君，求皇上萬勿怪罪王爺！”

不等皇帝和太后開口，信王已氣得渾身直顫，指著沈時咬牙道：“你真是瘋了！”急急轉向皇帝叩首：“皇上，千萬莫聽她胡言亂語！她定是那日在小佛堂聽母后提及我皇家與宗政家的淵源，便一時鬼迷心竅，動起了小心眼兒，無非是想冒無愆之名以長得臣之恩寵。真是利令智昏、不知死活！臣定將她帶回去嚴加管教！”

皇帝目光銳利地望著語無倫次的信王：“九弟，若她果是冒充，那便同樣是犯了欺君之罪，豈是你一句‘管教’就能了局的？你如此輕描淡寫，莫非是有意幫她脫罪？”

信王心一沈，忙俯首：“臣不敢！可……”

沈時轉向信王：“王爺，妾妃不該欺瞞您這樣久。王爺不信妾妃便是無愆，那么王爺可要移箏為您背誦您親給命名的‘毀棋論’？可要移箏為您解釋何為‘女四藝’？可要移箏為您重覆當日紅梅答辛夷時所說之話？可要移箏再放肆大膽稱您一回‘和氏璧’……”

“夠了！”

信王斷聲喝止，愛恨交加地望著她，兩眼中滿是深不見底的傷痛和怨怒。

沈時知道他為何如此，心中疼痛，顫聲喚了句“王爺”，伸手欲拉信王袍袖，被信王憤然甩開，扭過臉去。

“九弟，此刻可否確認她究竟是否宗政無愆？”皇帝平靜地審視信王。

信王強抑心頭之痛，緩緩吐出一個字：“是。”