這些天雖沒寫東西，但可能也正是因為沒寫東西，所以自覺腦子輕明了許多，想通了很多寫作上的問題。之前寫得慢，主要是因為不想重復上一本書，想做點改變，想寫點不一樣的東西，可是該怎么寫，卻又沒有想好。現在好像清楚了一點。

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因為“妖言”罪重，故此縣令朱敞在先后接到杜買、荀貞的上書報案后，為謹慎起見，這次只派了秦干一人來鄉中問話。秦干也沒有帶隨從，單人匹馬，靜悄悄地來，動靜不大，直到他離開回縣，也沒有驚動到第三氏。

在給荀貞送去了五塊金餅后，第三明自以為看透了荀貞的意思，對左右說道：“荀君出身名門，族氏顯赫，貴重州郡，以他的家聲來說，別說在縣中，便是在郡里做個百石吏也是綽綽有余的，卻偏來咱們鄉里，先當了個斗食亭長，又做有秩薔夫。老實說，我本來覺得古怪，想不通他是為什么的，但今天我總算明白了！”

有那一等有眼色的賓客，見他興致頗好，便湊趣說道：“小人等愚笨，卻還不明白，斗膽請家主批講一二？”

第三明指了指堂外的天空，說道：“如今的世道，有錢通達，無錢困窮。以天子之尊，尚且西園賣官，何況荀君？他放著縣里、郡中的百石吏不做，巴巴地跑來鄉下又當亭長、又做有秩薔夫的，擺明了是為了一個‘財’字啊！須知，縣中、郡里的小吏雖然俸祿高，但成天待在官寺、舍中，在縣君、府君的眼皮子底下，哪里能比得上在野亭、野鄉里為吏的自在？”

賓客大拍馬屁，說道：“家主說得對，家主說得對！是這個道理。”

有對縣吏、郡吏略微了解一些的亦說道：“可不是么？縣吏、郡吏雖然風光，但除了那些有實權的，如功曹、督郵之類，其它的實際上都只不過是縣君、府君的門下走狗而已，平時既不得自由，也沒什么油水，空吃一份俸祿罷了，的確不如在鄉下當個小吏舒坦。諺云：寧為雞首，不為牛后。看來這荀君的確是打的這個主意啊！要不然，他也不會收家主的錢了。”

第三明嘆了口氣，說道：“如今這世道，無論官、民，皆不易也。平頭百姓就不說了，咱們家還算好點的，看那些沒錢家貧的黔首，為了一口飯吃，或賣身為奴，或賣妻賣女，種種凄慘可憐，實令我不忍見之。”

他一副悲天憫人的模樣，賓客們少不了稱贊一句：“家主慈悲心腸。”

他接著說道：“還有那些做官為吏的也不容易。自天子西園賣官以來，凡新上任者，都必須先按秩納錢，遠的不說，就說咱們郡里，聽說新來了一個郡守。郡守，兩千石，依天子之令，那可是必須要交兩千萬錢才行的！好在這位郡守姓陰，乃是出身南陽陰氏，有名的‘后家’，家中本就有錢，加上又是四姓小侯之一，也許會再給他減免一些，但再少再少，怕也得一千萬錢往上。……，一千萬錢，你們想想，也就是像陰氏這樣的豪姓右族才交得起，換個寒家出身的子弟可交得起么？便是荀君，我聽聞他家不算有錢，只是中人之家，頂多十萬家財，他也交不起啊！就算出身名門又怎樣？沒有錢還是寸步難行！……，也難怪他先來鄉中斂財。”

滿堂賓客，跪坐席上，都齊聲嘆氣，說道：“民不易，官亦不易！”

這第三明和第三蘭不同，雖然也不怎么讀書，但畢竟年歲大了，早過了一味爭強斗狠的年齡，對朝政、時事還是了解一二的，一番話說下來，倒也稱得上中允二字。如今時政的弊端，可以說凡是有些見識的人都能看得出來，只可惜，朝堂之上閹宦橫行、黨爭激烈，無論清流還是濁流，多半的精力都在黨爭或撈錢上，加上積重難返，雖上下皆知其弊，終是無能改也。

見他感慨完了，有賓客問道：“家主，錢也送過去了，那胡/平？”

“不怕他收錢，就怕他不收錢。錢既收了，想必胡/平至遲明天就能回來了。”

——這不怪第三明輕忽大意，實在是誰也想不到荀貞竟是想要將他家滅族。畢竟說到底，第三氏和荀貞的矛盾只是路上的一次劫道罷了，而且事后，在第三明聞訊得知后，他一再拿低做小，又是道歉、又是送錢，不管換了誰，恐怕都會覺得他的“誠意”已然足夠。

如果荀貞像他說的，“當官只是為了發財”，那么這個過節自然可以就此一筆揭開，只可惜，荀貞是一個有“大志”的人，些許錢財，身外之物，又哪里比得上自家的性命要緊？若是對他的“大志”有助，那么他寧愿伏低做小，縱是反過來向第三氏賠禮道歉都成；可如果對他的“大志”有礙，別說翻臉無情、滅其全族，便是滅他十族也在所不惜。

……

第三明錯就錯在完全誤判了荀貞的意圖，失之毫厘尚且差以千里，何況完全誤判？第二天，果然有人來到他家，卻不是他等待已久的胡/平，而是三十多個執矛披甲的甲士。

帶頭的三個人，一個秦干，一個荀貞，另一個是本鄉游徼左球。

甲士中有一小半為秦干從縣里帶來的縣卒，剩下的大多是本鄉的輕俠。荀貞以“第三氏稱雄鄉中，族人眾多，又有賓客，一向好勇輕剽，并且其家中藏匿的又有亡命不法之徒，如果去的人少了，怕會控制不住局面”為理由，專門將許仲、江禽、高甲、高丙、蘇則、蘇正諸人從繁陽、東鄉諸亭召了來，以壯聲勢。此外，又有文聘獲悉，也帶了四五個賓客與秦干同來相助。

守門的兩個第三家賓客見他們氣勢洶洶地殺來，不覺愕然驚詫，其中有個機靈的掉頭就往門里跑，想去通知第三明，還沒有跑得兩步，荀貞轉首叱道：“賊子畏罪逃竄，誰愿將之拿下？”

諸輕俠中善弓矢強弩的有兩人，一個是蘇則，擅弓矢，一個是高丙，擅用強弩。此時諸人離第三氏門口還有數十步距離，步行的來不及趕上，也來不及拉弩，蘇則甩手抽箭，張弓射出，只見箭如流星，正中那個賓客的后背。這個賓客慘叫一聲，倒在門內。

荀貞見射住了人，這才對秦干解釋，說道：“第三氏聚族而居，本里中小半人家都是他們的族人。今次捕賊，當速戰速決，若是拖延，怕會遲則生變，適才事急，未及向秦公請示，下吏便令人射箭，實為萬不得已，還請秦公勿怪。”

秦干點了點頭，說道：“正該如此。”

……