荀貞恭謹(jǐn)應(yīng)諾，倒退出堂，由荀衍、荀諶等人送著，出了荀緄家。

……

他又去荀衢家，陪荀衢對弈。

下到半局，荀衢索然無味，拂袖推亂棋盤，說道：“公達(dá)一日千里，汝今反不如昔。”這是在說他的棋技越來越不行。

荀貞慚愧賠罪，說道：“自離家入仕，幾無閑暇弈。”

荀衢說道：“你本就愚鈍，才智不及公達(dá)，亦不如吾子，又常不練手，今之弈技不如三歲小子！以后不要下棋了，免丟我家之名，徒惹人笑。”

荀貞跪拜應(yīng)道：“是，是。”

“我聞你今名震郡北，半郡百姓為你作歌。想必你很得意吧？”

荀衢從沒和荀貞談過公事，今夜忽然提起他的郡北之行。荀貞聽他語氣不對，伏地不敢起身，唯唯說道：“沒有，沒有。”

“沒有？你可知，你和陳家的婚事差點因你的郡北之行而沒了么？”

“啊？”

荀衢說到此處，轉(zhuǎn)開話題，問荀貞：“你行縣至襄城縣，李宣在縣界擁慧迎你，可有此事？”

“有。”

“你在李家暢談一夜，次日方走。你和李宣都說了些什么？”

“孔孟之道，黃老之學(xué)。風(fēng)土人情，世間趣事。”

“談?wù)勈狼槟氵€行，孔孟之道你怕非李宣敵手。”荀衢評價了一下荀貞的才學(xué)，隨即轉(zhuǎn)入正題，問道，“你可知李家與長社鐘氏有姻親么？”

“知道。李膺的姑姑是鐘皓兄長之妻。生子覲。覲又娶李膺妹為妻。”

“那你是否知道是誰把李膺的妹妹嫁給了鐘覲？”

“我記得聽阿兄說過，是膺祖，故太尉李修。”

“你還記得聽我說過？那我且再問你，你還記不記得我當(dāng)時都對你說了些什么？故太尉李公為何要把膺妹嫁給鐘覲？”

“故太尉李修說：‘鐘覲似我家的性子，國有道不廢，國無道也能免於刑戮’，因?qū)⑩呙眉藿o了他。”荀貞答至此，大概猜出了陳家為何差點取消婚約了。

果然，聽得荀衢說道：“太丘公一生謹(jǐn)慎，囊日張讓喪父，郡中名士無一人去者，唯太丘公獨往吊唁。何也？張讓炙手可熱，故稍讓之，以全家族。汝南許子將因而說：‘太丘道廣’。今你在郡北強(qiáng)健無所避，所到處血流成河，這是全身保家之道么？以太丘公的謹(jǐn)慎，他會愿意再把女孫嫁給你么？在聽說你在郡北驅(qū)逐國叕，手刃沈馴后，他就引了故太尉李公說的那段話，對子女孫兒說：‘荀家子酷烈行健，此非保家全身之道，招他當(dāng)我的孫婿，也許會讓我的女孫成為寡婦’。”

荀貞不知該如何回答，唯唯諾諾，說道：“是，是。貞知錯了。府君也教諭過貞了，日后貞當(dāng)改刑戮為仁愛，以禮讓化民。”問道，“既然太丘公如此想，緣何？”

“緣何沒有取消與你的婚約？……，你猜猜。”

荀貞和陳家的人都不熟，只與陳群說過話，他試探猜道：“可是因為陳群？”

“陳群？陳家所以要嫁女給你，倒是因為陳群。可太丘公之所以改變原意，并非因他。”

“那是因為？”

“所以我說陳家女有德啊！催你快點回來，把她迎娶過門。”

“是因為陳家女？”

“陳家女對太丘公說：‘鐘覲也許能保家全身，但他早亡無名；李膺天下楷模，雖死猶生。荀氏今搏擊郡北，為民解倒懸，國人歌之。女孫嘗聞弟言：他在西鄉(xiāng)時亦能行禮教，春秋斷獄，鄉(xiāng)民稱頌。這說明他不是一味行事酷烈啊。孟子云：人無好惡是非之心，非人也。每聽到濁吏、豪強(qiáng)殘民的傳聞，孫為女子，亦氣憤填膺，況荀氏子乃堂堂大丈夫也？酷烈猶可改之，無好惡則非人也。女孫寧嫁酷烈，不嫁非人。又且，荀氏名族，天下敬之，與我家三代交好，今大父既已將女孫許配他家，若因此事復(fù)又毀約，恐為世人譏’。

“太丘公聽了她的話，這才改變了主意，沒有將與你的婚約取消啊。——這些都是我上次去陳家，聽陳/元方說的。”

荀貞大為驚奇，心道：“陳氏女才十五六，就有此等眼界？”

復(fù)又一想，又覺得也許是陳氏女有眼界，但也有可能是因為她的年紀(jì)。她才十五六，閱世不深，又識字讀書，應(yīng)該正是處於崇拜英雄，喜歡幻想的時候，陳寔看到的是自己“不懂保身全家”，說不定她看到的卻是一個“英雄形象”，故而說“荀氏子乃堂堂大丈夫也”。

這兩種可能都有。不過，她最后一句話說的卻是很對，陳家若因為自己在郡北驅(qū)逐了太多的濁吏，殺了一個沈馴而將婚事取消，傳出去，肯定會引世人非議。陳寔之所以改變主意，恐怕不是因陳家女前邊的話，而正是因為這最后一句話。

荀衢喟嘆道：“貞之，雖因陳家女之勸，太丘公沒有取消與你的婚約，可是他說的也不錯啊。不避強(qiáng)御固能得美名，卻也是取禍之道啊！我的從父是怎么身亡的，你忘了么？你今天去見家長，有沒有發(fā)現(xiàn)他又老了幾分？你在郡北殺貪救民，在道理上來說你是對的，他身為家長，不好阻攔你；可是你這么做，卻極有可能會給你自己惹來殺身之禍！你回去罷，好好想想。”

“是。”

荀貞恭敬地又跪拜行了個禮，退出屋外。

自荀衢的從父荀昱死在獄中、六龍荀爽亡命江湖、他的父親荀曇被罷官禁錮后，這么多年，荀衢一直郁郁寡歡，心有郁積，難以宣泄，對這個世道早已灰心喪氣，因而在荀貞出仕后，從沒關(guān)心過他的公事，包括在他誅殺第三氏的時候。

第三氏再驕橫，也不過一個鄉(xiāng)下豪強(qiáng)，殺了也就殺了，族了也就族了，無關(guān)緊要。可荀貞這次巡行郡北，懲惡除暴，搏擊豪強(qiáng)，卻竟全然是擺出了一副不避誅責(zé)的樣子，這讓他想起了自己的諸父，實不愿荀貞如他們一樣走上這條不歸路。故此今夜一反常態(tài)，訓(xùn)了他幾句。

荀貞知他用意，出了他家的院門后，行在巷中，望夜色深沉，亦是喟嘆。

兩次黨錮，傷盡了天下能人志士的報國之心。他既為荀衢的關(guān)心感到溫暖，又為荀衢這么多年的消沉感到不值。