第1章

湯固剛剛走出太極殿。

他是個(gè)老臣了，須發(fā)皆白，厚重的朝服墜著他顫巍巍地走在御街上。

驕陽似火，日頭曬得人發(fā)暈，路上還有些其他的大臣，他們瞧見湯固，都避之不及，連路邊的小太監(jiān)也沒有湊過來一個(gè)。

今天之前，湯固還是內(nèi)閣首輔，權(quán)傾朝野，風(fēng)頭無兩。現(xiàn)在不行了，緋袍玉帶沈甸甸的，幾乎叫他寸步難行。

剛走出干清門，湯固就跌了一跤，躺在地上掙動了兩下，昏死過去。

小太監(jiān)們你推推我我推推你，最后叫守門的侍衛(wèi)將他送回家去了。

司禮監(jiān)值房裏，進(jìn)門走到東間，靠墻放著幾張黃花梨圈椅，兩邊的高幾上放著矮松。司禮監(jiān)掌印太監(jiān)夏明義坐在椅子裏，他穿著雙袖襕蟒衣，松垮的臉上眉眼微垂，看上去睡著了一樣。

隨從太監(jiān)走進(jìn)來，叩頭叫老祖宗，道：“陛下傳召老祖宗。”

夏明義睜開眼，他雖然年老，但是眼睛并不渾濁。

湯固是內(nèi)閣首輔，三朝老臣，又是先帝授命的輔政大臣，主持過三屆科考，門下弟子遍布朝野內(nèi)外，最風(fēng)光之時(shí)連皇帝也為他掣肘。如今湯固要敗落了，他的親族，他的弟子，他的門客全部被全算，在午門被砍掉腦袋的人快要把那片地染紅了。

夏明義與湯固有過來往，不知道能不能逃過這波清算。

“今日御前是誰當(dāng)值？”夏明義忽然問道。

隨從太監(jiān)回道：“是宋檀公公。”

夏明義點(diǎn)點(diǎn)頭，他站起身，理了理衣服，前往太極殿。

太極殿裏，年輕的皇帝坐在御座上，把玩著一個(gè)芙蓉玉把件。

皇帝有一雙風(fēng)流蘊(yùn)藉的眼睛，深邃而深刻，一點(diǎn)亮光如乍起的星子，很有驚心動魄之感。他的眼睛十足漂亮，但是模樣卻沒有一絲女氣，只有令人不敢直視的尊貴雍容。

殿內(nèi)很安靜，唯有冰鑒源源不斷地散發(fā)著涼意。

夏明義撩起衣袍叩頭行了大禮，皇帝目光落在他身上，卻沒有說話。

夏明義自小照顧皇帝長大，與皇帝情分匪淺，如果不是湯固落敗后搜出了與夏明義來往的證據(jù)，皇帝會讓夏明義榮養(yǎng)晚年。

“你這個(gè)大內(nèi)總管當(dāng)?shù)煤茫瑢m裏宮外都仰仗你。”皇帝似笑非笑道。

夏明義把頭深深埋下去，“都是圣恩隆重，奴婢有幸借了陛下的勢罷了。”

皇帝嘴角彎了彎，意味不明道：“話總是說得好聽。”

夏明義沒有起身，就那么跪著。他身邊傳來一陣動靜，是一個(gè)年輕的司禮監(jiān)太監(jiān)，叫鄧云。

鄧云帶來兩個(gè)消息，一是皇后于坤寧宮脫簪待罪，為其父求情，二是湯大人摔倒在宮門口。

皇帝對鄧云所說的第一件事充耳不聞，只道：“夏日天熱，湯閣老年紀(jì)大了，一時(shí)站不住也是有的。”

他想了一想，輕描淡寫道：“送壺加了冰的美酒過去，再找個(gè)太醫(yī)給他看看。”

在這沁著涼意的太極殿裏，夏明義還跪著，臉上的汗水流到眼睛裏，哲得眼睛疼。那賜酒兩個(gè)字像柄利劍，搖搖欲墜地懸在夏明義頭頂。

皇帝的目光重新落在夏明義身上，他的手指一下一下地敲著芙蓉玉，好像一下一下敲在夏明義心上。

他還沒有想好該怎么處置夏明義，夏明義的生和死都在他一念之間。

恰在此時(shí)，皇帝的余光中出現(xiàn)了一個(gè)人影，那人穿著元青色的纻絲蟒紗，他來奉茶，修長如玉的手指端著上等的瓷器，把茶放在御案上的時(shí)候，一絲動靜都沒有。他放下茶，隨后站在一邊，低著頭，盡量壓低存在感。

他是宋檀，夏明義的徒弟。

“當(dāng)啷”一聲，皇帝把芙蓉玉把件扔到桌上，淡聲道：“我記得，你的年紀(jì)跟湯閣老差不多。”

夏明義忙道：“奴婢丁癸年生人，比湯閣老大兩歲。”

“年紀(jì)大了，就不要太勞累。”皇帝道：“把東廠給鄧云，你，就讓你那些徒弟徒孫孝敬著你，安享晚年吧。”

夏明義一顆心重重地落了回去，他慢慢吐出一口氣，一個(gè)響頭磕在地上。

夏明義謝了恩，顫顫巍巍地站起來。

鄧云忙過來扶他，態(tài)度很謙卑。

夏明義看了鄧云一眼，借著他的力站起來后，便立刻松開了他的手。

出了太極殿，一股熱浪襲來，夏明義站直了身子，渾身上下已經(jīng)汗?jié)裢噶恕?

鄧云從后面跟上來扶著夏明義，親親熱熱地叫道：“干爹，兒子扶您。”

夏明義看了眼鄧云，淡淡地笑了笑，“你好生在御前伺候吧，我不用你。”

鄧云被拒絕了，倒也不生氣，他看著夏明義的背影，有些若有所思。

皇帝眼裏容不得沙子，他本來以為夏明義必死無疑了，沒想到這樣的境地都能讓他撿回一條命。

鄧云轉(zhuǎn)身，迎面撞見宋檀從殿裏出來。宋檀抄著手，看見他笑著拱手，“鄧公公大喜，恭賀鄧公公執(zhí)掌東廠微博撿糖吃吃看。”

鄧云擺擺手，笑問：“往哪裏去？”

宋檀便道：“陛下讓我給皇后娘娘傳口諭。”

這不是什么好差事，鄧云笑道：“快去吧，不要誤了陛下的事。”

宋檀應(yīng)聲，走下階陛，趕上前頭的夏明義。宋檀扶著夏明義，夏明義沒有拒絕，師徒兩個(gè)在太陽底下并肩走。

夏明義這么多徒子徒孫裏，宋檀不是品階最高的，但卻是最得寵愛的。