方明在崔家的莊子上一住就是一年，這一年來，兩人雖然既是賓主，又是摯友，見面的日子卻并不是很多。崔宗臣只是每日囑咐了下人切不可怠慢了方明，便徑自去鉆研救國之法，而方明對崔宗臣的做法也是毫不介懷，每日吃喝完足了，便到崔家的書閣中翻閱典籍，苦思冥想。

崔氏莊子上的一應事物都自有軌轍，只要按照既定的規矩辦下來，也就不會有什么大的差池，到了致士的第二年上，崔宗臣漸漸就把俗物全都丟開，全身心的投入到探求救國之法的道路上來。幾個月后，因為勞神苦思，不知不覺間鬢角竟然也漸漸地白了。

一日，崔宗臣對著銅鏡穿衣，忽然照見自己鬢邊的白發，不由得感慨紅顏易逝、年華不在，想到國家憂患，心中急火更勝，當即決定自己搬到西園的藏書閣中住下，每日叫人定時伺候飯食之外，再不見一個旁人，到后來，竟然連送飯的人都不叫進書閣中來，說是腳步聲會擾了自己的思緒，只讓人用吊桶將飯食、衣物、馬桶等來回調換供給，自己則安心整日在書閣里冥思玄想。

那時候的崔世烈方才二十余歲年紀，對父親崔宗臣的做法說糊涂也明白一些，說明白卻不能全都了解，見崔宗臣對莊子上的人不問親疏一概不見，對莊子上的事不問輕重一概不理，當然很是不解。按捺不住心中的好奇和憂慮，便親去閣樓里求父親下書閣。可他這一去，沒料想竟然招致了崔宗臣“逆子”、“蠢材”的一通大罵。崔世烈被罵的狗血淋頭，只好去找母親來勸，盼望著母親能夠讓父親回心轉意，沒想到得來的結果仍是一樣，母親本是大家閨秀，被丈夫毫無理由的羞辱一番，一氣之下竟然出家，沒過多久便死在了清河城的尼姑庵里。

當然，在事情徹底變壞之前，崔世烈也是去西園找過父親的摯友，與崔宗臣同樣癡迷求索救國根本的方明的，只是那個時候的方明不但沒有答應崔世烈向父親求情的要求，還跟崔世烈長篇大論的講了一番道理，讓他明白他的父親崔宗臣為何不下閣樓，埋首經籍的原因。崔世烈訴說父親鬢發斑白如雪，本意是求方明幫忙勸說，不料想方明一聽，變得又喜歡又焦急，喜歡的是崔宗臣癡學如此，早晚必能勘破治國大道，急的是摯友用工如此，竟然連閣樓都不下，那自己如何不能做到了呢？于是，竟也徑自上了自己住著的東園的書閣，不再下來。

崔世烈見方明與父親崔宗臣兩人作為如出一轍，不但沒能起到勸說之功，反倒連方明也似乎著了魔一般，住在書閣上不肯見人。難道真的是自己和母親見識短淺？不能明白他們的苦心追逐的治世大道么？崔世烈想不明白何以至此，于是決定自己進京探查一番，看看父親和方明這兩位長輩回來的長安，到底變成了個什么樣子。

崔世烈離開清河趕赴長安之后，崔家莊園雖然外表上看還在運轉依舊，可因為沒了真正做主的主人，大的事業和動作便全都停了下來，莊子上的仆從出了照常做著每日的伙計之外，就是分頭給西園書閣的崔宗臣和東園書閣的方明送飯、送水，照顧二人的一應飲食起居。不過，這些看起來繁瑣的事情，實際上都是下人們通過一個閣樓上下來的吊桶完成的。仆人們開始的時候還不時竊竊私語談論著西園莫名其妙的主人和東園同樣莫名其妙的主人的朋友，到最后時日漸漸長了，仆從雜役也都厭倦了去說這些事情，東園西園的人就算互相見了，也大多只是相視一笑，互相搖著頭離開。

就這樣時光荏苒，一晃又過了兩年。

一日，西園伺候方明起居的仆從來到書閣之下，照舊將當日的午飯放在木桶里，敲了敲閣樓邊的立著的消息鼓，等著樓上的方明把吊桶拉上去，可等了半晌也不見方明去拉吊桶，仆人以為方明睡著了并未聽見，又加重了手勁兒，對著消息鼓敲了一陣，可閣樓上仍舊沒有動靜，抬頭沖著閣樓上高聲喊了幾句“方先生”，還是沒有回音。

這高聳的書閣既然已經被崔世烈下了嚴令不許進入，仆人也是無法可想，想著一頓飯不吃，也不至于餓壞了人，轉身要離開時，卻聽見踢踢踏踏的下樓聲。仆人站在原地小心翼翼的側耳傾聽，過了一會，閣樓的門忽然打開了。仆人揉了揉眼睛，簡直難以置信，時隔兩年，方明竟然從閣樓里又走出來了。

只見方明頭發雖然多數花白，但尚有絲絲青黑色在，身上袍子已經臟舊不堪，卻仍然是精神滿面、雙目有神，仆人呆呆的喊了一句“方先生”，方明笑著走上前來，拍了拍仆從的肩膀，一個人徑自往西園去了。仆人見方明走向西園，轉身去吆喝著報告崔世烈走前任命的管家姜伯龍，這一路上連跑帶顛，自然驚得整個莊子的人都知道了。

姜伯龍怎么也沒料到方明突然就下了閣樓，按照崔世烈去長安前交代的，若是下了閣樓，便該是父親和方伯伯悟道之時。現在方明先下了樓，而老爺崔宗臣尚未下樓，那該是方明先一步悟道了。姜伯龍平日忙碌的都是莊子上的日常事務，兩位老先生的事情雖然也時時上心，但終究俗務纏身，沒辦法照料的十分詳細，方明突然從閣樓上下來，倒弄得姜伯龍有些慌了神，他一個大管家慌了神，整個崔氏莊園上上下下的人，就都跟著亂成一團了。

等到姜伯龍帶著人哄哄嚷嚷的來到西園時，反倒瞬間安靜了下來，因為所有的人都看見了，看見了方明就站在西園的書閣下久久的站著，他就那樣仰頭看著閣樓的最高層，看著那模糊不清的，偶爾在窗口閃過的一片崔宗臣的清癯身影。