出了京城,行至半路，當夜在驛站休息時，周嘉榮讓劉青將孔京和曹裕叫到他的房間。

兩人頭一回接觸周嘉榮,摸不清楚這位京中大名鼎鼎的榮親王的喜好和做事風格,一路上都比較謹慎，少說多做事。

尤其是孔京，出發前，他父親耳提面命,讓他盯緊了榮親王,不要辜負了陛下的期望,既要保護好榮親王，也要充當陛下的耳目，有什么消息及時遞回京中。

所以他內心一直很矛盾，也怕被周嘉榮發現他另有目的。

好在急著趕路,榮親王并沒折騰出什么幺蛾子，雙方也沒多少說話的機會。

可一日不回京,他的任務便沒有結束，孔京到底年輕，有些心虛。所以聽說周嘉榮將他們單獨叫了過去后,他眼皮子就直跳,有種不大好的預感。

果然,等周嘉榮開口后,這種直覺就應驗了。

“孔京,曹裕，你們二人負責押運五十萬兩白銀南下，在十日內抵達蘇州府，不得延誤。”周嘉榮開口就道。

孔京不解地看著他:“殿下,您這是什么意思？不隨我們去江南了嗎？”

已經到了半路上，他們也不可能再折返回去了，至于面前這二人會不會各自向他們的主子通風報信，周嘉榮完全不在乎。現在送信回京，京城那邊再下命令送來，那時候他早到目的地了。

所以周嘉榮索性直言不諱:“不了，隊伍太龐大，速度太慢。明日我帶一隊親衛輕車簡從，先出發。你們押送銀子，按照現在的速度和既定的路線繼續南下，我們在蘇州府匯合！”

孔京嚇了一跳，當然不答應:“這怎么行？殿下，臣等奉命保護殿下您的安全，您這脫離了大部隊，萬一中途……臣萬死難辭其咎，請殿下三思而后行！”

倒是曹裕，聽到這話雖是驚訝，可他只是負責記賬，這種事沒有他說話的余地，他乖覺地沒有開口。

周嘉榮知道孔京會反對，淡淡地看了他一眼，用不容置喙的語氣道:“孔千戶，我是通知你，不是跟你商量。此次南下賑災，由我全權負責，你只需聽我的安排即可。”

孔京被堵得無話可說。官大一級壓死人，更何況周嘉榮還大了他好幾級呢！

他有些不高興，覺得周嘉榮太任性了，果然如傳聞中一樣我行我素，干脆低頭，故意不接這話。

周嘉榮也不尷尬，擺手道:“就這樣，你們下去吧。”

孔京愣了，沒想到他竟是這個反應，還沒來得及反對就被劉青強硬地“請”了出去。

孔京瞥了一肚子的火，見曹裕若無其事地回了房，他趕緊跟上，隨著曹裕一道進了房間。

“孔千戶可還有事？”曹裕見他賴著不走，只得開了口。

孔京自來熟地坐下給自己倒了一杯水，頭痛地抱怨道:“曹主事，你怎么一句話都不說？你好歹也幫個忙啊，殿下執意冒險，只帶一隊親衛上路，萬一遇到劫匪，有個好歹怎么辦？你我都要完！”

曹裕苦笑:“孔千戶都不能說服殿下，又何況下官呢？下官人微言輕，殿下不會聽下官的。”

他這個主事不過是不入流的六品芝麻官，哪有他說話的余地。

孔京被他堵得心塞，吐了口氣:“那也不能什么都不管，眼睜睜地看著殿下先走了啊。”

曹裕到底年長，又在底層摸爬打滾多年，較之孔京這個京中子弟在人情世故上要更為練達許多。

他輕嘆了口氣道:“殿下是擔憂江南水患。這次洪災持續了一個多月，受災百姓流離失所，情況極為嚴重，殿下若能早些去江南主持大局，也是一件好事。”

孔京這才明白了周嘉榮為何要堅持提前上路，心里有些不是滋味。父親不是說，榮親王這次過去就是為了立功，跟武親王一別苗頭嗎？但路上似乎并未發現有穆家人的蹤影，反倒是榮親王特別積極。

不，興許穆家已經先派了人去江南。榮親王就是準備去跟他們匯合的，故而想找借口擺脫自己。

孔京琢磨了片刻，想清楚了。

他攔不住榮親王，但他可以用保護的名義多派些人跟在榮親王身邊嘛，這樣回頭對陛下那邊也能有所交代。

想到這里，他當即從曹裕房里出去，敲響了周嘉榮的房門。

“誰？”劉青過來開門，見是他，眉心輕輕攏了起來，“孔千戶還有事？”

孔京道:“我找殿下說點事。”

劉青只好側身讓他進去。

周嘉榮正在泡腳，見到他，輕輕點了點頭:“孔千戶，有話但講無妨。”

孔京說:“殿下心意已決，臣不敢阻攔。但為了殿下的安全，請殿下多帶些人在身邊，以保護殿下的安全。”

以保護之名行監視之職。周嘉榮心里門清，嘴上卻一口答應道:“可以，我的五十人我都要帶走，你那邊再安排二三十個跟隨我一起，我就一個要求，騎術要好，跟不上我們的行程，那就只能讓他們在驛站等你們了。此外，你務必要保護好賑災銀子，江南老百姓就等著這筆銀子救急，這是重中之重，絕不能出了差錯，否則唯你是問！”

孔京知道事情的輕重，恭敬地說:“是，殿下盡管放心，臣誓死保護這批銀子！”

不算押送銀子的差役，這次光是將士，他便帶了整整五百人，分二三十人去保護周嘉榮，還剩四百多人呢，這么多人，焉能護不住這幾大車銀子！

周嘉榮點頭:“行，明日四更我們就出發了，你去將要跟隨我一道先行的人選統計出來，名單交給劉青。”

孔京高興地退了下去。

等人走后，劉青從鼻孔里哼了一聲:“不安好心。”

周嘉榮笑了笑:“送上門來的苦力，不要白不要，就這樣吧，你一會兒去跟他對接一下，他送多少人都接了。”

劉青應下，連忙出去交接。

次日清晨，天還沒亮，周嘉榮就帶著自己的五十名親衛和孔京安排過來保護他的三十名士兵，連同常林一道出發。之所以帶常林，是因為修筑河堤工事之類的都需要他，他早些上馬，也能早一天拿出修筑工事的方案。

接下來幾日，他們一行人風餐露宿，到了驛站，換了馬稍作休息就繼續南下，一天有七八個時辰都呆在馬上。

四日后，他們進入了江南地界，不過離蘇州府還有兩百多里。

這一夜，大家歇在了驛站。