“我拿了干糧餅子哄他們，可憐這些孩子不知有多久沒吃過飽飯了，一個個吃得狼吞虎咽。末了，我問他們：‘可有兄弟姊妹’？有的有，有的沒，孩子們大多回答的都很干脆，只有兩個孩子答得古怪。”
“怎么回答的？”
“都說本有個弟弟，只是生下來后沒幾天就找不著了。”小任說道，“我又問了別的孩子，幾個年紀大點的都能證明他倆沒說假話。他們的阿母確實生過一個孩子，也確實沒過幾天，生下的孩子就消失不見了。這孩子只能是被他們的父母殺死或者遺棄了。”
荀貞不復再問，默然了會兒，問宣康：“適才那老者說的話，你都記住了么？”
“記住了。”
“等上了官道后，你把它們都寫下來。待回去陽翟，我面呈府君。”
“是。”
荀貞整了整衣袍，欲走，又覺得似有些什么東西在胸中翻滾，轉回身，扶著樹，望向前邊的農田，田野無垠，翠綠如海，里落、莊園散布其中，點點的農人忙碌其間。他說道：“如此膏腴美田，民不能聊生。貧者殺子，富貴者錦衣玉食。一鄉之中，十幾個里的里民依附丁氏，全家為奴為婢。沈伯春富比千乘。……，郡北百姓生活不易。叔業，你知道我在想什么么？”
“什么？”
“我在想……。”荀貞笑了笑，話到嘴邊停下了，卻也學那仍還躲在塾內的解里里監門，不肯再往下說了。
小任說道：“這郡北與咱們郡南相比，簡直兩個天地！”
宣康見識少，人不笨，很快就找到了郡南、郡北兩片天的原因，說道：“那是因為咱們郡南名士多，士族多，昔年‘潁川四長’全是咱們郡南人。咱們郡南的士族，荀君家、許縣陳氏、長社鐘氏、鄢陵張氏、舞陽韓氏、定陵賈杜丁諸氏，每一個都是世代衣冠，或天下知名，或有名州郡。還有襄城李氏，雖在郡北，離咱們郡南也不遠。陳太丘、鐘功曹的父親鐘皓、賈氏三虎，荀氏八龍，天下楷模李元禮，皆名重天下，又有哪一個貪官污吏敢在咱們郡南殘民？
“相比之下，郡北雖也有名士、士族，出名的卻只有陽城杜氏，而且在杜密因黨錮而自殺后，族中人才也漸凋零了。”
荀貞長出了一口氣，收回目光，從樹上解下坐騎的韁繩，說道：“走罷！”
——
1，五月五日生子，男害父，女害母。
西漢外戚，漢元帝皇后的哥哥，漢成帝的舅舅，權傾一時的王鳳也差點因此陋俗沒能活下來。“王鳳以五月五日生，其父欲不舉，曰：‘俗諺舉五日子，長及戶，則自害，不則害其父母’。其叔父曰：‘昔田文以此日生，其父嬰敕其母曰：勿舉。其母竊舉之。后為孟嘗君，號其母為薛公大家。以古事推之，非不祥也’。遂舉之。”——孟嘗君也是五月五日生，也差點沒能活下來。
又東漢末年“五作卿士，七蹈相位，三據冢宰”的名臣胡廣也受此陋俗所害，被父母遺棄，幸為人所救。“胡廣本姓黃，五月五日生，父母惡之，乃置甕投於江湖。見甕流下，聞兒啼，取兒養之。遂位登三司。廣不持本親服，云於本親以我為死人。深譏之”。
王充認為這個風俗和五行說有關，《論衡?四緯篇》：“正月歲始，五月傷陽，子以（此月）生，精熾熱烈厭勝父母，父母不堪，將受其患”。“從現有文獻記錄不舉五月五日子的最早事例出現在戰國五行說發源的齊地看，王充的推測是有道理的”。
盡管從有這個風俗開始，歷代都不乏賢士批評其荒謬，但這個風俗直到南朝還存在。南朝劉宋名將王鎮惡之所得名便是因他生在五月五日：“鎮惡以五月五日生，家人以俗忌，欲令出繼疏宗。（王）猛見奇之，曰：‘此非常兒，昔孟嘗君惡月生而相齊，是兒亦將興吾門矣。’故名之為‘鎮惡’。”——他的爺爺是王猛前秦名相，肯定是不信“不舉五月五日生子”之說的，所以“奇之”、“名之為‘鎮惡’”，固有避諱之意，但更主要的應該還是不想把自己的孫子出繼出去。
除了這個禁忌外，兩漢時還有許多別的生子禁忌。
又如“不舉父同月子，言云妨父”。又如“不舉生鬢須子”，“生而有（胡子）之，妨害父母也”。又如“生三子（三胞胎）不舉，俗說生子至於三，子似六畜，言其妨父母，故不舉之也”。又如“不舉寤生子（墮地未能開目者），……舉寤生子妨父母”。
2，宗慶為長沙太守，人多以乏衣食，產子不養，宗慶責讓縣、鄉父老，禁民殺子，一年間就活子三千余人，男女皆以‘慶’為名。
謝承《后漢書》記為宋度，“男女皆以‘宋’為名”。《東觀漢記》記為宗慶。
3，我陽城有一豪家，姓沈名馴，字伯春，因其女乃趙常侍親侄的小妻，當上了本縣的鐵官長。
東漢和帝罷鹽鐵之禁，但應該沒有廢除鹽鐵官，和帝永元十五年“復置涿郡故安鐵官”；桓帝永興二年（154年）三月甲午，巴郡太守上書云：“屬縣四十，鹽鐵五官，各有丞史”。
鐵官官制：根據《續后漢書》的記載：“兩漢鐵官官長隨事物繁閑，而有鐵官令、鐵官長之分，副手有鐵官丞等，所領官俸大抵與同級地方官員相仿”。
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