中國軍事展史上，南宋時期的重步兵無疑將這一兵種在歷史上的作用推到了一個高峰。從沒有一個中原王朝能夠像宋朝一樣，通過以步兵為主力的軍隊與游牧民族的強大騎兵交手，還能通過一些局部的勝利來阻止敵軍的攻勢，并保住江南的半壁河山，享國一百五十二年。

宋代的步兵能夠完成以步制騎的壯舉，與其性能優異的軍備密不可分。拋卻戰略戰術上的問題，在兩軍中下層將佐面對面的廝殺之中，宋軍正是采用了強弩、重斧、鐵甲這樣遠近皆可，攻防兼備的武器配置和出色的兵甲，方才在軍事上作為一個占據半壁江山的王朝延續了一個半世紀。

換而言之，作為宋軍主力的重步兵，面對敵手的輕騎騷擾，簡直可以說是怡然不懼。敵軍輕騎兵射出的那些箭矢，并不能射入他們所擁有的鐵甲。難以形成規模化的有效殺傷。而若是這些輕騎兵沖陣，那么這些手持鋒利武器的重步兵，很快便能將這些不知死活的輕騎撕成碎片。

即使面對具裝甲騎鋪天蓋地的沖鋒，重步兵也完全能夠做出有效應對。這種重甲步兵唯一的缺陷便是度太慢。不過能與輕騎兵配合作戰的話，這樣的組合在戰術上有著非常巨大的優勢。

李良在工坊的鐵匠鋪中，手持著一把小小的銼刀，正在細心地打磨著面前堆積如同小山一般的甲葉。每打磨好一片，他便將其丟到一旁的竹簍之中。轉眼的功夫，竹簍之中的甲葉，也是堆積如山。

李延炤只給李良畫了一張草圖。然而李良為了實現這張草圖，可是花了不少的心思。草圖上只是草草畫著一身鐵甲所需制造的各個部位，然而各個部位尺寸如何，甲葉制成多大的形制，通過什么樣的方法將甲葉串聯起來，并固定在甲衣上，使其牢固并具備出色的防護力，即使在戰場上挨上一些弓弩攢射，刀砍斧劈卻仍然保持一定的完整性，便是李良構思和細化的問題了。

李延炤每日都到工坊中去查看李良制作這副重型鎧甲的進度。李良雖是每天都在做，然而就目前這種進度來說，李延炤覺得要看到成品，還為時尚早。

冬日正是農閑時，而在李延炤的眼中，這也正是練兵的好時機。令居縣原有的百來名騎卒們已是紛紛裝配上了拓木材質的騎弓，以及長槍馬槊等制作簡便的刺擊長兵器。騎卒們的新校場選在了縣城西側一處谷地。由劉季武出任這百來名騎卒的教頭。

而周興從步卒之中遴選出來的那百來名新騎卒，則以陶恒為教頭，開始操練騎術這等基本功。陶恒雖是隴西陳安部精銳騎卒官佐，來調教這些新入的菜鳥，自然是手到拈來。

另外那百來名強壯步卒，也被集中起來，開始熟悉新制的諸刃長刀。因為工坊的生產力畢竟有限，目前暫時無法做到給每人都配一柄長刀。不過拿到這種新式武器的士卒們，一時都有些吃驚。

這些人由李延炤親自帶領操練。畢竟傳統意義上的重甲步兵，是持盾和槍戟，列出嚴密的陣型來對付騎兵。像這種雙手持長刀，并以此來對陣騎兵的，算是前無古人。除了李延炤，誰也不知若有這樣一支精兵將要如何操練，在戰場上要如何去使用。

在率領騎卒的陶恒和劉季武看來，李延炤的這一做法實在有些瘋狂。匈奴騎兵那精準而兇殘的射箭技術，他們都是親眼所見。因此想不依賴盾牌，只靠鎧甲的防御力來防御這些箭雨，在二人眼中就難免有些癡人說夢了。

饒是如此，李延炤卻也并不辯解。目前這鐵甲還未被制造出來，他便領著那些步卒們進行刀法的訓練。而其中又尤為注重刺擊和斜劈。畢竟在戰場上，若是排出緊密隊形，這兩種攻擊手段，便幾乎是唯一的攻擊手段了。

李延炤將這些步卒們操練得不亦樂乎。他找軍中木匠和工坊中木匠一起，制作了數百個木質假人，而后拿給這些步卒訓練刀法，要求每人每天完成刺擊五百次，斜劈五百次。營中校場處，一時間噼噼啪啪地砍擊木材聲音，就不斷地傳來。

這種操練甚是枯燥無味，而且又辛苦不已。不少士卒心中有氣，便將氣都撒在那些木質假人身上。一時間每日操練結束之后，竟都會有不少士卒的假人被砍成數截。碎片飛濺，幾乎能在校場附近的地面上鋪上一層木屑。

然而過不多久，當時間到達次日，他們便會驚愕地現，昨日被劈砍得四分五裂的假人，又會換成全新的，在校場山諷刺地看著他們。一時間，眾皆絕倒。

不過李延炤本人倒是對這種行為頗為贊賞。那些砍壞假人的兵卒們很快便現，前一日砍壞假人的他們，在次日的伙食中總能受到一些特殊的優待——那些之前被腌制成肉干的牛羊肉，便成為餐桌上對他們的獎勵。李延炤也對他們言道，操練之中如此用心竭力，若是有朝一日得上戰場，還能如此勇武，那么任何敵人，都將不足為懼。

反正縣中也不缺木匠，除去制造弓弩之外，這些木匠帶著營中的士卒來制作這些假人，相對來說也全然不是一件費力的事情。

不幾日，李良便派人前來稟報，先前李延炤令他制作的那副鐵甲。如今已是完成，請李延炤前去查驗，并提出一些改進意見。李延炤當下聞言，也是大喜，便立即前去工坊之中。進了門，卻正看到一批工匠們圍在一起，不時地看著眼前的物事嘖嘖贊嘆不已。

李延炤上前撥開眾人，一副通體黝黑锃亮的鐵甲，便出現在了他眼前。李良立在一旁，頗有幾分得色。不過見到李延炤前來，李良也是不敢托大，趕忙上前與之見禮。然而李延炤的目光，卻一直停留在了架子上的那副甲上面，對李良的殷勤仿佛是渾然不覺。

李良被當做空氣晾在一旁，但他本人也不羞不惱，還是一副樂呵呵地模樣。李延炤細細查看了一番那副鐵甲。前身甲是一整塊牛皮綴上甲葉所制成。而后身甲則由兩片略窄的牛皮聯結在一起，綴上甲葉。以增加穿甲人的靈活性。除去身甲之外，頭盔、披膊和裙甲，也皆是制作精良。

李延炤又仔細看了一番裙甲。裙甲也是由牛皮上綴甲葉所制成，長度已經能遮蓋小腿。李延炤繞著看來看去，內心卻對這一副鐵甲感到十分滿意。他抬起頭，卻正迎上李良探詢的目光，李延炤卻絲毫不掩飾自己的滿意之情，連連叫好。使得李良在態度恭謹之余，嘴角也浮現出一抹自得的微笑。

李延炤一手攬過李良，將李良攬到一旁，而后開口問道：“現下你手下的鐵匠，家人都在令居縣嗎？”

李良想了想，道：“有幾人家不在本縣，不過……不過都在郡中。司馬有何想法？”

李延炤皺眉沉思一番，而后道：“讓家不在本縣的那幾名鐵匠去打制刀劍吧。這鐵甲……”