他之前對(duì)寶釵所說(shuō)的先問(wèn)問(wèn)王府規(guī)矩云云，不過(guò)只是托詞而已。料來(lái)仗著解元這塊招牌，帶個(gè)把人進(jìn)府，北靜王當(dāng)也不會(huì)計(jì)較，遂直接讓長(zhǎng)陽(yáng)捎口信與梨香院：“明日午時(shí)你去找薛大爺，告訴他往我這裏來(lái)。”

待到次日，薛蟠穿戴齊整，眼巴巴望著院門，直等到望眼欲穿，長(zhǎng)陽(yáng)才姍姍來(lái)遲。薛蟠牢記著妹妹的叮囑，也不敢抱怨，忙隨了長(zhǎng)陽(yáng)來(lái)尋賈薔。

賈薔早設(shè)了車駕等在偏門外，一見(jiàn)薛蟠，微微拱拳，說(shuō)道：“時(shí)辰不早，走吧。”

“你就這樣去？”薛蟠點(diǎn)了點(diǎn)賈薔身上的暗紋素袍，又捻了捻自己身上的錦繡羅緞：“你該穿些個(gè)鮮明衣裳才好，且你人又白，藍(lán)色紅色都襯你，為何穿這么素凈？”

薛蟠初至?xí)r也曾對(duì)賈薔起過(guò)暇思，被不動(dòng)聲色整了幾次后，終于醒悟過(guò)來(lái)，老實(shí)本份了許多，把賈薔看得如修羅夜叉似的，不敢再動(dòng)半分邪念。只是今日事干重大，忍不住多了句嘴。

“我自有道理。”賈薔不耐煩道：“快上來(lái)。”

薛蟠再不敢說(shuō)什么，拱著身子坐進(jìn)車內(nèi)，一路安安靜靜坐到了王府。

北靜王位列四王，府邸自非賈府可比。大氣軒峻，尊貴華美，單是門房那處小院，就抵得過(guò)賈府姨娘的居處。

只是，王府雖然華美，卻也只是人間富貴。早見(jiàn)識(shí)過(guò)系統(tǒng)造化天工的賈薔固然欣賞，也未露癡嘆之色，比起旁人，格外從容，教引路的王府管事不由多看了他幾眼。

倒是自認(rèn)自家富貴已極的薛蟠，入了王府后只覺(jué)大開(kāi)眼界。不敢亂看，卻又舍不住不看。心內(nèi)矛盾撕打，著實(shí)辛苦。

王府今日設(shè)宴，乃是打了賞菊的名號(hào)。挑出一處寬敞臨水的院子，用清一色的黑漆描金架子搭了九層高的塔型花架，最下一層是金燦黃菊。由下至上，花色漸淺，中間又雜有各色菊花，嬌蕊重瓣，層層芬芳，鮮艷異常。最高處卻是一盆墨菊，種在岫玉盆中，黑白分明，甚是奪人眼目。

因他二人來(lái)得略早了些，赴宴之人尚未齊至。管事將他們引至院內(nèi)，暫到廊下坐著喝茶。薛蟠肚裏計(jì)較了一路，哪裏坐得住。窺著無(wú)人在側(cè)，忍不住壓低了聲音對(duì)賈薔說(shuō)道：“薔哥兒，聽(tīng)說(shuō)陛下有意立北靜王為太子。你怎么看？”

今上已逾四旬，卻至今無(wú)后。早在一年前，朝中便有不少大臣便奏請(qǐng)皇上，意思依照本朝先例，自宗室親王之中擇賢而立。皇帝不置可否，并未同意，卻也并不見(jiàn)壓制這類章折。漸漸的，這股聲音便越來(lái)越大，許多大臣都上奏陳情。

奈何本朝宗室卻是人才雕敝，除卻老邁之人，當(dāng)齡的幾位要么身有隱疾，要么學(xué)識(shí)淺薄。看來(lái)看去，最合適的竟只有兩位，一位是東寧王世子水笙，另一位便是北靜王水溶。

但二者相較，東寧王世子卻又失之木訥，不但甚少與朝臣來(lái)往，就連尋機(jī)試探的臣子也都吃了閉門羹。如是幾次，許多朝臣們不免向素有賢名，極是禮賢下士，又深受陛下寵愛(ài)的北靜王靠攏。近來(lái)無(wú)論朝野，立北靜王為皇儲(chǔ)的呼聲甚囂塵上。

賈薔看了一眼緊張的薛蟠，搖了搖頭：“我只是個(gè)舉人，離入朝為官還差了一階，正是忙著念的時(shí)候，還無(wú)需理會(huì)朝政。”

薛蟠向來(lái)不大管得住嘴，尤其是喝酒吵架時(shí)，什么話都敢往外說(shuō)。賈薔可不想對(duì)他掏心窩子，白白落人話柄。

薛蟠卻把這話認(rèn)了真，將聲音又壓低了幾分：“我聽(tīng)人說(shuō)，這件事北靜王也很上心。近來(lái)招徠的門客比以往多了好些，似乎還做了別的事，難免手頭不湊。我今天來(lái)本是想……咳咳，只是看了這裏的氣象，又不免沮喪。任他再怎么手頭不湊，也是皇室宗親，聽(tīng)說(shuō)陛下隨手賞他的，都是別人一輩子求不到的珍寶。他怎會(huì)看得上我這小小皇商的孝敬？”

但凡與賈府走得近的人皆知，賈薔與榮府不合已非一日兩日。況且稍后或許還有請(qǐng)他幫忙之處，薛蟠便照著妹子的主意，露了口風(fēng)給他。

聞言，賈薔似笑非笑地看著他：“老薛，你把這話告訴我，不怕我轉(zhuǎn)頭說(shuō)給老太太她們聽(tīng)？”

“得了，你怎么待她們，難道我不知道？老實(shí)告訴你，三年前剛到京城時(shí)，我聽(tīng)了你的事還納悶。等住了些時(shí)日后，我才曉得，被他們坑的不獨(dú)我薛家，你就是我們的前車之鑒，只是我家卻又比你更苦。”

薛蟠并母親妹妹一開(kāi)始還以為賈政是好意幫他們，直到所謂打通關(guān)節(jié)的銀子一次比一次要得多，被勒啃了一二年才漸漸回過(guò)味來(lái)，然而已是騎虎難下。因王夫人書信挑唆，薛姨媽已同幾個(gè)小叔鬧得幾乎翻臉，若回老家，還不定怎么著，只得裝作一無(wú)所覺(jué)，繼續(xù)隱忍，伺機(jī)尋找出路。

千辛萬(wàn)苦在京裏打聽(tīng)了一年，知道北靜王深受寵信，又有望登位。甫一得知他正短銀子使，便歡歡喜喜前來(lái)探路。

但薛家著實(shí)沒(méi)個(gè)得力的人，總不能將這事交給管家掌柜們?nèi)マk，妥不妥當(dāng)尚在其次。一旦走漏風(fēng)聲，賈府定然不依。賈家是地頭蛇，薛家卻非強(qiáng)龍，屆時(shí)大有麻煩。是以寶釵一力主張出其不意，不能讓任何人知曉。所以連找賈薔幫忙都是找了借口，直到入了王府，自覺(jué)事成一半，薛蟠才道出實(shí)情。

薛家自以為行事機(jī)密，卻不想早被賈薔看穿。當(dāng)下賈薔也懶得再裝驚訝，只微微一笑：“自古男兒有高志。你終究姓薛，雖說(shuō)四大家族同氣連枝，但一昧靠著賈府卻也非常事。你想上進(jìn)謀個(gè)出身，乃是志存高遠(yuǎn)，只是我不明白，你難道只是想給王爺獻(xiàn)銀子？”

薛蟠向來(lái)被人看低，笑他才疏學(xué)淺。縱有人肯奉承他，也是夸他有錢、夸他御女有道。難得有人夸他志向高遠(yuǎn)，頓時(shí)喜得抓耳撓腮，馬上把賈薔認(rèn)做了知音。一時(shí)將妹子的話都忘光了，忙又說(shuō)道：“你可別小瞧。王爺雖說(shuō)呼聲最高，然到底非正統(tǒng)苗裔，也得四處打點(diǎn)活動(dòng)，結(jié)交重臣，才便日后行事。我家雖非傾國(guó)巨富，但自忖家底也不輸什么，若能襄助王爺成功，可是不世奇功。”