興德二十四年,注定是個多事之秋。

先是常山王穢亂宮闈，氣得陛下一病不起，緊接著又是太平了近二十年的西北再起戰事。匈奴人來勢洶洶,在短短數日能連破五城，逼近燕山一帶。為阻止匈奴南下，興德帝命武親王擔任主帥,抗擊匈奴。

半夜，籌措的第一批軍需物資便運送出了城。

次日,興德帝又下旨,從江南、西南等地調集糧草，押送至西北。

周嘉榮所在的大理寺并不涉及這些工作,但這場戰事還是牽動了無數國人的心，衙門里每日討論得最多的便是這場戰爭，走在街上,茶樓酒肆里也不少人在議論，更有書生學子慨慷激昂陳詞,歷數匈奴南下侵擾北地,欠下了多少血債，引得京城百姓義憤填膺。

民間尚且如此，就更別提朝廷了。朝堂上每日的議題必有此事，甚至下朝后,興德帝還經常留一些大臣，商討戰事，往往議事到很晚，有時甚至通宵達旦。

雖然朝廷已經做出了應對之策，大齊在補給和兵源上也遠遠超過匈奴人。

可匈奴人驍勇善戰，更適合北地嚴寒的氣候,而且他們搶完就跑，大齊騎兵不足，戰馬也不如匈奴耐力好，只能在后面追擊，不見多少成效。

冬月二十六和冬月二十八這兩天，匈奴又先后拿下兩城，洗劫一空后離去，只留下滿目瘡痍的古城和受難的百姓。

這個消息傳回京城，全城嘩然。對于這些野蠻之民，大齊這樣的禮儀之邦其實是有點看不上的。可正是他們看不上的蠻夷將他們打得落花流水，殺我同胞，擄我財物。

戰事變成這樣，擔心匈奴會一路南下，打到中原地區，更多的地方淪陷，許多大臣坐不住了，上朝懇請興德帝派護國公穆廣出征，就連最反對的毛青云也噤了聲，不再反對。

興德帝在朝堂上勃然大怒，硬是壓下沒允，回到后宮大發雷霆，摔碎了好幾個杯子，最后還是拖著沒答應，而是讓各地增兵支援西北。

他就不信了，大齊幾千萬人，幾十萬的將士抵擋不了匈奴區區十來萬騎兵。

拖了幾天，戰事在臘月初四那天出現了轉機。

武親王帶人守在平涼府，跟匈奴人浴血奮戰三日，殲敵三千，成功阻止了匈奴南下的腳步。

這是戰爭發生以來的第一場大捷，平涼府也成為第一座沒被匈奴攻克的城池，極大地鼓舞了大齊將士的士氣。

有了這個轉機，興德帝順理成章拒絕了群臣的提議，繼續命武親王抗擊匈奴。

武親王乘勝追擊，提前布局，在臨近邊關的城池設下重兵駐守，誓死守城。匈奴缺少輜重補給，久攻不下，只能暫退，換下一座城池。可武親王排兵布陣有方，早已在前面城池布好了兵力，匈奴人又碰了一鼻子灰，轉而去劫掠城外的農民富戶。

但北地地廣人稀，鄉村分散，農民又大多貧苦，這點補給并不能滿足匈奴人。尤其是隨著南下深入，匈奴也損失了一部分人馬和武器，這些沒法從農村得到補給。

于是匈奴決定回撤，開始有序往北退。

武親王得知消息后，親自率領騎兵追擊，雙方你來我往，戰事進入拉鋸戰。直到臘月二十五日那天，武親王率兵一萬，在洛河以北伏擊回撤的匈奴大軍，打了對方一個措手不及，殲滅匈奴五萬大軍，以少勝多，大獲全勝。

匈奴損兵折將，損失慘重，不堪為敵，余下的幾萬大軍倉皇退回了漠北，龜縮在兩國邊境

這個消息傳回京城時已是臘月二十九，除夕的前一天。

興德帝龍心大悅，直呼天佑大齊，趕在年前送來這么一個好消息，讓大家都能過一個好年，當即將這個消息散布了出去。

這場勝利極大地鼓舞了將士，也給全京城百姓帶來了希望。興德帝命人大肆傳唱武親王的功績，并下旨重賞武親王，任命其為西北總兵，名正言順執掌西北軍事大權，可調配西北軍馬，又賞賜黃金萬兩，錦緞千匹，奇珍十箱，美女六名……還追封武親王早逝的親母莊美人為莊妃。

短短半天時間，武親王以少勝多的消息便傳遍了全京城，就連說書的先生仿佛也身臨其境，說起了武親王是如何力克匈奴，取得洛河大捷的。

武親王一時間風頭無兩，力壓諸位皇子。哪怕他人不在京城，京城里也滿是他的傳說。

周嘉榮從大理寺衙門出來時，看到百姓歡欣鼓舞，奔走相告，一片喜氣洋洋之色，心里也跟著高興。大哥打了這個大勝仗，將匈奴人驅逐出北境，使其不敢再犯我邊境，這可是天大的喜事。

他回到府中，唐樂忙來報：“殿下，下午的時候蜀王殿下來了。”

周嘉榮點頭，進了正殿就看到蜀王閉著眼睛坐在軟榻上，旁邊烤著熱烘烘的火盆，小幾上擺放著瓜果糕點和冒著青煙的熱茶，還有個年輕俏麗的婢女給他捏肩，真是好不快活。

周嘉榮將解下來的大氅遞給伺候的柴順，揮手讓婢女退下，笑盈盈地坐到蜀王對面：“六弟真是好享受，特意跑到我府上就是為了使喚我府上的人？”

蜀王聞言，立馬放下了腿，眼睛發亮地看著周嘉榮：“三哥，你總算回來了。這段時間冷死了，你還跑去大理寺當差做什么？哎呀，都要過年了，還有什么差事啊，不如在府里跟我下幾盤棋。”

周嘉榮端起桌上的熱茶灌了一口，扯了扯嘴角說：“明日就不去了。”

蜀王高興壞了：“衙門要放好幾日假吧，三哥陪我玩玩。今年四哥也娶了四嫂，不好玩了，我只能來找你玩了。”

周嘉榮笑看著他：“你若是羨慕，回頭讓惠妃娘娘也給你挑個媳婦兒。”

蜀王連忙擺手：“三哥都沒娶妻，我著什么急。對了，三哥，你聽說了嗎？大哥大獲全勝，殲敵五萬，打得匈奴人落花流水，狼狽逃竄，狠狠揚了一下咱們大齊的威風。”

周嘉榮臉上也浮上了笑容：“是啊，大哥英勇善戰，排兵布陣有方，實乃我們大齊之幸啊。”

蜀王往皇宮的方向抬了抬下巴：“父皇今日下旨，對大哥大大褒獎了一番，任大哥為西北總兵，還賞黃金萬兩，綢緞千匹，其他珍寶無數。大哥如今可成了咱們兄弟中最富有的人了！”

周嘉榮想起前幾日紀天明托人送回來的十萬兩銀票，沒吱聲，只是拿起茶杯又輕輕抿了一口。

見周嘉榮不接話，蜀王有些不得勁兒，垂著腦袋，像被霜打過的茄子一樣，嘟囔道：“大哥出了這等風頭，如今甚得父皇喜愛，又占了長，你說，父皇會不會立大哥做儲君？大哥去西北的時候，我才幾歲，都記不大清楚，他長什么樣了，三哥，大哥好相處嗎？”