粗使丫鬟將掃帚往地上一放，嗆聲道：“你們當(dāng)初將我買回府里，可從未提過府里的什么規(guī)矩。還有什么一等丫鬟、二等丫鬟，我從來都沒有聽過。太太，你瞧好了，我不是你們府里的家生子，你們府里也沒有什么家生子。想拿管事媳婦兒壓我，還早著呢。”

王夫人高高揚(yáng)起手欲打。

“唉，娘。”李紈不得不出來打圓場，將王夫人給攔了下來，又給那位粗使丫鬟使了個(gè)眼色。粗使丫鬟忿忿地?fù)炱饞咧悖皆鹤油饷鎾叩厝チ恕５饶俏谎诀咦哌h(yuǎn)之后，李紈才給王夫人拍拍胸口，順了順氣，勸道：“娘，您別生氣。現(xiàn)在我們府里沒落至此，再?zèng)]有什么一等、二等、三等的丫鬟了。家生子們遣的遣，逃的逃，除了抱琴幾個(gè)之外，再?zèng)]有旁人了。”

王夫人聽見這話，又抬起手欲打。

李紈嚇得連連退了兩步，避開王夫人的巴掌，又有些心有余悸地道：“娘，這還是、還是等寶釵回來，再勸勸您罷。您需得記住，現(xiàn)在我們府里，再?zèng)]有什么管家媳婦兒，也沒有什么一等二等三等的丫鬟了。您還是好好地養(yǎng)病罷。”李紈實(shí)在是有些怕了。

李紈一邊勸著王夫人，一邊接連不斷地往后面退，直到腳跟撞到了門檻，才貼著門檻站定，又將一只腳跨出門外，才又續(xù)道：“我到廚房去替娘瞧瞧，您的藥熬好了沒有。”然后輕手輕腳地合上了門，留王夫人一個(gè)人在屋里，匆匆忙忙去到廚房里，給王夫人看藥。

屋里又傳出了咣咣咣咣的聲音，似乎是王夫人在發(fā)泄怨氣。

李紈匆匆來到廚房，見今天輪值熬藥的人是抱琴。

府里的丫鬟人手不夠，即便是打從宮里回來的抱琴，也擔(dān)當(dāng)起了熬藥的職責(zé)。剛剛李紈說，府里再?zèng)]有什么一等二等丫鬟，倒有大半都是真的。現(xiàn)在這府里，基本什么人都不剩下，連襲人都告假，回老家去了，寶玉和寶釵也不攔著。至于晴雯和麝月等幾個(gè)，亦都陸陸續(xù)續(xù)地生病，想要使喚，都使喚不了。現(xiàn)在唯有一個(gè)抱琴，還是勉強(qiáng)能用的。

抱琴捂著鼻子，連連咳嗽了兩聲，應(yīng)道：“二太太的藥快熬好了。”

這副藥是前些日子，林黛玉去給王夫人找郎中，又開的一副新藥。跟前些日子的藥比起來，倒是沒有什么新意，不過藥性卻加重了幾分，而且里面放了許多古怪的藥材，味道也不怎么好聞。

每每輪到熬藥的那一天，抱琴都要將自己的衣裳搓洗五六回，才能去了那股子藥味兒。

李紈跟著扇了會(huì)兒火，嘆道：“二太太又在胡言亂語了。這瘋病，也不知什么時(shí)候才能好。”

其實(shí)如果有可能，李紈真想帶著賈蘭，兩個(gè)人離開這里，永遠(yuǎn)都別再回來了。

但現(xiàn)在榮國府剛剛分家，上上下下的都不成體統(tǒng)，要是她現(xiàn)在走了，非但薛寶釵和賈政要攔著，恐怕連賈蘭都不大愿意。李紈想到這里，又嘆息了一聲，沒有說話。

抱琴又扇了扇風(fēng)，問道：“二太太又在撒氣了么？”

李紈輕輕嗯了一聲，道：“眼下正拿一個(gè)丫鬟撒氣呢。”雖然她們都知道，二太太身上的大病一個(gè)接著一個(gè)，前兒剛確診了失心瘋，后來又陸陸續(xù)續(xù)地咳嗽、高燒，整個(gè)都不太好。要不是前幾天，林黛玉念著這里，還請了兩個(gè)郎中過來，她們還以為自己與世隔絕了。

現(xiàn)在王夫人神神叨叨的，除了怨天怨地之外，逮著一個(gè)人便能開罵，罵夠了還能拉著對方的手，讓對方聽自己嘮叨，每天翻來覆去地就是那么幾句，連耳朵都快聽出繭子來了。

抱琴不敢在李紈面前多言，便用兩手握著蒲扇，用力扇了扇，廚房里彌漫著一股子油煙、腥臭、苦澀交加的味兒。一碗藥整整熬了兩個(gè)時(shí)辰，才勉強(qiáng)能端到王夫人的屋里。

她們兩個(gè)一同熄了火，端著藥，來到王夫人的院子里。

她們進(jìn)到院子里的時(shí)候，薛寶釵已經(jīng)回來了。今天薛寶釵出門，是為了給家里拾掇鋪?zhàn)拥摹Ｔ缜皹s國府在京城里，總共有二三十間鋪?zhàn)樱I賣什么的都有。但后來家道中落，這些鋪?zhàn)颖阋粋€(gè)個(gè)地關(guān)停了，現(xiàn)在只剩著一間米鋪，一間雜貨鋪。

薛寶釵不放心米鋪的帳房，便趁著天兒晴朗，到鋪?zhàn)永锊榱瞬橘~，直到晌午后才回來。

抱琴跟著李紈進(jìn)了屋，將那碗藥遞給薛寶釵，由薛寶釵服侍著王夫人吃藥。

薛寶釵接過藥碗，用小勺子挖了一勺湯藥，遞到王夫人跟前，勸道：“娘，吃藥罷。”

王夫人將藥給吃了，但目光卻像是要吃人：“宮里是不是又出事兒了。”

薛寶釵的手微微抖了一下，輕聲勸道：“娘。”

李紈亦勸道：“娘，您還是別……”

王夫人推開面前的藥碗，走到抱琴面前，忽然揚(yáng)起手，啪地一聲，甩了一個(gè)耳光。

“沒用的東西！”王夫人聲嘶力竭地尖叫道，“我讓你們留在宮里，是要你們跟惠妃疏通消息，將宮里的事情稟報(bào)于我的。現(xiàn)在呢，現(xiàn)在呢！不但消息沒有疏通，反是你們自個(gè)兒卷鋪蓋出了宮！惠妃削封號(hào)，皇貴妃冊封為后，你們都是干什么吃的，我要你們有什么用，有什么用！”

吼到后來，連嗓子都嘶啞了。

抱琴捂著面頰，定定地看著王夫人，眼里泛起了淚光。

“那些事情，都已經(jīng)安排好了的，安排好了的！”王夫人尖叫道，“元春臨終前，親自將十余年前的事兒捅到宗人府，宜妃、榮妃雙雙削落為嬪，事情已經(jīng)做了一半。接著再聯(lián)系惠妃，將皇貴妃拉下馬，反咬惠妃一口，事情便能做得干凈利落，半點(diǎn)痕跡都不留。可現(xiàn)在呢，現(xiàn)在呢！”

王夫人說到后來，簡直是嘶吼出聲的。

外面的粗使丫鬟聽見吼聲，又皺皺眉頭，往院子的另一邊挪了挪，抱怨道：“又在怨天怨地了。皇宮又不是府里的院子，容得一個(gè)婦人揉圓搓扁么？”可惜沒有人聽到她的話。