寧氏吩咐了碧玉幾句，剛返回廳堂，小丫鬟進門通稟：香若松過來了。

老夫人目光閃爍，有些心神不定。

大夫人干脆地說道：“是老四的大舅兄過來了，快請。”心知辛媽媽要看老夫人的眼色，直接以眼神示意身旁的碧玉。

碧玉快步出門，將香若松請了進來。

香若松進門來，在碧玉的引薦下，給眾人一一見禮。

老夫人點頭，強扯出一抹笑，道：“前兩日才收到了你祖母的信，說她很是記掛你，要我對你照拂一二，還說已知會了你，要你凡事問過我再做決定。你近來可好？”

“近來其實是焦頭爛額。”香若松搖頭嘆氣，“真是一言難盡。”他知道，老夫人提起祖母，意在敲打他，要他說話有分寸。換在以前，他自然會照辦，今日么，不可能了。

眾人都留意到了香若松臉上清晰可見的巴掌印子，俱是納罕不已。就是二夫人，也被轉移心緒，冷嘲熱諷起來：“呦，這是怎么了？難不成是被你妹妹打的？”

香若松顯得很尷尬地笑了笑。

二夫人瞥了一眼寧氏，又對香若松道：“這樣子到了眾人面前，想來你也無意隱瞞，說說吧。若是老四媳婦不成體統，我們這些做長輩的都不會坐視不管。我也知道，你是她娘家人，女子出嫁從夫，你已管不了她，可是沒事，有我們呢，將她管教得知道規矩方圓，日后便不會再讓你們家臉上無光了。”

寧氏摸不準香芷旋的性子，只知道那孩子處事態度因人而異，可是打人，還打得這樣狠……不會吧？那瘦瘦的小身板兒，絕沒這份力氣，況且也不屑做這種事的。由此也就神色不變。

香若松深施一禮，道：“您多慮了。我三妹性情柔和，知書達理，斷然做不出這等事。我臉上挨的這一巴掌……”他站直身形，苦笑著摸了摸臉，“實不相瞞，是我二妹打的。”

言語并無絲毫僭越，二夫人卻被噎得不輕，一時間說不出話來，看向老夫人。

寧氏接話道：“這是怎么回事？真是叫我聽得云里霧里的。”

“唉——”香若松長嘆一聲，“原本家丑不可外揚，可是我二妹不成體統，竟跑來襲府胡鬧，為了避免殃及我三妹的名聲，我便實話實說了。我二妹染了惡疾，癥結不是在身體，是在心里。這一段一直瘋瘋癲癲言行無狀，不知要到何時才能痊愈。若非因此，也不會連我都是說打就打了。”

滿堂訝然。

老夫人卻是冷哼一聲。

寧氏并不給老夫人說話的機會，并且抓住了香若松話里一個要點，“你二妹怎么會跑來襲府的？”

“是這么回事。”香若松娓娓道來，“我二妹瘋瘋癲癲，這段日子見好，我便放松了對她的看管，恰逢昨日有事出門，她就私自逃出了門，竟然……”他顯得很為難，還是繼續說了下去，“竟然跑到了襲府三爺將迎娶的錢氏待嫁的宅子。錢氏也是奇了，不管不顧地就將人留下，讓她在那兒留宿。我一大早才查到了我二妹的下落，慌忙派人去接她回家，錢氏卻說人已被老夫人接到襲府。我怕她鬧出笑話，又逢襲府有人過去知會，便急急忙忙趕了過來，要帶她回家好生將養。她卻是死活不肯，說什么老夫人很耐心地教給她一番話，要她當眾說出。我自然要問一問是什么話，她就說老夫人要她說三妹的壞話，答應給她尋一門好親事。我氣極了，斥責她胡說八道，許是言辭重了，她立時發病了，冷不防沖到我面前便是狠狠一巴掌。唉……家門不幸啊。”

老夫人、二夫人臉色青紅不定。蔣家人則是瞠目結舌，難以相信老夫人會做這等事——太莫名其妙了，太蠢了，老夫人行事從來不是這樣的。

寧氏卻是險些笑出來，面上則是驚訝地道：“錢氏可是老夫人親自給老三張羅的，怎么會這般不成體統？再者，老夫人無緣無故地又怎么能讓你二妹污蔑你三妹呢？但你二妹瘋瘋癲癲這話我是相信的，不然怎么可能動輒出手打人？”一句一句都是一語雙關，說到了要點，也點出了一些是非。

香若松面色一整，“實不相瞞，我就是因為怎么都想不通，才不顧我三妹極力勸阻，來松鶴堂找老夫人討個說法。我三妹似是怕極了老夫人，百般規勸我大事化小，她能忍氣吞聲，我可不能，不能坐視有人往她身上潑臟水。”

簡簡單單幾句話，把香芷旋說成了無辜的小白兔。

老夫人和二夫人心說這人怎么能好意思這樣顛倒黑白的？香芷旋是大事化小的人么？照她那個態度，鬧得滿城風雨都未可知。

“要與我討個說法？”老夫人輕蔑地笑著，上下打量香若松，“那就別兜兜轉轉了，直說吧。”她就不信了，香芷旋嫁給襲朗，是他香若松極力促成的，等于是他將妹妹賣到了襲府，難不成他還敢跟她叫板？

香若松心里卻在想：你這老太婆，有太后撐腰的時候，能仗勢欺人，現在太后都不再管襲府的家事了，你還有什么本錢？沒了依仗的權勢，又沒有縝密的心思、靈光的腦子，我想收拾你還不是輕而易舉？

他心里這樣想著，口中說道：“您要我說，我便說了。襲六爺的事，我也聽說了，當時心想我三妹怎么這么命苦，嫁人沒多久，府里就出了為人恥笑的事，可也只想到了這一點，做夢也沒料到，您會讓她卷入這檔子事。我二叔二嬸生前經商是一把好手，留下了一份偌大的家產。這次我三妹的婚事，名為沖喜，我們香家從心底里覺著虧欠她，便將手里現銀兌換成了銀票，讓她傍身。畢竟千里迢迢的，手里銀子多一些，心里也踏實些。您怎么能打她這筆銀子的主意呢？堂堂襲府，遇到事情怎么能讓一個剛嫁進門來的弱女子承擔呢？！”末尾兩句，落地有聲。

寧氏反應極快，忙道：“這事情是真的？哎呀，我可是真不知情，你可別連襲府一并怪罪進去，我家老爺這兩日正與二老爺商量此事呢，斷不會讓老四媳婦摻和進來的。”

香若松自進門到現在，早已看出來，大夫人是站在襲朗和香芷旋那一邊的，自是不會在言語上開罪她，聞言笑了笑，道：“一說起這些我就意難平，措辭不準，您別在意。方才我也說了，只是來找老夫人討個說法。”

寧氏點一點頭，隨即就轉頭看向老夫人，“這些事情是真的？您怎么能這樣做呢？老六的事自有爺們兒應對，我們婦道人家可不能摻和。唉——都怪我，為了老三的婚事忙昏了頭，竟然后知后覺，真是罪過！”

兩人一唱一和的，老夫人已被氣得手腳發涼了，凝著香若松，沉聲道：“你怎么好意思說出那一番話的？你三妹的銀子是趁機討要出來的，當我不知道么？！”

香若松面露驚訝，“這倒是奇了，我們香家的事，您怎么知道的？您可別忘了，香家在廣州，不是在京城。這是哪個人胡說八道壞我香家名聲的？！您告訴我，我絕不會與他善罷甘休！”語聲微頓，又道，“再者說了，我說的重點是您為何打我三妹手里錢財的事，您扯別的做什么？心虛？”

“一派胡言！”

“您否認，無妨，大不了請我三妹前來對質。”香若松扯扯嘴角，“您做這種要銀子的事也不是一次兩次了，我可不是空口說白話的人。”

“你這個兩面三刀的小人！”老夫人滿腔怒火直沖頭頂，“當初是你托人前來百般游說，要讓你二妹嫁進襲府，我那時找不到合適的人選，便應了下來。若不是那時情形特殊，我豈會允許你香家人踏進襲府！早就覺著不踏實，果真就一再出事，先是你二妹下賤至極與人私奔，眼下你又百般栽贓于我，我只恨當初瞎了眼！”

香若松怎么可能承認，即刻反詰：“您一再東拉西扯，決口不提算計我三妹手里錢財的事，也罷了，我也就當著各位說一說當初的事。當初香家襲家結親的事，我從最初就沒隱瞞我二妹是庶出的事，一再說我三妹才適合嫁過來，您是怎么說的？說只是沖喜，只要香家二小姐，庶出無妨，只要她聽您的話就行。后來我們香家索性如實說了我二妹言行瘋癲無狀——不是怕誤了襲四爺的終生，不是著實敬仰襲四爺，誰會對外人道出這般丑事？您這才同意讓我三妹嫁過來。此刻怎么竟變成了這般說辭？我二妹不能幫著您陷害我三妹，您也不能這般作踐她吧？說她私奔？她與誰私奔了？您只管將那家的人叫來當堂對質！老夫人，我一向尊敬您，您怎么能倒打一耙呢？我祖母與您相識多年，您卻一再羞辱香家，就不怕她老人家傷心？”語必垂了眼瞼，嘆息不已，一副黯然神傷的樣子。

蔣家人聽著兩人這般說辭，完全陷入震驚——相互指責，不論哪一個說的是真的，都已聳人聽聞之事。

二夫人見香若松一再顛倒黑白，忍不住要幫老夫人應對，剛要說話，手腕被人死死扣住，疼得厲害。她轉頭看去，看到了蔣夫人嚴厲的面容。

“閉嘴！”蔣夫人用口型說出這兩個字。旁觀者清，她確定香若松不是善茬，不是尋常女子可以對付得了的。老夫人都被氣得不輕，她的小姑子要是摻和進去，只有引火燒身一條路。

二夫人張了張嘴，知道自己若是說話，娘家幾個人怕是會直接把她拖出去，也只能作罷。

此時老夫人已道：“我有什么怕你祖母傷心的？當初是她寫信給我提及結親之事，只恨不得將膝下孫女貼錢送給我。這等人，我為何要顧及她傷心與否？”私奔的事，她便是確信無疑，卻清楚成家斷不會承認這種丑事壞了門風，只好把話題引到別處。

這話漏洞多多，引得香若松笑了起來，“我祖母提及結親是真，貼錢卻是無影的事。而且說來說去，您竟是從一開始就鄙棄香家，既然如此，您怎么還答應結親的？這話要是讓我三妹夫聽到，會不會猜測您是故意要耽誤他一輩子呢？”說著話，他神色已松快不少，“而且據我所知，您曾寫信向我祖母借了八萬兩銀子啊。眼下借的銀子決口不提歸還的事，反倒向我三妹索要銀子，您到底是什么意思？把我們香家當成搖錢樹了？”隨后，他環顧眾人，又輕描淡寫加了一句，“錢家與香家結親，老夫人也借了一筆數額不小的銀子。具體多少我就不說了，只知道加起來有十幾萬兩。十幾萬兩啊，手里明明有這樣一大筆銀子，襲六爺出了事，老夫人竟也不肯拿出，還要跟我三妹要銀子，哈哈哈……”

在他肆無忌憚的笑聲中，眾人皆變色，除了二夫人，看向老夫人的視線皆充斥著不滿、鄙視。

“來人，來人！”老夫人站起身來，又跌坐回羅漢床上，“把這個滿口胡言的給我拖出去！”

“我胡說？”香若松斂了笑意，視線陰寒地鎖住老夫人，“您跟我祖母借銀子的信，就在我手里，隨時可以拿出來作為憑證！您可真是叫我嘆為觀止，看著香家跟錢家門第不高就百般欺辱，打的什么算盤？想讓我三妹和錢氏對您俯首帖耳唯命是從么？我三妹雖然柔弱卻有傲骨，是絕不肯的，可那錢氏分明已經任由您擺布，不然也不會將我瘋癲的二妹留在家中今日一早送過來！我三妹日后竟要和那樣一個妯娌同在一屋檐下，著實命苦！可我到底只是姻親，也只能說一說這滿腔的不滿！但是，日后若是錢氏幫著您再欺負我三妹，我可容不得！”

老夫人只覺得氣血倒流，心口發賭發疼。她當初是趁機收了香家、錢家的好處，知道兩家人都是富得流油，次子前程又需好生打點，便在信中委婉提及，哭窮之后說要是能有人摘借給一筆銀兩就好了，這兩家聞音知雅，急急忙忙回信，一個說送八萬兩，一個說送六萬兩。可此刻……竟被香若松說成了這幅情形，而且她還無可辯駁。

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