?“咳、咳咳……”

屋子里傳出了接連不斷的咳嗽聲，像是破漏了的風(fēng)箱，在風(fēng)雪里呼呼作響。院子里的粗使丫鬟皺皺眉，抱怨道：“又開始怨天怨地了。”然后拿著手里的掃帚，到隔壁院子去找當(dāng)家媳婦兒。

這座府第里一共住了十二個(gè)人，當(dāng)家的老爺賈政，據(jù)說得了瘋病的太太，當(dāng)家的二媳婦，還有寡居大媳婦，此外還有整日里不知在干什么的二爺，一個(gè)年紀(jì)不大的小爺，再加上宮里剛剛放出來的四個(gè)宮女，還有一個(gè)婆子，一個(gè)剛剛被采買回來的粗使丫鬟，再?zèng)]有別人了。

據(jù)說，這座府第曾經(jīng)富麗堂皇，連丫鬟們都是穿金戴銀的。

又據(jù)說，這座府第的前面曾經(jīng)有一塊匾額，但現(xiàn)在卻被摘下來了。

粗使丫鬟進(jìn)到隔壁院子里，喚了一聲二奶奶，沒聽到應(yīng)答聲，便又嘀咕道：“應(yīng)該是出去給二太太買藥了，真真兒是糟心。聽說我們老爺曾經(jīng)有個(gè)姨娘，還有一個(gè)庶出的三爺，一個(gè)庶出的三姑娘，現(xiàn)在已經(jīng)搬到城北去了，頗有些老死不相往來的范兒。”一面嘀咕著，一面提著掃帚，走到另一邊的院子里，喚道：“大奶奶。”

李紈正在葡萄架下教導(dǎo)賈蘭習(xí)字，聽見外面有人喊她，便問道：“怎么了？”

賈蘭擱了筆，道：“似乎是剛剛買回府的那位小丫鬟。母親不妨去看看罷。”

自從抱琴等四個(gè)宮女，從宮里放歸之后，便打定了主意跟著二太太，說是要替大姑娘在老爺夫人跟前盡孝。當(dāng)家的老爺?shù)故菦]說什么，二太太則是一副丟了魂兒的樣子，天天都在尖叫道：“我要進(jìn)宮，進(jìn)宮里去！惠妃，德妃，要不是德妃當(dāng)初壞了元春的事兒，怎么會(huì)落到今天這個(gè)地步！”

每回二太太這么一鬧，抱琴等四個(gè)宮女，不，現(xiàn)在是府里的四個(gè)大丫鬟，便要齊心協(xié)力才能按住二太太。她們四個(gè)在進(jìn)宮之前，都是府里的一等大丫鬟，即便是在宮里，也未曾做過什么粗活兒。現(xiàn)在府里的丫鬟們走的走散的散，只剩下零星幾個(gè)媳婦兒，她們便都干了二三等丫鬟的活兒。至于外面那位灑掃丫鬟，是因?yàn)槿耸謱?shí)在不夠，便又從外面買了一個(gè)，沒有簽死契，來去自由。

原本賈政跟前還留著兩個(gè)小廝的，但因?yàn)橛貌恢闳即虬l(fā)了干凈。

李紈聽見有人叫自己，又聽出是那位粗使丫鬟，便猜想，應(yīng)該是二太太那邊又出了事兒。她安撫好賈蘭，走到院子外頭，問道：“怎么了？可是二太太被驚著了？”

粗使丫鬟撇撇嘴，將手里的掃帚一丟，道：“我今兒是伺候不了了。”

李紈登時(shí)哭笑不得。

她朝院子里面看了看，見賈蘭仍然在讀書習(xí)字，放下心來，道：“我隨你去瞧瞧罷。二太太有心疾，你平素也該多照看著些，莫要沖撞了二太太。”一面說，一面跟著粗使丫鬟往隔壁走。

粗使丫鬟道：“奴婢被賣進(jìn)來之前，便已經(jīng)聽說過，府里的太太有失心瘋，需得找個(gè)力氣大的丫鬟來照顧她。可誰都沒說過，這二太太每日怨天怨地的，將一件事兒翻來覆去，覆去翻來，每天恨不得念叨上三百回，這是個(gè)人都受不了啊。二奶奶不在院里，奴婢又是個(gè)灑掃院子的，比不得抱琴等幾位姑娘。除了請(qǐng)大奶奶到跟前瞧瞧，哪兒還有什么法子？”

一面說，一面引著李紈去到王夫人院里，推開了院門。

院里飄散著一種濃重的腐爛味兒，似是什么木頭被雨水浸潤，又生生腐爛了的味道。李紈捂著口鼻，重重地咳嗽了兩聲，推開王夫人的房門，喚道：“娘？”

迎接李紈的，是一塊被迎面丟過來的腐爛木頭。

王夫人恨恨地，用力地將手里的佛經(jīng)一頁頁地撕碎，將它們往頭頂上一丟，大片大片的碎紙宛如雪花，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地灑落下來。她回過頭看著李紈，冷聲道：“你們來這里做什么？”

李紈拂去肩膀上的一片碎紙屑，又有點(diǎn)不安地喚了一聲娘。

“我都知道了。”王夫人的表情有點(diǎn)猙獰，指著李紈，又指著那位粗使丫鬟，厲聲道，“你們誰都不告訴我，但我都知道了。她現(xiàn)在是皇后，高高在上的皇后，對(duì)么？你們一個(gè)都不告訴我！要不是昨天晚上，我聽見隔壁的寶玉和寶釵談話，現(xiàn)在還被蒙在鼓里呢。你們一個(gè)都不告訴我。”

李紈又為難地叫了聲娘，暗想，您這樣的情形，誰敢告訴您呀。

“你們、你們。”王夫人仿佛被噎到了，喘著氣，恨恨地說道，“你們非但一個(gè)都不告訴我，而且還好端端地在府里，什么事兒都不做，啊？寶釵呢？讓寶釵來見我，這當(dāng)口兒，總該再給她一個(gè)教訓(xùn)，讓她好好地長長記性。皇后？皇后又如何，即便是做了皇后，也該守守我們家的規(guī)矩。”

李紈驚得魂飛魄散：“娘！”

她上前兩步，待要?jiǎng)裾f王夫人，又聽見王夫人道：“寶釵是個(gè)得力的，有她來想辦法，總不會(huì)錯(cuò)到哪兒去。還站在這里干什么，寶釵呢？讓寶釵來這里見我，去呀！”

李紈看看那位粗使丫鬟，又看看王夫人，道：“娘，寶釵出去了。”

粗使丫鬟撇撇嘴，道：“得，又犯了瘋病了。”

王夫人厲聲道：“你閉嘴！”

粗使丫鬟叉著腰，兇狠地瞪著王夫人：“太太，您這是又犯病了？”

當(dāng)初薛寶釵將她買回來的時(shí)候，正是看中了她力氣大。

王夫人一步步走到粗使丫鬟面前，厲聲喝問道：“還有沒有規(guī)矩了！我和你們大奶奶說話，哪里有你說話的地方？你莫不是忘記了，我們榮國府里的一等丫鬟，二等丫鬟，三等丫鬟，該做什么，不該做什么，都是有規(guī)矩的。你一個(gè)灑掃庭院的，連進(jìn)我房門的資格都沒有，還想在這兒大呼小叫的，啊？管事媳婦兒呢？到哪兒去了，讓她到這里來見我。”

李紈勸道：“娘，您歇一歇罷。管事媳婦兒……”

王夫人恨聲道：“我還連個(gè)丫鬟都使喚不了了？管事媳婦兒不在，那就讓寶釵來見我。這個(gè)丫鬟，我今天非得教訓(xùn)教訓(xùn)她不可。”