昆萊不耐煩地甩著手中的馬鞭，眼睛盯著平宗大帳的簾子。他到此已經有好一會兒了，遲遲不見有人從裏面出來，身后帶來的一大班隨從已經等得不耐煩起來。昆萊瞧著一個眼熟的從人，說：“再催催，讓客人等待，這不是你們丁零人的待客之道。”

正說著，突然門簾一掀，葉初雪從裏面沖了出去。

她面上仍然酡紅不退，身上雖然都穿戴齊整，頭發卻披散著來不及梳理，懷裏還抱著一大團白色絲絹。她對門外圍了這些人也始料未及，驀地怔住，飛快掃了諸人一眼，被昆萊驚訝探究的目光刺痛，來不及與其他人打招呼，轉身就飛快地跑走。

昆萊目光追在葉初雪的身后。他只消一眼，便也就看出了她臉上的紅暈是如何而來，不禁對身邊人笑道：“晉王可真是艷福不淺。也難怪，這樣的尤物，時時在身邊出入，是男人都把持不住。”

平安過來，聽見這話臉上微微變色，對這樣猥瑣的話又不好直接駁斥，一味催請道：“昆萊大人這邊請。”

昆萊好奇地問道：“剛才那小美人就是上回差點兒被我的馬踩死的那個吧？南方女人，確實跟我們草原上的不一樣。蘇毗，若是晉王什么時候玩膩了，可否將她賣給我？我用一百斤生鐵跟你們換。”

六步狐部所居大山中盛產鐵礦。六步狐人雖然被丁零人逼迫離開了阿斡爾草原，卻并未因此一蹶不振衰落下去，主要就是靠與諸部交易生鐵維持。

平安幾乎無法再忍耐他肆無忌憚的話語，正要斥責，卻見平宗穿戴整齊從大帳出來。她怕若真是爭吵起來會激怒平宗，連忙轉移昆萊的註意力，笑道：“你看，晉王出來了。”

平宗帶著一臉吃飽了飯無法掩飾的笑意走過來，連昆萊都覺得他此時格外和藹可親。

平安見機最快，連忙說：“你們就在我的大帳裏談吧，那邊我讓人去收拾。”

平宗似乎聽不出她語中的譏諷，伸手側身，微笑看著昆萊：“昆萊兄弟，請。”

平安的大帳裏布置得卻與她在龍城晉王府的房子差不太多，各種精雕細琢的裝飾雖然不多，但床幾案榻一應俱全，長毛氍毹上額外鋪了編織精美的席子，錦繡隱囊，絲絹帳幔，層層迭迭，確實與平宗大帳那種一通到底的風格大相徑庭。

平宗與昆萊各自落座后，笑著問道：“昆萊兄弟，你們六步狐部到阿斡爾草原也不算近呢，往返也得有個七八天，上次諸部會議你就來了，走了沒幾天又回來了，是路上折返的，辛苦你了。”

“草原上的漢子，還怕這點兒辛苦嗎？”昆萊在平宗面前半分也不肯自墮氣勢，見他這樣問，回答得豪氣干云。“其實我折回來，對晉王你來說，是個好消息。”

“為什么？”平宗不動聲色地問道：“你有什么好消息告訴我？”

昆萊的語氣自信滿滿：“我決定幫你奪回龍城。”

“你？”平宗的確有些意外：“為什么？”

昆萊皺起眉頭：“晉王，你是跟漢人們學壞了嗎？你口中叫我兄弟，卻對我如此不信任。兄弟有難，我們步六狐部自然鼎力相助，這有什么可問為什么的？”

平宗并不為他的質問所動，微笑道：“我雖然是躲避追殺才被迫北上越過大漠來到阿斡爾草原的，但我平宗并非喪家之犬，這營地外面就駐扎著我的五千精銳。若是兄弟對我的麻煩鼎力相助，我自然感激不盡，衷心歡迎。但步六狐部與丁零人的恩怨糾纏了這么多年，你昆萊大人突然如此不念舊惡地來幫忙，我自然要問問，是哪位神靈感化了你們步六狐部堅硬的心。”

昆萊變色：“晉王，你這話說的就過分了，你常年在龍城，我步六狐部與漠南丁零并無瓜葛，我們步六狐部寶石一樣的心你怕是沒有機會見過。”

“是嗎？”平宗放下杯子，起身負手，漫步來到昆萊的面前，居高臨下地打量他：“真的沒有瓜葛嗎？”

昆萊不愿仰望他，便跳起來與他平視，大聲說：“你什么意思？我們步六狐部的人，從不說假話！你若不愿意相信那便算了。”

平宗的目光如同太陽耀眼的光線，慢慢從他面上掃過，落在他的身上，將他頭巾上鑲嵌的寶石，項間垂綴的鑲嵌綠松紅寶石的黃金胸牌，腰間綴著硨磲珊瑚瑪瑙的腰帶，和腰帶上插著的鑲嵌寶石的匕首都一一仔細看了一遍。

“你……你想干什么？”昆萊被他的目光盯得渾身不自在起來，粗著嗓子問，煩亂不已。

平宗出手如電，突然從他腰間把那柄匕首抽了出來仔細打量。

“你……你做什么？還給我，不然我對你不客氣。”昆萊一邊喊著，一邊劈手將匕首奪了回來。

平宗也不再與他糾纏，放開手讓他將匕首搶回去，微笑道：“你們步六狐部這些年很發財啊，你看看你，珠光寶氣，比起來我倒是像個窮要飯的。”

昆萊面上猶有怒色：“晉王你欺人太甚，就不怕我跟你翻臉嗎？”

“你要翻早就翻了，還用這么問么？”平宗似乎料定了他有求于自己，絲毫不退讓半分，微微沈吟了一下，笑道：“不過現在我倒是相信你的話了，你是真的想要幫我奪回龍城。”他轉身大步回到自己的位置上坐下，笑道：“說吧，你想要什么，要拿什么來換？”

昆萊也不是傻人，聽他這樣問就知道自己的來意已經被猜透，也就懶得再兜圈子：“我們步六狐部有勇士三千，愿意全部供你驅使。他們都是最好的騎手，最好的獵人，最勇敢的兒郎。”

步六狐部歷來以矯捷行動飛快著稱，對于這樣一支三千人的隊伍，平宗聽了還是略有些動心的。他也知道，對方說出了這樣的條件，就該輪到自己開口了，于是問道：“那么你要什么？”

昆萊向前走了兩步，來到平宗的面前：“我要阿斡爾草原。”

葉初雪回到自己所住的氈帳，將門簾放好，只說是要擦洗，不讓人進來打擾，這才將剛才順手卷出來的那幅繡品在地上展平鋪好。之前那場情事如同失控之火，所過之處一片狼藉，這繡品也不能幸免地被揉皺成團，絲線起絨。

所幸葉初雪也不需要它如何完美如初，找出一把剪刀，小心翼翼地在將繡品翻過來，在背面仔細找到一處結的形狀打得與眾不同的地方，用剪刀將那結剪掉，輕輕一抽，秀在絲絹上的線便被一點點地抽掉。

這條絲線是白色，與絲絹的底色相同，繡在畫中一處留白處，若不仔細觀察，根本看不出來這裏也還有干坤。

葉初雪小心翼翼地將絲線抽掉，下面漸漸顯露出來用淺灰色繡的圖紋來。

依舊是山水人物，若是旁人看來，不過是在山腳云間的遠處多了一葉扁舟，舟上一個女子蕭然獨立。

葉初雪怔怔看了那多出來的人物一會兒，隨即繼續尋找，很快在畫面左下角再次發現了線索。她如法炮制，又顯形了一些內容。如此一而再，再而三，竟然在畫面上 昔日在鳳都的紫薇宮中，永德身邊四位侍女各有自己所擅長之技，晗辛善繡，而樂姌善畫。兩人曾經彼此約定了一些用圖畫表現的暗語，有時畫畫有時又繡出來玩笑。后來兩人反目，也彼此用畫中暗語互罵，終于被永德發現，將兩人拉攏在一起，三人研究出一套可以通過圖畫傳達意思的暗語來，這世界上，只有她們三人能夠看懂，即便是離音和珍色也無從知曉。

而晗辛之所以選擇用繡的方式傳遞消息，也就是考慮到這繡品定然會被晉王看到，她需要用一層表面上的消息來掩飾真正要與葉初雪商量的內容。

這個心思葉初雪在看到繡品的時候就立即明白了。然而時機就是如此蹊蹺，在她有機會看到晗辛的私話之前，卻首先在那場激烈的情事中被平宗徹底征服，不過是半日之隔，卻恍如隔世。晗辛在畫中向她傳達的意思，若是半日之前，她會毫不猶豫地做出決定，而此時卻不禁猶豫了起來。

這一怔便不知不覺天都黑了下來。

平宗打發走了昆萊，便過來找葉初雪，才到門口便看見一道白影飛快地從氈帳前閃過。