杜益山一行一共二百余人，一路風餐露宿，縱馬疾行，直奔南韁。

一路無話，路上走了一月有余，終于在五月初時，趕到了南韁境內。

杜益山先與五十萬大軍匯合。

此次出征杜益山為主帥，其余幾路大軍都是從全國各地以及戍邊守將中調配過來的，有不少是七星領上的守將，與杜益山、韋重彥等人都是老相識，彼此見過，訴過離情，便向南韁守將打聽此處的戰事如何。

駐守南韁的是南韁總兵蘇密，他點齊諸將，將杜益山等人接進營帳。李忠先宣了圣旨，將帥印交給杜益山，眾人望京城方向焚香跪拜，謝了皇恩，重又回營帳落坐。

休整一日，杜益山下令大軍開拔，順著山路又往西南行進，翻山越嶺，又走了一個月，一路大軍壓境，連奪幾座城池，留下兵將駐守，一面派人飛馬回朝，請皇帝派官員來收覆失地。

肖冠成來南韁十余載，深得民心，在南韁百姓中十分有威望，這裏的土著頗多，各山各洞都有村寨，村寨中的百姓都只知道肖冠成，而不知道當今皇帝是誰。

杜益山領兵平叛，百姓們雖不敢反抗，但民心卻頗有怨憤，甚至有些人數眾多的部落酋長，帶領族人在山間挖下陷坑，阻擋大軍的去路。

大軍前進的腳步格外緩慢，南韁天氣火熱，比外省的溫度要熱得多，而且叢林密布，時常下雨，道路泥濘，行進困難，就連空氣中蒸騰的濕度也不是一般人能承受的。

這五十萬大軍中，竟有一大半不服當地水土，一到南韁就頭暈腦脹，更有甚者，還會起一串串的紅疹子，又痛又癢，令士兵們苦不堪言。

一面打仗，一面應對各種艱難險阻，一直到了七月，五十萬大軍才堪堪到了燕赤河邊，隔河遠望，就能望見對面一座山城高高聳立，而城中，就是肖冠成的天王府了。

肖冠成早已得到消息，得知朝廷派大軍壓境，他集齊南韁土著及手下三十萬人馬，全部退守邊陲。

兩軍隔河相對，杜益山下令，離江五裏，扎下營盤。

燕赤河水流湍急，又深又寬，要想過河，只有一座石橋可以通行。杜益山連人帶馬，足有數十萬之眾，想要從一條僅容三人一馬并排通行的橋面上過河，絕非一件易事。

杜益山的人馬一到河邊，河對岸的肖冠成便派一萬精兵把守石橋，在隘口處暗伏弓箭手，又備下火炮數枚，提防杜益山派人強攻過河。

朝廷派人打了幾年，南韁久攻不破，一來是因為這裏氣候炎熱，瘴氣橫生，不熟悉這裏環境的北方士兵們到此，多半會水土不服，仗還沒打，先就病倒了大半。二來就是憑借燕赤河這道天險，易守難攻，令肖冠成有恃無恐。

肖冠成每日派人敲鑼打鼓，在橋邊叫罵，讓杜益山放馬過來，他要來一個殺一個，來兩個殺一雙。

眾將每日被人罵陣，全都聽得火起，幾番向杜益山請令，要領兵奪下石橋，攻破天王府，活捉肖冠成。

杜益山一律駁回，這幾日天氣越發熱了，士兵們的體力也大為下降，悶熱潮濕，再加上水土不服，許多士兵都是帶病行軍，接連走了兩個月，此時再不休整，士兵們就算勉強上了戰場，也打不贏肖冠成的三十萬大軍。

杜益山傳下軍令，所有兵將沒有帥令不得私自出營，又派韋重彥帶人去接應糧草，切莫讓肖冠成偷襲糧道，斷了他們的后路。

韋重彥領命，帶了五千騎兵，出了營地，直取糧道。

其余眾將不敢違令，全都留守營中待命。

因為有李忠這個監軍在，杜益山就有些放不開手腳，開始時凡事都要問問李忠的意思。蘇密及幾個參將、都尉就更是如此，李忠這尊大佛，背后站的可是當今萬歲，可是不能得罪的。

李忠倒也沒什么架子，也沒做什么擾亂軍心或胡亂指揮的事，他私下裏跟杜益山說過，自己來營中就是個擺設，絕不會插手軍中事務，請杜將軍盡管放心。

杜益山笑道：“你不摻和軍中事務？皇上那裏可好交待？”

李忠摸了摸自己光溜溜的下巴，嘿嘿笑道：“有什么不好交待的。咱家一個宮中的太監，皇上還能不知道我有幾斤幾兩？派我來不過是為了給杜將軍派個雜役使喚的人，您有什么事盡管吩咐咱家去辦，杜將軍要錢要糧，只管跟咱家說，咱家跟皇上要去。這軍中您最大，我不聽您的聽誰的？”

李忠說的滿臉摯誠，杜益山卻笑罵了幾聲：“滑頭！”