建興十四年初。位于河西地區的涼州，不論哪個郡縣府衙，也不論州刺史還是底層小民，皆是掛上白幡，披麻戴孝。只因冒險往荊襄地區販運貨物的行商們帶回了一個消息：南渡立國的晉元帝司馬叡，駕崩了。

去歲中，方才為已故張使君戴過孝，如今，卻又遇到皇帝駕崩。偌大一個涼州人人戴孝，或許站在某個可以俯瞰下方的山頂上，便可見到如今州中郡縣，皆是一片白色的海洋。

由于永嘉之后，中原連年戰亂。南渡建立的東晉帝國，與它在北方的臣屬涼州，已經早已斷絕了幾乎一切聯系。涼州如今尊奉的建興年號，還是晉愍帝司馬鄴的年號。

如今，晉愍帝早已不在，連殺害晉愍帝的趙皇劉聰都已經作古。然而這個年號，卻一直為遠在河西的涼州所沿用。交通與訊息的斷絕，雖然在一步步地將涼州推向自決自立的軌道，然而興許是張駿受到父輩與祖輩的影響，如今的涼州，依然是名義上的東晉臣屬。

隨著張駿繼位后，遣使與成漢通好，由長江水路順流而下，到達建康的道路也被開辟出來。自此之后，不論是使節，還是行商，都可由這段通路前往東晉。只是先前行商們所帶回的元帝司馬叡駕崩的消息，也是兩年前的舊聞了。

雖皇帝駕崩已是舊事，然而作為臣屬，張駿依然是盡心盡責地令治下臣民，為駕崩的皇帝戴孝。只是他不知道，在這些行商帶回來這一消息的幾乎同時，遠在建康的明帝司馬紹，也于今年年初駕崩……

而遠在隴西地區，連年戰亂使得隴西諸郡縣人口銳減，加之去歲之中，馬匪勢力對隴西郡縣下的運輸隊的接連打擊，使得劉趙對隴西更感不堪重負。去歲之中，由隴西各郡縣中所收獲的稅款，甚至連養活各郡縣自己的屬官和郡縣兵都是做不到。可想而知坐在長安城中的劉曜，將是何等郁悶與苦逼。

收支不平衡的情況下，隴西各郡縣中的郡縣兵自然是裁撤的裁撤，調走的調走。經濟不景氣的大環境下，自然也無力支撐起強大的軍事實力。除去狄道、隴西等幾處要地兵力依然雄厚，其余的地方，郡縣兵的規模已經快淪為差役捕快的水準了。

唯一值得讓人松一口氣的地方，便是位于晉興郡東側，大河東岸的枹罕守將突然投誠。張駿聞訊大喜過望，隨即便遣辛晏前往枹罕，出任太守。枹罕守將的投誠，讓這位繼位不足一年的使君，回想起了叔父去世時對他諄諄告誡的話語。重燃起了光復河南之地的進望。

居于扼守隴西渡過大河深入涼州要道的李延炤，與他之前數番布置，編織下的這張情報網開始發揮它應有的作用。令居縣的探子們扮作行腳客商、山賊、流人、乃至于販夫走卒，隴西地區的各個要地在他們的監視之下，已幾乎沒有什么秘辛可言。

未過多久，自隴西到關中一線，由三四十名探子所構建成的情報網像雪片一般傳回了趙軍兵力的調動情況。李延炤將這些情況匯總，而后分別記錄下來，卻發現各郡之中，人馬動輒數千，所往卻皆是東面。除此之外，隴西地區又形成一股流民潮，他們紛紛涌入涼州的情況，卻仿佛是給了李延炤一個提醒。

望著越來越密集的劉趙各地域兵力、資財、糧草之間的調動，李延炤心中開始漸漸不安起來。如此大規模，且去向明顯的力量集中，顯然無時不在向他證明一件事：劉趙與東側石趙，很可能刀兵再起！

匯總了各個探子回報的各項調動情況，李延炤又將自己分析的一番情況寫了足足七八頁麻紙，而后令劉季武又謄抄了兩份，分別報給廣武郡中辛府君，以及州治的張使君。

涼州如今在隴西，雖然是只有區區幾個據點，不過若是事實真如同自己分析情報所得出的結論那樣的話，從容調集州治精銳，以及足堪苦戰的一部分郡縣兵，再以雷霆突襲之勢橫掃如今已羸弱不堪的隴西地區，那么取得隴西之地，并非不可進望。

只是李延炤自己確實不能夠確定，新任的這位使君，是否有這樣的魄力與膽識來完成這種極為冒險的謀劃。對如今的涼州來說，耕地面積確實有限。除了李延炤所想出的，以畜牧、漁獵、手工業等其他行業來代替農耕，完成安置日漸增多的流民這一方法之外，涼州若是想發展壯大，的確得完成一項開疆拓土的工程。

然而若是州治之中的那位張使君醉心于與涼州內大大小小的豪族爭高下玩心眼，而又對東征拓土不感興趣的話，此事便也只能作罷。畢竟就當下來講，一郡之兵便是訓練得再強悍，若是沒有大量的人員物資支持的話，也不可能完成任何相對長遠的軍事目標。

又去了個把月的光景，繼續深入滲透的探子們傳回了確切的消息：劉曜調兵東進，的確是在進行著與石趙之間的戰爭。起因是位于劉趙北側的北羌王盆句除率部歸順劉曜。此舉引發石趙皇帝石勒的大不滿。在他授意之下，大將石佗引兵出雁門，過上郡，偷襲了正向劉趙領地內遷徙的盆句除部落，俘獲三千余帳篷，牛羊上百萬頭。北羌王盆句除僅以身免，連夜奔逃向長安，便面見劉曜，痛陳石佗偷襲其部落，手段之卑劣，行徑之可慮。

石佗在劉趙領地邊上襲擊了向劉趙境內遷徙的部落，此舉也令劉曜至為震怒。如若他無法幫助盆句除來辦妥此事，助其奪回被擄走的牛羊人口等，他這個趙皇，便是當到頭了。被人欺負到臉上了，還不敢打回去，以后還會有誰肯歸順于他？

一念及此，劉曜便當機立斷，立刻任命兩年前頓兵金城之下，不得寸進的中山王劉岳為將，調撥了都城長安精銳部隊一萬五千余人，令劉岳統帥，前去截擊殲滅石佗所部。

劉岳兩年前寸功未建，反倒在金城之下，面對涼州兵的頑強防守損兵折將。自然是憋著一口氣。此時得到了這個差使，自然是雄赳赳氣昂昂地率部出發，誓將石佗及其所部那些狂妄不羈的羯胡殲滅。

石佗擄獲了大量的人口以及牛羊。所部雖然本是騎兵，然而押送著數量如此巨大，幾乎是一整個部落。行軍速度自然快不起來。劉岳也深知這一點。他所部一人雙馬，輪換疾馳。又派遣了大量哨騎偵察石佗所部去向。數日之后，劉岳便在大河西岸追上了緩慢行軍的石佗，經過一場昏天黑地的廝殺，長途跋涉，軍無戰心的石佗部很快潰散，大將石佗被陣斬，所部六千余人陣亡，余皆逃散。