經(jīng)過六天的跋山涉水,臘月二十一日這天下午，車隊總算抵達了京城。

回京后，其他官員差役可以回家休息,但蔣鈺和周嘉榮還得先進宮面圣。

二人一道進宮，見面孫承罡就笑呵呵地說：“三殿下,蔣大人,你們可算是回來了。最近這幾天陛下一直在念叨著你們呢,就怕你們趕不回來過年。”

這話明顯是沖著周嘉榮說的,蔣鈺靜默不語。

周嘉榮臉上樂開了花：“出去這么久，父皇肯定是想我了。孫公公,父皇現(xiàn)在有空接見我們嗎？”

孫承罡一拍腦門：“哎喲，您瞧奴才這記性，陛下就是聽說你們回來了,讓奴才出來接你們的。三殿下、蔣大人，請！”

兩人隨他進了御書房,一股熱氣撲面而來，跟外面的冰天雪地形成鮮明的對比。

周嘉榮解下了身上的大氅遞給旁邊伺候的宮人，這才磕頭行禮：“兒臣參見父皇！”

興德帝正在批奏折,聽到聲音放下毛筆：“起來吧,讓朕看看。”

周嘉榮站了起來，直視著興德帝，目光清澈，里面的激動和興奮藏都藏不住。

興德帝仔細端詳了一陣，下了結論：“瘦了,也黑了。這次出去，吃了不少苦頭吧！”

周嘉榮嘿嘿一笑說：“能為父皇分憂，能為天下黎民百姓做點事情,這點辛苦不算什么！”

“出去一趟長進了嘛。”興德帝饒有興致地看著他，“你打小就坐不住，同樣是念書，老四都比你坐得住。瞧這樣子，讓你出去辦案都比將你拘在宮中念書開心。”

周嘉榮摸不清楚他父皇說這話的意圖，不敢隨意接話，不然萬一父皇真“遂”了他的心愿，讓他繼續(xù)回上書房念書才是得不償失呢。思量片刻，周嘉榮憨笑著說：“還是父皇了解兒臣，念書哪有習武辦案有意思。不是有句話叫讀萬卷書不如行萬里路嗎？兒臣出去一趟，覺得這話很有道理。”

興德帝越發(fā)來了興致：“哦，看來你這趟出去，收獲不小嘛。”

周嘉榮抓了抓頭：“也談不上，就是見識到了百姓生活不易。多虧兒臣投胎成了您的兒子，不然兒臣恐怕也要吃不飽飯，時常餓肚子了！”

興德帝怎么都沒想到，周嘉榮的感悟竟是這個，忍不住哈哈大笑起來，指著他說：“做朕的兒子就這點好處嗎？”

周嘉榮被他笑得有些不好意思，小聲嘀咕：“有什么比填飽肚子更重要嗎？”

興德帝既好笑又好氣，該說這孩子眼皮子淺呢，還是說他沒什么心眼，實在呢？

旁邊的孫承罡和蔣鈺看到這一幕，反應不一。孫承罡的想法是，不管陛下心里怎么想的，但這宮里要論誰最能討陛下歡心，非三皇子莫屬，每次陛下召見他，心情總是不錯。

蔣鈺看著面前“天真稚嫩”，跟大同府那個穩(wěn)重、做事果決完全相反的三皇子，心里真是五味雜陳。在今年秋狝之前，他幾乎沒跟三皇子打過交道，只遠遠看到過幾次，給他的印象就是一個得志的少年人，鮮衣怒馬，神采飛揚。

可最近幾個月，每次接觸，三皇子給他的印象都不一樣。

他垂下眼瞼，掩去了眼底的詫異和深思。

興德帝沒留意到他們二人，輕輕搖頭，略過這一茬，關切地問道：“蔣鈺送上來的折子說你在大同府遇襲，可有受傷？”

周嘉榮伸了伸胳膊腿，得意洋洋地說：“不過是兩個宵小賊子罷了，不足為懼。父皇放心，兒臣毫發(fā)無傷！”

尾巴都快翹上天去了，端是自大。

興德帝也沒訓他，只是說：“沒事便好，以后出門在外，多帶幾個人。身邊的人還夠用嗎？不夠朕送幾個給你。”

現(xiàn)在惦記著送人給他了，早干嘛去了？他離開京城的時候怎么不說？都回來了，才安排人手給他，只怕關心是假，往他身邊埋釘子是真吧。

周嘉榮猜到了興德帝的意圖，自然不能拒絕，嘿嘿笑了起來，像一只偷了腥的貓：“如此就多謝父皇了。父皇，這人手能不能讓兒臣挑啊？兒臣要挑幾個能打的！”

一副想占便宜的模樣，說話做事又咋咋呼呼的，興德帝想，興許是他多慮了。老三跟老二不同，老三性子直，天真單純，沒什么心眼，哪像老二，心眼多得跟篩子一樣，表面一套背后一套。

雖然打消了對周嘉榮的懷疑，不過人還是要安排的，這孩子們一個個出了宮當差就跟脫了韁的野馬一樣，不看著點不行。興德帝點頭：“明日人送到你府上，留幾個你自己挑。”

周嘉榮高興地說：“兒臣多謝父皇！”

光明正大地在周嘉榮身邊安插了人手，興德帝心情越發(fā)地好，語氣也更和藹了：“以后在外面當心些，別讓朕和你母妃為你擔心。自從你去了大同府，你母妃可是一直牽掛著你，茶飯不思的，趁著天還沒黑，你快去看看她吧。”

從頭到尾都沒問一句案子的相關情況。周嘉榮看明白了興德帝的態(tài)度，哪怕他這次案子辦得好，他父皇也沒當一回事，甚至覺得都是蔣鈺的功勞。罷了，他現(xiàn)在也不想惹他父皇的眼，更不樂意在這里跟他演父慈子孝的戲碼，有這功夫還不如陪他母妃說會兒話呢！

周嘉榮高高興興地說：“是，父皇，那兒臣就告退了。”

興德帝擺手：“去吧，晚點朕過去陪你們用膳。”

周嘉榮臉上的笑容更燦爛了：“兒臣和母妃在秋水宮等父皇。”

說完高興地退出了御書房。

他一走，御書房頓時安靜了下來。

興德帝似乎還有點不習慣，沉默少許后對蔣鈺說：“愛卿辛苦了。”

蔣鈺連忙行禮：“為陛下分憂，乃是微臣職責所在，不敢言辛苦。”

“賜座。”興德帝示意蔣鈺坐下，做出一副促膝長談的模樣，“蔣愛卿跟朕詳細說說這次的案子。”

蔣鈺點頭，一五一十地將案子說了一遍。不過說到周嘉榮時，他刻意模糊了一些內容，比如周嘉榮身邊的紀天明，在他口中就只是已給無辜被陷害的學子，至于周嘉榮所做的事，大體上的他說了，但到細節(jié)，他就略過去。

這樣一來，即便哪天皇帝從別的途徑了解到了案子的詳情，也不會治他欺君之罪。

興德帝聽完，笑了：“沒想到被這小子歪打正著，揪出了這么樁大案！”

蔣鈺配合地笑道：“三殿下運氣確實不錯，次次都能逢兇化吉。”

“哦，此話怎么說？”興德帝倍感興趣的樣子。

蔣鈺便將他抵達大同府那日的事說了一遍：“……臣去時，三殿下已經(jīng)被他們捆綁了起來，正要押走，若是臣晚去一步，臣不敢想象。邱、曹二人皆是心思歹毒之人，手上都沾了人命。”

興德帝臉上的笑容漸止：“這小子剛才提都沒提。”