河南人荊雨原，幼年天資聰穎，遠超常人。十二歲，在經史詩賦以及引跋、記傳、四六和古作等方面，非常精通，有大家風范。教授過他的師長都說這個孩子成年以后必定成大器。誰知道赴京趕考，所著文章不合主考官的心意，竟然不中。郁郁地啟程回家，身邊有一個書童和一個老仆陪伴著。

這天夜里借宿在一間野寺，忽然聽到廂房的院子里有人在竊竊私語。當時已經是夜深，一輪皎月如同銀亮的燈，把光華瀉在天地之間。荊雨原覺得詫異，忘記了老仆人關于野外多有狐鬼的叮囑，披衣起身，悄悄把窗子撐開一線，窺見木棉樹下有一群盛裝絕麗的少女正在聚會。被圍在中心的一個女子，穿著絳脂色的羅裙，梳著時下最風行的“飛霞髻”，眉目有如牡丹芙蓉花一般美艷，同伴都叫她“寧珠”。

寧珠正在用四十九枝蓍草為同伴占測命運，每次結果出來，都惹得一眾少女哄然而笑，嘰嘰喳喳此起彼伏的聲音非常悅耳動聽，荊雨原被她們的歡樂所感染，也不禁從嘴角逸出一絲笑容。

沒過多久，有人問寧珠說：“為什么不卜算一下桃金剛的下落呢？”有人悄悄拉一拉問話少女的衣袖，阻止她的提議。寧珠卻若無其事地說：“沒關系，就推算一下好了。”說著就打了一卦，過了半晌，這才吁一口氣，笑著說：“我和你們一樣，都以為桃金剛厭倦了我對他的情意，所以躲得不見蹤跡。這種猜測只是誤會，他竟然是應劫投生去了。”

眾少女很唏噓地說：“你們本來就是一對天造地設無比般配的情侶，突然形單影只，怎能不讓人起疑心呢。原來桃金剛投胎做人去了，這真是萬萬想不到的事情！但是這種命運雖然不受控制，卻事先不和你說清楚，這也應該算是薄幸的一種吧！”

寧珠明眸流轉，大笑著說：“世間遭遇男人薄幸的女子，從來就像天上的星辰一樣繁雜難辨，又何止我一個呢，這也不算什么了不得的事情。不過，我總歸還要去看他一眼，才算死心。”

她身邊一個俏麗的藍衣少女掩嘴失笑說：“要怎么樣才可以看到他一眼呢？”

寧珠抬起手腕指著荊雨原夜宿的房間說：“喏，這位相公可以帶我去。”

荊雨原望見她月光下雪白的玉臂，一時間癡了，半晌才回過神來，發現自己的蹤跡早已經讓這美麗少女察覺，就大大方方地拉開房門，走了出來，作揖道歉，認為自己很失禮。但這些少女根本不把俗世的禮節放在眼里，招待他坐下來，猜拳喝酒做游戲，有人撫琴有人吹簫。荊雨原置身在這樣風姿絕艷的美女堆里，耳邊聽到種種美妙的音樂，喝著醇香的美酒，嗅聞到一縷縷從薰染過的衣衫里透出的香氣，由衷地大聲贊嘆說：“雖然我不知道你們是鬼還是妖，但能夠提供這樣美妙的場所聚會作樂，真是一樁幸事。”就在香氣森濃的花樹下，信手作了一首詞，字句工整而詞藻華麗，寧珠隨口清唱，聲音好像楊柳春風一樣清麗婉轉，深得詞中意味，所有人都鼓掌叫好。

不知道過了多久，漸漸月色西沉，晨曦漸露，眾少女嬌笑著說：“可以告別了。”有的伸懶腰，有的打呵欠，有的站起身來，露出些微的疲態。荊雨原很是不舍地說：“如果可以常年和你們相伴，那就好了。”

有人笑著回答他說：“你以為這樣的聚會很容易嗎，我們每隔十年才有一次這樣的機會呢。”

又有人說：“你所眷戀的，恐怕不是聚會，而是佳人吧？”就沖著寧珠拋出曖昧的笑。荊雨原很尷尬，說：“這樣的誤解很不妥當。”說著就拿眼去瞧寧珠，寧珠則認真地說：“不要冒犯了書生。”

少女們一一道別后，寧珠這才伸出左手，斜視著荊雨原說：“還給我。”

荊雨原訕訕地從袖子里取出一枚銀釵，遞給寧珠。這是寧珠唱曲時無意中跌落的，荊雨原有心撿了藏在衣袖里。寧珠卻不以為意，接過釵珠，笑著說：“你愛慕我的心思，我很了解，請容許我看桃金剛最后一眼，斷了念想，再來追隨你。”

荊雨原奇怪地說：“這個人和我有什么關系呢？”

寧珠吃吃地笑著，用袖子掩著臉，說：“到時候你就知道了。”

這時候天色已經大亮，起床的老仆發現少主人坐在一株木棉樹下怔怔發呆，認為很奇怪。荊雨原懷念夜里發生的韻事，但小院里一切草木景物都在秋風里形容衰颯，和昨天投宿時沒有分別，仿佛所發生過的一切已經風流云散，禁不住悲從中來，在墻壁上題字說：“舊院隔秋應憐我，當知落木如新妝。”

離開廢寺走了大約半天，忽然田野里有馬車經過，停在身邊，一個女子掀開珠簾問話說：“這位相公難道就是名動河南的荊公子嗎，請上車一敘。”

荊雨原很興奮地爬上馬車，對寧珠說：“我以為從此再也見不到你了。”雙手緊緊握住寧珠的手腕不放開。寧珠用力掙脫，微笑著說：“讓旁人看到了，恐怕有污讀書人的名節。”

借著回鄉探親的名義，寧珠與荊雨原結伴而行，兩個人談笑風生，有很多思想和觀點都非常契合，荊雨原感嘆說：“如果早幾年遇上你就是人生最美滿的事情了。”聲音里透出一股怏怏的寂寞。寧珠卻安慰他說：“人與人之間的緣分很奇妙，我知道你已經娶過妻，對于名分我并不放在心上。這次見到桃金剛，如果我確定了自己的心意已經不再放在他身上，也許我們將來可以有往來。”

荊雨原數次聽到她提及桃金剛這個名字，實在難以掩飾內心的疑竇，說：“桃金剛究竟是怎么樣的一個男人，竟然讓你癡心到了即使分離也念念不忘的地步呢？”