暖房寂靜荒蕪，空氣寒冷入骨，玻璃積著厚厚的塵垢，灰蒙蒙一片，緊纏尼爾雙腿的鐵鏈結了冰，每一次挪動那凍結在肢體上的鐵鏈都好像要撕裂皮膚。四下響起種子破土而出的輕微爆裂聲，水泥墻基撐出了裂縫，那裂隙一直擴大到玻璃之間的鋼架。尼爾想知道聲音是從哪裏傳來的，他已不能承受這刺耳的尖叫，那些極欲掙脫水泥擠壓的新芽在裂縫后尖叫。他打了個寒顫，裹緊身上的毯子，摸了摸身邊的床單，一片冰涼。

尼爾揉了揉眼睛確定已經天亮，窗外陰云密布，無法判斷時刻。z離開前沒有叫醒他，沒有留下說明自己去向的字條。他去洗了把臉，努力不去想z出門是要做什么。z給他留了早午飯，放在客廳的壁爐邊上，幾乎還是溫熱的。尼爾估計短時間內z不會回來了。他想到一直以來困擾著自己的問題，決定著手尋找。看屋子裏家具的樣式，這可能是西蒙生命最后的時間度過的屋子，任何一本書裏都有可能夾著便箋紙條，任何一件家具底下的灰塵裏都有可能躺著丟失已久的證件。尼爾吃三明治時順手插進沙發的兩片軟墊之間撈了撈，摸到一根軟管，臉頰發燒，打消了東西可能藏在縫隙裏的想法。

z喜歡在不同的房間裏和他做愛，客廳、臥室、淋浴間，甚至是大門玄關處的地板上，把小管的潤滑劑藏得到處都是。尼爾把軟管塞回去，想到那間有血跡的臥室。他始終想弄清楚z身上發生了什么。

尼爾問自己z對西蒙的感覺是哪一種，親情、愛情？兩者皆有還是一個晚輩對長輩的單純依賴？或許其中有一點點憎恨？在此處親手殺死西蒙會讓z對這棟房子產生特別的感情嗎？他該從哪裏下手？

他走到曾被鎖住的房間門口，擰動把手，房間自死過人就再沒有清理，在一個警探眼中混亂不堪、藏污納垢，處處可采集證據。地毯上除血跡以外還有打斗的痕跡，床單被人用力抓撓著扯下一大塊、垂在床沿，矮柜被踢得移了位。尼爾跪下來，彎腰朝床底看，一只杯子可能在掙扎中用來反擊，滾落到床底，上面還有黑褐色的污跡。受害者的反抗很快就以死亡結束了。尼爾把利亞姆·梅恩的名字從小屋裏曾經的住客名單劃去，思考片刻后又放了回來。z的行為時而反常，難以判定。尼爾翻過所有抽屜，找到了少許和案件毫無關聯的基本生活物品，床和矮柜下方只有昆蟲尸體和灰塵。床腳有磨損痕跡，看得出z用對待他同樣的方法囚禁過另一個人。打開房間的那天晚上z提到這裏是他第一次綁回受害者的地方，帶著羞澀的笑容告訴尼爾血跡太多了他懶得收拾才上了鎖，因為不想嚇到他。尼爾聽到他的描述第一反應是想z這回說的是真話還是假話？

去思考這屋子裏有多少冤魂會讓他瘋掉的。

尼爾認為z不會紀念性地留下一個染血的房間。他見過的那些連環罪案都有可循的模式，而z既不留下受害者的部分軀體，也不會精心打扮尸體送去警局以供觀瞻。尼爾說不出z是否對他的受害者們有感情。即使變態的欲望中也會有情感存在。

z一向很擅長挖掘陷阱。

尼爾搜索過大半房間已經到了下午，天氣更加陰沈，冰涼的腳鐐讓他右小腿凍得麻木，他坐在壁爐旁裹著毯子。如今z允許他走進廚房，一套大小功能不一的廚刀排列整齊，掛在水槽旁的墻壁上，擱置餐具的抽屜裏還有兩只餐刀。尼爾沒有偷偷藏起一把的想法。

他盯著那只時刻不準的大鐘看了一會兒，在客廳地板做起俯臥撐，運動讓他感覺身體熱乎了些，也感覺饑餓。他坐在沙發上打了個盹，醒來時天色已經黑透，下起小雪。尼爾忘記了廚房裏的微波爐，幾下扒完z留給他的午飯，沒註意食物的味道。冷食讓他胃裏沈甸甸的，好像吞了塊鉛。

林間的夜鸮比尼爾更早察覺到汽車引擎的接近，尖叫著撲進更遠的樹林。尼爾豎起耳朵聽到輪胎軋過石子路面的嘎吱聲，胃裏的冷食蠕動著朝上翻滾，他喝了口水把涌到喉頭的酸液壓下，那股氣味卻直沖上腦海，在他大腦裏熬煮得咕嘟作響，濺起的水花幾乎把他燙傷。z失言了，他說過不會再行兇的，但自己又能做什么？他走到門邊，聽到外面傳來的輕快腳步聲，心臟緊縮。

z把什么東西放在門口，拿出鑰匙開門，尼爾躲在門后，趁他進門收好的鑰匙的一瞬間把他壓在門板上，小臂用力碾著z的喉嚨，質問他去做了什么，z眨了眨眼，沒有反擊，用輕快的語調說自己有個驚喜。

尼爾后退一步，抱著胳膊等他辯解。z重新打開門，拿進一個大紙箱。尼爾掃了眼內容物，有些摸不著頭腦，z叫他翻翻裏面的東西，尼爾看見了熟悉的衣物標簽，他扯出那塊藏藍色布料細看，發現這是自己的一套便裝，穿過一兩回，幾乎還是新的。他把衣服朝后一甩丟在地板，揪住z的領子：“你瘋了嗎！你知不知道你溜進公寓的時候可能正有人盯著你的一舉一動！”

z沒有看到期待中的反應，癟著嘴說我只是希望你待在這裏的時候能有一點家的感覺，語氣有些委屈。尼爾拿不準該用哪句話來安慰他，是“那間公寓不能算作家”還是“我只是擔心你被抓到”？z表現得像個小孩子，失望來得快去得也快，興致勃勃地跟他說起自己從他家裏拿出的東西，叫尼爾去沙發上坐著，一件件拎出紙箱裏的東西給他看。

尼爾幾乎貪婪地盯著他發自內心的快樂笑容，想把這個場景烙在腦海裏，只有這個時候他才愿意相信z是沒有受過任何傷害的，和其他順利成長、沒有任何不必要負擔的孩子一樣。慶幸z是被西蒙帶走的這個念頭一閃而過，他懷疑自己瘋了，卻想到離開克拉斯科住宅之前對他父親說的話，全身僵硬。

z輕輕把他發顫的手攏在手心裏，吻著他的臉頰問他怎么了，尼爾感到一股熱意聚集在眼瞼下方，他用力眨了下眼，揉揉酸脹的眉骨和眼皮，說他只是有點兒餓。z孩子氣地拍著手說他差點忘了，從大衣內側掏出一個紙包，紙包表面被衣服擠壓得皺巴巴，食物裏的油浸出了包裝紙表面。“我在回程時買的，摸著還是溫的。”尼爾瞧著油紙上的圖案眼熟，過了會兒才想起是他第一次見到z時帶他去的漢堡店的餐廳標志。z說這家的漢堡確實很不錯，“我多買了一塊小牛排讓廚師夾在裏面。”叫尼爾趁溫熱趕快吃。

尼爾問他吃過晚飯了嗎，z說在車裏解決的，為他剝開油紙。尼爾自己在那天之前從未去過那家漢堡店，他咬了一口，夾在餡料中的醬汁流了出來，沾得嘴唇一圈姜黃色。z用紙巾給他擦拭，尼爾沒有躲開。

他掃過z擺在茶幾上的物品，z從他的公寓裏拿走了一瓶陳年波本，他升為警探時一個警校同學寄來的，他們一直保持著聯系；一床厚絨毯，他擱在衣柜裏以備冬天用的；幾乎全新的便裝；幾本相冊，看封面也叫尼爾想不起來裏面裝著哪個年代的照片了。z問他漢堡味道怎樣。

“不錯。”

“不錯？”

“好吧，這是我吃過最好吃的漢堡。”

z湊過來在他臉頰親了一下，伸出舌頭飛快舔去了一點兒尼爾嘴角殘留的醬汁。尼爾本想警告他別打岔，問他今天究竟是不是行兇去了。既然z從他家翻出了西蒙過去的照片，這些東西也該是一早取出來的。可z滿臉興奮，不給他打斷的機會，不停說著他可能會喜歡自己用慣了的毯子，解釋為什么從尼爾的衣服裏挑了這一件，他覺得這套最適合尼爾，說他們今晚可以一邊喝這瓶酒一邊看尼爾的相冊，他想了解尼爾的一切。

尼爾不再想質問他了。之前z偶爾會給他一點酒，說這樣他操尼爾的時候尼爾就會表現得不那么難為情了。但z從未在他面前喝過酒。

他思考這是不是z故意賣給他的破綻，說我去廚房拿兩個杯子，z已迫不及待翻開相冊。他感覺自己眼眶四周仍有些酸脹，打開上方的櫥柜拿了兩個大口玻璃杯，他本想問z要不要加冰，又覺得這不是對待陳年威士忌的正確方式。經過水槽時他掃了一眼掛在墻上的廚刀，繼續向前走。

z指著一張褪色的相片裏黑發藍眼的小男孩問尼爾這是不是他，尼爾說是的，背景是克拉斯科夫婦的舊宅。他倒了兩杯酒，鼻尖探進杯子嗅了嗅味道，聞得出它價格不菲。他說不清此刻自己是什么感覺，或許有點慶幸自己一直把這酒留著？他不知道。z被第一口嗆到嗓子，連連咳嗽，尼爾拍著他的背說威士忌需要慢慢喝，z伸出手指比了下剩余的大半瓶，說那看來他們還會一起喝酒。

第五頁出現了小男孩坐在一只毛茸茸的圣伯納犬背上的照片，z說我不知道你小時候還養過狗，尼爾說那是鄰居家的“鴨舌帽”，他父母是不允許養寵物的。“你看它額頭那塊兒白色特別寬，就像鴨舌帽的帽檐。”z說自己想過養寵物，可鄰居的狗總在他接近時狂吠。