田種玉，父親很早就過世了，母親以替別人家做針線活維持生計，家境很貧寒，僅僅能夠維持生活的溫飽。他的母親想要改善這種處境，幼年時曾把他送到私塾去讀書。哪知道當地的私塾先生竟然不愿意收錄，連送去的干肉也不接，緊緊關閉房門說：“這個孩子不適合求取功名。”其實是因為這個幼童形容過于丑陋的緣故。

到了十二歲，田種玉的母親迫于無奈，把他送到一個屠狗的人家，學習執刀屠狗的技藝。所從事的是這樣粗鄙血腥的工作，家境又不富裕，面容也長得比普通人更加丑惡，街鄰的兒童沒有人愿意和他相處做朋友。同齡人到了十八歲，都開始結婚生子，他家卻連提親的都沒有。母親四處央告，到了二十五歲，仍然沒有女子愿意嫁給他。媒婆為難地攤著手，安慰他母親說：“你家的孩子可能是雷公轉生，將來是要回天庭的，大約在凡世間不應該有姻緣這回事吧！”

由于沒有人教導，田種玉自己也不明白男女間的事情，對母親的憂愁感到詫異，說：“這樣的生活不是很好嗎？”并不因為娶不到妻子而覺得有所缺憾。

雖然面容丑陋，但他的性格非常熱忱強橫，不因為被別人看不起而輕賤自己，反而養成了一副大大咧咧的脾氣。在外面喜歡惹是生非，打架斗毆，往往與人家三言兩語不合，就大打出手，用拳腳解決問題。但因為侍奉母親十分孝順，遠近都有名，別人受了他欺負，有一次找上門來，寒冬臘月，卻看到田種玉跪在地上用熱水為母親燙腳，一副誠惶誠恐的模樣，只好搖頭嘆息著離開了。

田種玉屠狗的技巧非常高超。鋒利雪亮的屠刀就像他多長出來的手指頭一般靈巧，曾經有人見過他削肉剔骨的情形，贊嘆說：“原來古人說的游刃有余，果真是有這么一回事，并不是虛妄的傳說啊！”時間一長，他的刀法愈加精進，下刀時，對于肉的紋理脈絡和重量，都掌握得火候十足，即使閉上眼睛，也能按照客人的要求剔砍出每一塊符合要求的狗肉來，一分一毫都不會有差錯。

差不多三十歲的時候，田種玉的母親對他說：“對于你這樣孝順的兒子，我實在挑不出什么毛病來，心里覺得很寬慰，可是如果我百年之后，沒有人來照料你的生活起居，恐怕我也不會死得瞑目。”田種玉回答說：“娶妻這件事，并沒有您想象中的難以辦到。”他說得很大聲，經過門口的鄰居聽見了，暗中笑這個青年的狂妄。

過了兩天，田種玉竟然領了一個少女回到家里。那少女容貌非常清秀，穿著上等布綢料所織成的衣裳，款式也很時興，頭上戴著珠釵，腰間懸掛著叮當作響的佩玉，舉止言談都有大家閨秀的氣質。問她從哪里來，她卻不說話，只是咿咿呀呀地打著手勢比畫。田種玉的母親很不放心，一再盤查，田種玉竟然說：“這是我從路上搶來的媳婦。”他的母親驚慌極了，逼他將少女送回去，過了三天，那少女卻又出現在他家門口，嘴角蕩漾著微微的笑容，換了一身布衣，竟然果真嫁給了田種玉。

結婚一年以后，啞女的父母仍然不愿意接受田種玉這樣外貌粗丑而又沒有出息的女婿，不準他們夫婦上門，兩家漸漸就斷絕了消息。田種玉仍舊每天在市井間以屠狗賣肉為生。又過了半年，妻子生下一個男孩子，長相清秀，啼聲洪亮，沒有父母的缺陷。

有一天，田種玉在市集上賣狗肉，有個年約七十的老太婆，盯著他看了許久，眼神很奇怪。第二天，又看到她的身影出現，仍舊用怪異的眼神打量田種玉屠砍狗肉的刀法。這樣的怪事持續了好幾天，老太婆才對田種玉說：“我觀察了好幾天，你的刀法確實出神入化，在人世間很罕見。我愿意花錢雇用你為我做一些事情，不知道你敢不敢應承呢？”

田種玉拍著胸脯說：“天底下難道有我沒有勇氣去做的事情嗎？”接下老太婆預先支付的很多銀兩。田種玉送到家里去，對妻子說：“我要出去一段時間，你要好好照顧老母親，不必對我有所牽掛和擔心。”就隨著老太婆離開了家。

兩人向西行走了很久，一直到天黑，忽然霧氣迷茫，月光消隱，沒有辦法辨別方向，空氣也變得又冷又潮濕起來。田種玉正在恍惚，居然發現自己已經到了一個陌生的山里，四周的景物都與平常所見到的有所不同。順著一條荒草埋沒的小徑，他繼續跟著老太婆行走，到達一座荒無人煙的山谷，景致幽絕，流水仿佛琴音般悅耳，在水畔有兩間茅草屋用竹籬笆圍了起來。老太婆笑著說：“已經到達地方了。今天夜里請先休息，養好精神，從明天開始我將安排你做一些事情。”

時間已經是夜半，老太婆為田種玉安排好了被褥用具，囑咐他安心睡覺，就離開了。田種玉睜著眼睛在木板上躺了許久，仍然無法入睡，就穿好衣裳，拉開門走了出去。竹籬笆墻下有一條用鵝卵石鋪成的小徑，他沿著小徑往南走了一會兒，聞到一陣陣濃郁至極的香氣隨著風飄送到鼻端，沒過多久，就看到一片花圃，呈鮮紅的顏色，說不盡的嬌麗動人。

他向前靠近，正準備伸手采摘一朵，忽然聽見老太婆很嚴厲的斥責聲：“請住手！”

田種玉愕然停止行動，這才發現這塊花圃的花朵非常奇異，居然是由一根根雪白的骨頭埋在地里生長出來的。骨頭好像棒槌一樣筆直而整齊，那些鮮艷的花朵盛開在頂端，散發著沁人肺腑的香氣，整個花圃籠罩在一層若有若無的淡淡霧氣之中，情形看上去非常詭異可怕。

田種玉這才知道自己遇上了妖怪，卻并沒有感到非常害怕，反而請教老太婆的名稱。老太婆說：“由于和塵世間有太長的時間沒有往來，我已經忘記了自己的姓名，你可以叫我白骨嫗。”又從身后的麻袋里拖出一具尸體來，吩咐田種玉說：“每個人身體的骨頭，最有靈性的就是靠近心臟附近的那一根了，本來我是準備等尸體完全腐爛以后，再動手取下這根骨頭的，現在找到了你，事情就方便了很多，即使新鮮的尸體也可以取用了。”田種玉這才發現花圃里所種植的骨頭竟然全部都是那一根肋骨，心里暗暗算了一下，竟然有兩三百根。

正在說話的時候，天色逐漸亮了。白骨嫗臉上露出驚惶的神情，說：“差一點被你誤了我的大事。”就動手把那些鮮美的花朵逐一采摘下來，放到一只竹籃里。她剛把花朵采摘完，一輪太陽就從山谷的遠處跳了出來，在陽光照耀下，那些像植物一樣的白骨馬上就失去了陰森森的熒白色彩，變得黯淡無光。田種玉不知所措，白骨嫗卻淡淡地說：“你把它們挖出來丟到一邊吧，很快就要種植新的白骨了。”