御書房,周嘉榮已經在殿內站了足足有兩刻多鐘。

興德帝端坐于書桌前，手里捧著一本奏折，偶爾翻動一下,紙張摩擦的細碎聲音成為殿內唯一的動靜。

伺候的宮人被這緊張的氣氛所震懾,躡手躡腳的,呼吸都不敢用力,唯恐撞到了槍口上。

不知過了多久，興德帝忽然將奏折往桌子上一擲,然后往龍椅上一靠，從鼻孔里哼了一聲：“你就沒什么對朕說的？”

周嘉榮直接跪在地上：“父皇,兒臣想替您分憂，也想幫四弟補上這個窟窿,請父皇恩準。”

得虧了中山王平日總“三哥長三哥短”的,這時候正好將他拉出來做擋箭牌。

“瞎胡鬧，你當救災是兒戲？這是你們兄弟哥倆好的時候嗎？”興德帝起身,走到周嘉榮面前,對上他無知無畏的臉,又是惱火又是無奈,老三真是太傻了，沒看他大哥都沒敢接這個爛攤子么。

周嘉榮執拗地說：“當然沒有。兒臣自然知道救災不易,但再困難的事總要有人去做,兒臣有幸投胎于母妃腹中，享盡榮華富貴，當為父皇，當為這天下百姓做點什么。既然大臣們都贊同兒臣前去，父皇，您就允了嘛！”

興德帝居高臨下地看著他：“你想過你母妃嗎？你母妃就你一個兒子,你若是有個三長兩短，讓她怎么辦？”

周嘉榮不滿地嘟囔：“那淑妃娘娘也只有四弟一個兒子，父皇您就不怕她擔心嗎？”

“大膽！”興德帝大怒，這母子倆說話真是越來越隨便了，什么都敢在他面前說。

周嘉榮連忙乖巧地說：“兒臣失言，還請父皇恕罪！而且許久沒求過父皇什么，就這一次，父皇您就恩準了兒臣吧。”

興德帝坐回了龍椅上，輕輕說：“起來說話。”

周嘉榮松了口氣，意識到興德帝的態度有所松動了。也是，大臣們都不接這一茬，父皇除了選他還能選誰呢？

“你要去，可有什么打算？”興德帝一臉嚴肅，“救災可是涉及千千萬萬老百姓的性命，不是兒戲，你若回答得不能讓朕滿意，朕可不會答應你。”

周嘉榮立即道：“多謝父皇，兒臣想過了。這件事還是得靠江南官員和百姓自救，給他們信心。兒臣身為父皇最疼愛的兒子，親自前往江南，就是告訴江南官員和百姓，朝廷沒有放棄他們，父皇心里一直惦記著他們。兒臣要做的是代表父皇，代表朝廷，安撫災民，監督官員，及時將災情上奏朝廷！”

興德帝臉色稍霽，輕輕頷首道：“看來你也不全是信口開河！”

周嘉榮撓了撓頭道：“父皇您可是一直教導兒臣，救災不是兒戲，人命關天，兒臣豈敢胡來。”

這還像話，老三看起來比老四那小子要靠譜一些。

興德帝衡量了許久，周嘉榮今日突然站出來請纓，只怕是穆家的意思。老大現在深得朝廷官員和百姓的喜歡，穆家應該是急了，也想讓老三立功，可一般的功勞也沒法跟老大相比，因此才會不管江南情況有多危急，也要派老三南下，以跟老大一較高下。

既是讓他去撈功勞的，穆家定然會出人出銀子幫他，不可能讓他孤軍奮戰，不然將差事辦砸了，豈不是事與愿違。這小子傻，穆廣可還沒老糊涂呢！

也好，現在國庫空虛，沒有太多的銀子賑災，既然穆家愿意挑這個大梁，那也未嘗不可。

想通這一節后，興德帝語氣和緩了許多：“你既有此志向，那朕便允了，去了江南好生做事，切不可像老四那個混賬東西。”

“是，兒臣謹遵父皇教誨。”周嘉榮高興地抬起頭，“父皇，那您給兒臣多少人和銀子？”

興德帝沒料到他會突然開口要錢，一時還真思考起了這個問題，救災總不能什么都不帶。

就這一猶豫的功夫又給了周嘉榮開口的機會，他掰著指頭說：“江南災情這么嚴重，當初您給四弟五十萬兩銀子，給兒臣怎么也要一百萬兩吧！不過兒臣算術不好，這么多銀子，父皇得派個戶部擅長這塊的幫兒臣記賬才是，不然兒子擔心回京之后，賬目一塌糊涂，沒法向父皇和戶部這邊交差。”

興德帝聽到前面很不悅，聽到最后一句，心情又稍微好了那么一點點。老三這點比老四強，不逞強，不亂來，知道自己不會就開口要人，而且有戶部的官員管著賬，老三也不管亂挪用貪污了這些銀子。

不過一百萬兩還是太多了。

興德帝張口就砍掉了一半：“國庫現在什么情況，你也知道，一百萬兩肯定是沒有的，頂多只能給你五十萬兩銀子。”

周嘉榮怏怏不樂地說：“好吧，兒臣也不叫父皇為難了！”

見他垂頭喪氣的樣子，興德帝也知道撥的銀子少了點，輕咳了一聲道：“非是朕不愿給你多的銀子，毛尚書的話你也聽到了，國庫空虛，這五十萬兩銀子，戶部都得東拼西湊。”

周嘉榮恍然，善解人意地說：“兒臣明白，兒臣盡量用最少的錢將事情辦好。”

這話說得興德帝滿意：“還是你懂事，有你這句話朕就放心了。除了在戶部挑一人，你還打算帶哪些人去？”

周嘉榮說：“工部那邊得挑一兩個擅長修筑水防工事的官員，另外，父皇您還得派一支隊伍保護兒臣南下，兒臣帶了這么多銀子，怕路上遇到劫匪。”

就是他不說，興德帝也會派一隊士兵保護他南下。

“你心里可有合意的人選？”

周嘉榮輕輕搖頭，一副全心全意信任興德帝的模樣：“但憑父皇做主！”

興德帝意外地看了他一眼，這小子沒指派穆家那邊的人，說明他還是跟自己這個父皇一條心啊。哎，說起來，這個兒子一直是跟他最親近，也最不懼他的，只是可惜了他母妃姓穆。

仔細在心里盤算了一下，興德帝道：“那就讓孔京跟著你吧。”

孔京是北大營的一名千戶，其父乃是副護軍參領孔原。孔原是興德帝的親信，簡而言之，孔家是忠誠于興德帝的武將。派孔京跟著，既是保護周嘉榮，也是監視。

誰跟著都一樣，他是去救災的，又不是打仗，周嘉榮沒有意見：“多謝父皇。”

至于戶部和工部要帶的人，興德帝讓他自己去挑。

周嘉榮謝過了興德帝，又討要了圣旨，高高興興地出了宮。

早朝過后，武親王帶著感激涕零的李鐵蛋出了宮。

李鐵蛋還惦記著李老頭，對武親王說：“多謝殿下幫小人說話，帶小人進宮，小人就不打擾殿下了。”

武親王了然：“你是準備去義莊看望李老伯吧！”

憨厚的李鐵蛋點了點頭，哽咽道：“小人要去告訴族爺爺這個好消息！”

武親王嘆道：“我隨你一道去吧，李老伯大義，我去送他一程。”

他一個位高權重的親王說出這番話，頓時把單純的李鐵蛋感動得眼淚汪汪的，跪下又使勁兒給武親王磕頭：“謝謝殿下，您真是我們的大恩人，您的大恩大德，小人沒齒難忘！”