松鶴堂里，寧氏與蔣家妯娌幾個笑語盈盈。

蔣家過來的是護國公蔣夫人和她三個妯娌，是一大早由辛媽媽親自過去請來的，只聽說香氏出了點兒岔子，讓她們過去幫忙評評理。

襲府二夫人是護國公的胞妹，眼下襲朋的事護國公府不能相助，心里終歸是有些不安，卻不好意思遞帖子過來解釋。今日辛媽媽過去相請，幾個人自然是爽快應允，急趕急地過來了。

過來之后，卻不見老夫人，在廳堂里坐了片刻，等來了寧氏。

寧氏是聽說蔣家人過來感覺不大好，便讓碧玉去問問襲朗。襲朗就說煩請大夫人替老夫人待客，老夫人過一陣子才能回房。是這樣，寧氏才過來的。

寧氏與二夫人大有水火不容之勢，這些年蔣家妯娌幾個沒少湊熱鬧給她添堵，心里自然是極其厭惡幾個人的。心里恨不得把對方撕了，面上也要和善有禮，這是多數貴婦要墨守的一個規矩，逐漸成習。

三個女人都能唱一臺戲，何況五個。

蔣家那邊先是詢問襲朋的事打算如何解決，隨后又問起襲脩的婚事，只這兩個話題，就夠幾個人說上整日。

說話間，老夫人回來了。讓蔣家人意外的是，襲朗也來了。

老夫人鐵青著臉落座。

襲朗笑微微與眾人見禮。

蔣家人見襲朗一絲病態都沒有了，心里明白，襲府二房的好日子到頭了——其實這幾年從來也沒真正如意過。細算起來，從襲朗十四五歲的時候，二房的前程就已開始被他影響。而到如今，已不是影響，直接就能左右。懷著這樣的心思，四個人的笑容便多了一絲牽強，對襲朗的態度多了幾分鄭重。

分別落座后，老夫人長嘆一聲，說起方才自己被扣留在清風閣的事。

大夫人無動于衷。

蔣家人故作吃驚，心里倒是不稀奇，猜測著必是事出有因。有些年頭了，祖孫倆從來是沾火就著的情形。

襲朗神色溫和地說在蔣家人過來之前，松鶴堂里混進了閑雜人等，他為著老夫人安危考慮，這才請老夫人在那里逗留片刻。

老夫人就冷笑連連，道：“我倒是不知道，你媳婦的二姐是閑雜人等。”

蔣家人這次是真的吃驚了——二夫人再怎樣，也不可能將香家襲家結親的種種齷齪告訴娘家，就問道：“香家二小姐不是染了惡疾剛到京城么？眼下痊愈了么？”

襲朗順勢道：“我也不知為何。正是考慮她尚未痊愈，若是過了病氣給老夫人就不好了。是以，將人帶離松鶴堂，才陪老夫人回來。”

“胡說八道！”老夫人恨死了他那一臉無辜的樣子，“她的事另有隱情，此次特地前來與我細說原委的！”

襲朗似是而非地笑了笑，不說話了。

他不說話了，蔣家人為免惹禍上身，也不敢繼續詢問。

寧氏笑著將話題岔過去，與蔣家人拉家常。

老夫人直覺得心口發賭，招手將辛媽媽喚到身邊，微聲吩咐一番。

襲朗漫不經心地看著梅瓶里的那束香花。花香被松鶴堂里的檀香味遮蓋住了，樣子也不好看。不似清風閣，室內流轉的是花香，每把花束都由阿芷親手侍弄。氛圍怡人，花束悅目。

想起他問過阿芷喜歡什么花。

她說喜歡蘭花。

他就又問，要不要給你弄個小花房。

她搖頭，說只是精于插花，不善養花之道。再者飼養花草還不是更清楚地感受花開花落，花開時欣喜，花落時悵惘，這樣一算，還是別每日對著的好。

他那時就笑，說好吧，你這賬算的勉強說得通，那么要不要養貓貓狗狗打發時間？是想讓她平日有個消遣。

她還是搖頭，說貓狗的壽命有限，再喜歡，再疼愛，有朝一日還是會先走一步，不要了。

是在那一刻，他才知道，她性情中有悲觀的一面，或者說，她看待事情先看到的是結局如何。

也不奇怪，再討喜，看起來再單純無辜，也是幼年失去父母的人。幼年曾被死亡陰影眷顧的人，不少都是如此。而這樣對于為人處世來說，不是壞事——不會太樂觀，面對失望時便不會陷入巨大的落差，失去清醒和理智。

遐思間，雙眼紅腫的二夫人過來了，落座后便又開始垂淚。她如今心心念念的，只有襲朋的安危，哪里還顧得上別的。

寧氏和蔣家人不斷出言寬慰。

隨后，有丫鬟示意碧玉出去。碧玉出門之后，片刻返回，到了襲朗身邊，低聲通稟：“四爺，您房里的薔薇奉四奶奶之命來傳話。”

襲朗起身到了門外。

薔薇道：“四奶奶要奴婢跟您說，她忽感不適，要您回去一趟。還說您要是不能當即回去的話，就讓奴婢說您的小書房走水了。再有就是，香家大爺要過來找老夫人理論。”

襲朗忍不住勾了唇角，阿芷行事有趣，她的陪嫁丫鬟也是妙人。他一頷首，“我去說一聲就回。”

薔薇笑嘻嘻地施禮，快步離去。

襲朗返回去，面帶歉意地說幕僚有要事相商，要回房去。

蔣家人巴不得他快走，如此也自在些，紛紛笑著說有事只管去忙。

寧氏則隨著襲朗到了院中，低聲問道：“老四，這到底是怎么回事？你跟我提幾句吧，我等會兒說不定能幫你們說幾句話。”

襲朗微一沉吟，把事情言簡意賅地告訴了寧氏，又道：“您要是為難的話，等會兒也找個理由道辭便是。”

寧氏卻笑，“我不在場怎么行呢？放心，我心里有數。再有，我命人準備著吧？等會兒場面無法收拾之前，命人用老六的事扯個謊，打過岔去——到底，香家是你媳婦的娘家，真要落個把老夫人氣病了的名聲，終究不好。”

襲朗莞爾一笑，“我來安排，您讓碧玉隨時給通個信就成。”

“行啊。”寧氏笑著擺一擺手，“回房吧。我總是不讓你踏入這里半步，你總是不聽。”

“我已無礙。多謝您記掛著。”襲朗拱手離去。