第098章 vi.

和議在距離梅茲向西一日路程的夏季行宮舉行。

艾格尼絲先在梅茲逗留了數日, 奧莉薇亞至今依舊留在紅堡中。但蘇珊娜言語字裏行間暗示，等眾人的視線轉到行宮那裏，奧莉薇亞就會趁機北上回家。畢竟海克瑟萊這一代盡數聚集在王國近旁，萬一生變, 那便是難以估量的重創。

另一方面, 多奇亞的人馬早就進駐了行宮, 艾格尼絲并不想獨自應對費迪南, 以免不小心中陷阱答應下什么不利的條款。因而弗雷德加等科林西亞領主先行一步, 而艾格尼絲則等待亞倫一行人也抵達行宮之后，才從王城啟程。

上次造訪行宮是冬季，晦暗沈悶的山林在盛夏時節完全改頭換面, 雖然走的是同一條路，艾格尼絲幾乎要認不出車外的景色。出發前她對于行宮心存畏懼, 擔心會觸景生情難以自抑－－紅堡大火之后的那段日子, 是至今為止她與伊恩唯一一次不需要避諱旁人目光，肆意共度的時光。

但當山毛櫸并列兩側的綠蔭大道駛到盡頭, 車馬轉入行宮前的廣場，艾格尼絲竟然非常平靜。

車門拉開, 希爾達率先跳下去，身形一僵, 往旁退了半步, 低聲說：“亞倫大人。”

亞倫向希爾達笑了笑, 轉而朝艾格尼絲伸出手。她搭著長兄的手下車, 調侃地問好：“我何德何能，竟然讓伯爵大人來親自迎接。”

亞倫聞言莞爾：“王后留在紅堡, 你就是這次全場唯一尊貴的女士，當然要享受一些特別對待。”

艾格尼絲雖然一直與長兄維持通信, 但有足足兩年沒有與他會面。她余光瞥到希爾達，紅發騎士同樣在將眼前的亞倫與記憶中的作對照。在艾格尼絲看來，亞倫并沒有太大的改變，他言行舉止比之前要更沈穩自信。為了強調主君的身份，順便增添一些年齡感，他在唇上頰側蓄了薄薄的須。但即便不那么做，也沒人敢小覷他。

亞倫也在打量妹妹。

一瞬的沈默之后，亞倫溫和地說道：“你比上次見時消瘦不少，但看起來精神不錯，我放心了。”

“你也別來無恙。夏季旅行消耗精神，在馬車裏面待著氣悶，也許還是坐船好一些，”艾格尼絲轉開話題，“你已經見過費迪南了？”

“短暫碰面沒說幾句，這幾天他都和國王在附近的王家林地打獵。”

艾格尼絲聞言低眸笑了。

亞倫與她并肩穿過廣場，淡淡提醒：“費迪南這副悠閑從容的姿態也是做給我們看的。”

“我知道，我可不敢小瞧他，”她將帽尖的面紗放下遮住臉容，“亞倫，這次你想要我扮演什么樣的角色？我會配合。”

亞倫為她的主動而訝異地停了一拍，才反問：“你想要扮演什么角色？又想要什么結果？”

“我不在謙虛，也不準備把責任全推卸給你，但在這次的事上，我更相信你的決斷。現在不是和你置氣的時候。”

亞倫多看了她一眼，笑著將她被風吹起的面紗一角壓回去：“那我就和你說實話了。費迪南比我更重視這次和議。如果希望盡可能避□□血，南科林西亞被分割就在所難免，那樣的話，先你而來的那些南科林西亞人一定不愿意，除非給予他們更多的特權讓他們形同完全自治。”

艾格尼絲低聲說：“而費迪南擅長的就是逐漸蠶食割據互相斗爭的地域。”

亞倫頷首：“讓多奇亞獨占查特萊河谷還會有后患，北科林西亞大都是平原丘陵，必須修筑更多堡壘才能守住。這次到最后肯定不免要動武。只不過是程度和時間長短的問題。”

艾格尼絲頷首，爽快的問：“是否需要我攪混水拖延時間？”

“時間充裕一些總不是壞事，但也沒必要勉強拖太久。”聽起來亞倫已經有了先手布置，他示意艾格尼絲先行步入行宮大門，“具體怎么做由你判斷，你可以今晚見過費迪南再決定。至于費迪南選出的那個繼承人，能不能交給你打探？”

“好，我盡量。”

“蘇珊的人過來了，她們會帶你去休憩準備。”

在暫時告別之前，艾格尼絲忽然問：“理查也在？”

“他在這裏，但費迪南沒有讓他露過面。”

“想來也是。”

亞倫沒再多說什么：“那么一會兒見。”

重頭戲是今晚以國王奧古斯特名義做東、所有來客齊聚的晚宴。

尤麗佳回到行宮，駕輕就熟地指導著隨行的仆役放置行李，而后與簡一同為艾格尼絲梳妝。先將金色長發編起，而后以點綴細小米珠的發網攏起定型，最后再在額前戴上金線纏繞而成的藤蔓狀發箍。尤麗佳滿意地點點頭：“您覺得怎么樣？”

艾格尼絲站直，側轉身在鏡中打量自己。

深灰藍的織花長裙曳地，袖子在手肘處開衩垂落，露出另一重猩紅色的窄袖，到地的披風是更濃郁深沈的藍，裏子一面以金線繡了科林西亞公國的紋章圖樣。這是合乎公爵夫人身份的沈穩裝扮。

她點了點頭。

簡顯得有點遺憾，捧來首飾盒：“您可以打扮得再隆重一些的。”

提洛爾公國的使者在理查被劫走之后半個月，就將公爵夫人抵押的珠寶盡數還回。但艾格尼絲搖搖頭，摸了一下手上唯一的一枚素面金戒指：“不用了，這樣就好。”

刻意打扮得太豪奢或是樸素都沒什么意義。艾格尼絲現在認為憑借衣裝這類符號壓人一頭非常無趣。公爵與侯爵之間的地位差早已經是過去的遺物。梅茲王國不再是諸國共主的當下，爵位高一等并不等于公爵比侯爵更強大。真細究起來，土地廣袤的荷爾施泰因因為地處北境，也不過是更低一級的侯國。但沒人敢小覷白鷹城的人。

而偽裝成追逐光鮮外表的淺薄享樂者也行不通。她不是蘇珊娜，并沒有足以成為兇器的驚人美貌。科林西亞與多奇亞起沖突以來，艾格尼絲并沒有什么出格的舉動，中規中矩且無趣反而是她降低對方戒心最好的牌面。那也許能讓費迪南的註意力從她身上移開集中在亞倫身上，方便她做些小動作。

“到時間了，走吧。”

在宴會廳外艾格尼絲撞見了熟悉的陌生人。

南科林西亞伯爵弗雷德加見到公爵夫人現身，明顯松了口氣，側身引見說：“艾格尼絲女士，這位就是阿方索大人。”