牢房中沉重的木門伴隨著吱吱呀呀的聲音緩緩打開，方才在值房中丟骰子的那一票獄卒此時各自拎著鑰匙魚貫而入。不過十幾息的光景，四名獄卒便相繼架著四名衣衫臟污不堪，蓬頭垢面的囚犯，行出牢門，向著值房而去。

那些囚犯皆不知此番獄卒帶著他們出牢房，究竟是所為何事。一時間心中都是忐忑不已。待他們行至值房跟前，先映入眼簾的，便是一名身穿皮甲，右手按刀的年輕將領，用一種略帶疑慮和審視的目光看著他們。那一絲目光，卻使得他們這些人心中更感惶恐。然而獄卒卻不停步，壓著他們繼續向值房中行去。

進入值房之后，這些囚犯方才驚奇地現，往日之中高高在上，在他們面前作威作福慣了的牢頭，此時正侍立在一名端坐著的年輕將領身后，弓著略顯肥胖的身軀，面上強擠著一絲帶著謅媚的笑。那古怪笑容，使得這些囚犯們見之，心中也不由得升騰起一股惡寒。

見得此情此景，即使再瞎的人，也能看出來眼前端坐著的這名年輕將領便是今天的正主了。獄卒們將他們帶入值房，行至房中距離那將領不足十步的地方站定。囚犯之中，已有人不由自主地跪了下去。

見有人跪倒在地，一副夾雜著哀求的惶恐神情望向上的那名將領，一旁的兩人也是紛紛跪倒在地。這些囚犯在縣府大牢之中關押時日已經頗久。雖然所犯都不是什么殺頭的大罪，然而誰人也不敢信誓旦旦自己不會成為那些聲名不佳的牢頭和獄卒草菅人命的對象。明面上郡縣各級官府都是一派清明，可是私下里的傳言之中，總也無法避免出現一些歪曲和丑化的情況。

三人跪在地上，眼巴巴地望著值房中端坐著的那名年輕將領，靜靜等待著他對于他們的命運裁決。他們臉上已漸漸開始滲出汗水，慢慢地匯聚到一起，而后成為一顆一顆的冷汗滴落到值房的地面上。隨著那將領打量他們的目光愈不善，仿佛人人都能看見自己并不怎么樂觀的結局。

值房之中這種詭異的氣氛，便隨著雙方的默然不語到達了頂點。面對面的雙方，不管是李延炤，還是那四名囚犯，此時都在盡力揣度著對方的心思，想要從對方臉上一點一滴的變化之中，窺探出自己想要的信息。然而默然良久，坐著的那年輕將領，神色卻愈地高深莫測，而或站或跪的四名囚徒，臉上已漸漸開始凸顯一種灰敗之色。

“旁人都已跪倒，你為何獨立于此？”李延炤率先打破了值房中這種好似煎熬一般的沉默，抬起頭看著最左側仍是站立的囚徒，出言問道。

那囚徒聽聞李延炤問，卻是將脖子一梗，強自硬氣地道：“我無非是殺了陰家的一條狗，我也認罪伏法。如今牢也坐了，若是你們仍要為陰家張目，將我害死為那狗抵命，我便也只能說你們一句，狗官！”

那人言罷，竟將頭側到一旁，不再看李延炤。李延炤尚未及話，他一旁站著的那名牢頭，已是勃然色變，怒斥道：“狗膽包天！你身為階下之囚，縱有冤情，敘說與我等，我等自會為你伸冤。你又怎敢在司馬面前講出如此狂悖之言！”

那囚徒聽聞牢頭的斥責，回過頭來望著牢頭，神色之中卻更顯幾分諷刺：“伸冤？那真是謝謝王牢頭了。我在獄中坐了一年牢，竟不知牢頭還有如此急公好義的一面。今天當著這位司馬，我倒想問問牢頭，上月之中，我等天天早晚兩頓霉壞粟米，幾個人吃壞了肚子橫死獄中？這可也是牢頭所為？”

“你！你住口！大膽狂徒，竟敢犯上胡言，血口噴人！來人，將他給我拖出去……”

王牢頭的話還未講完，坐在一旁的李延炤已是伸出手制止了幾名上前的獄卒：“慢著。王牢頭，我知在這獄中，是你最大。然而現今我也在此，作為上官，你要如何行事，難道不該向我請示一聲么？將這囚犯拖出去，你又待如何？將他一通亂棍打死，殺人滅口，正因為他所言，戳到了你的痛處？”

“屬下不敢！”王牢頭聽聞李延炤一番冷冰冰的問話，早已額頭見汗。他麻溜地跪地叩道：“上月霉米之事，乃是縣倉之中漏水……淋濕了存放其中的米糧，絕非小人貪墨……請司馬明察，還小人一個公道……”

李延炤冷哼一聲：“事實如何，本人自會明察秋毫。劉季武！將王牢頭請到縣府之中，聽候落！”

“司馬，冤枉啊……”那王牢頭只及跪地喊出一聲冤枉，便被聞聲入內的劉季武一手拽著脖領子，直向門外拖去、他雙腳猶在不甘心地亂蹬，口中不斷地述說著自己的冤屈。然而劉季武根本不理會他說什么。從軍日久，劉季武也早非先前的瘦弱青年，轉眼之間，便已將不斷喊冤的王牢頭拖到了值房之外。

王牢頭雖然人已經出去，然而過了很久，他喊冤的聲音仍是不斷傳來，聽在眾人耳中，只覺一股滿滿的凄涼之意泛上心頭。在這等先例之下，值房中的那幾名囚徒更是噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。

“我稍后自會查實此事。若果真是王牢頭貪墨糧食，致獄中囚徒死亡，我定然不輕饒他！即便并非他貪墨，也難逃失職之責。”

李延炤一副正氣凜然的模樣，看在那幾名獄卒的眼中，卻是別有一番含義。先前王牢頭贏了李延炤的錢，此時卻是立馬得到了現世報。然而上月獄中牢飯確有霉壞。以此來懲治王牢頭，卻是任誰也說不出什么來。

“今日我既然來此，便可以為諸位做主。諸位雖是犯了罪，卻也并非什么怙惡不悛之人。倘若受到各種不公待遇，仍可以放心大膽地同我講。本司馬雖然位卑言輕，不過在本縣之中，說話尚有幾分分量。為諸位辦些公道事，倒還并不算為難……”

四名囚徒親眼所見所聞，自那位站立著的囚徒一番直言之后，那王牢頭便被李延炤下令押至縣府，聽候調查處置。事情展得太過出乎意料，眾人一時間竟都有些懵。直到此時聽聞李延炤再次話，方才紛紛醒悟過來。那跪在地上的三人連忙叩。其中一人言道：“司馬秉公辦事，罪人至為感佩……”

那些囚徒唯唯諾諾，卻引來站立著的那人不滿。他冷哼一聲，道：“這些官人，你瞧著他們秉公處理，自覺滿意，誰又知道他心里憋著什么主意！司馬，你莫不是有求于我等，故而做此姿態吧……”

那囚徒此言一出，一旁的獄卒已是嚇白了臉。當先便有一人搶出，一腳就踹在那囚徒膝彎處。那囚徒猝不及防，左膝一軟，已是跪倒在地。獄卒破口大罵：“殺才！司馬親臨這等腌臜之地，為你們主持公道，已是天大的恩典。你非但毫無感激之意，反而屢屢出言頂撞，天下怎有你這等人！”