第二天,沈霖滿面春風(fēng)地上門找他，兩人互相裝模作樣地賀喜了一番，尤其是沈霖,臉上的得意藏都藏不住。

“先別高興得太早,后天是最后一場(chǎng)考驗(yàn),不能掉以輕心。”方長(zhǎng)庚提醒他。

“你說(shuō)的是,在皇上眼皮子底下，規(guī)矩和講究可多,對(duì)了,你可買了蓑衣格？我讓小九去琉璃廠買了二十張,給你十張。”沈霖從懷里掏出疊得十分齊整的一卷紙,遞給方長(zhǎng)庚。

殿試要當(dāng)場(chǎng)作時(shí)務(wù)策四道,文章格式有十分嚴(yán)格的要求,如果弄錯(cuò)了有些讀卷官連內(nèi)容都不會(huì)看。

“被你料到，還沒(méi)來(lái)得及買,多謝了。”方長(zhǎng)庚感動(dòng)地接過(guò)。

“你我道什么謝，我來(lái)你這兒還想提醒你件事，要提前打好稱頌皇上的腹稿，以免到時(shí)候嘴瓢說(shuō)錯(cuò)話。”

方長(zhǎng)庚會(huì)心一笑：“知道,文章不一定寫得好,這些話還是要能說(shuō)幾句的。”

“哈哈，你岳父是兵部尚書,我是多此一舉了。走吧,咱們?nèi)ザY部。”

“走！”

兩人去禮部填寫了履歷表,與此同時(shí)，他們會(huì)試的朱墨卷也正在皇帝指派的大臣手里接受磨勘和檢查，通過(guò)了以后才能參加殿試，不過(guò)這個(gè)環(huán)節(jié)算走個(gè)過(guò)場(chǎng)，只要沒(méi)有很特殊的情況，每個(gè)人都能過(guò)的。

閑聊了一會(huì)兒，沈霖也沒(méi)在他這里待很久，很快就回去了，他的住處離侯府不遠(yuǎn)，是沈赫當(dāng)年在京城時(shí)買的，一直留著，正好讓沈霖住。

沈霖走后方長(zhǎng)庚就盤算著去周其琛那里，剛站起來(lái)走出沒(méi)幾步，袁豐就拿著一封信進(jìn)了書房：“表哥，是周公子的信。”

方長(zhǎng)庚接過(guò)打開(kāi)，第一眼看到的是周其琛恭喜他的話，還叮囑他好好準(zhǔn)備殿試，等殿試過(guò)了再聚。

信里語(yǔ)氣親昵，也沒(méi)有什么想不開(kāi)的話，看得方長(zhǎng)庚眉頭舒展，總算把一樁心事了了。

晚上徐聞止和王復(fù)也特地趕來(lái)祝賀，王復(fù)去年中了武試，如今正在總兵門下歷練，過(guò)兩年或許會(huì)到顧尚仁手下謀事，總之也很不錯(cuò)。

兩天后的四月十五，是殿試的日子。

離卯時(shí)（凌晨五點(diǎn)）還有大半個(gè)時(shí)辰方長(zhǎng)庚就起了，徐清猗為他準(zhǔn)備了一身嶄新的袍服冠靴，又親自給他束發(fā)，然后陪著方長(zhǎng)庚走到侯府門口，看著他坐上馬車，往皇城而去。

所有考生都到東華門點(diǎn)到和領(lǐng)卷，考試的地點(diǎn)是保和殿。

方長(zhǎng)庚在東華門就提著考籃下了馬車，這里閑人止步，送行的考生家人們都在東華門外望眼欲穿，恨不得進(jìn)去替他們考似的。

方長(zhǎng)庚和沈霖在一塊兒，點(diǎn)完名，取了答題卷，這些考生們自動(dòng)分好了陣營(yíng)，所謂老鄉(xiāng)見(jiàn)老鄉(xiāng)，兩眼淚汪汪，能在權(quán)力的中心，威嚴(yán)的皇城與既是同年又是同鄉(xiāng)的人相遇，這該是多么深的緣分！

在湖廣貢士中，沈霖和方長(zhǎng)庚無(wú)疑是中心。

今年湖廣中貢士的數(shù)量?jī)H次于浙江，三百人里有三十二位來(lái)自湖廣，凝聚起來(lái)的力量還是很強(qiáng)大的，不過(guò)沒(méi)啥用，這三十二人里頭幾個(gè)能留在京城還是個(gè)未知數(shù)呢，大多還是分到外省做個(gè)縣太爺，或者去留隨君。真正能留下的，不管來(lái)自哪里，是同年就夠了，以后他們就是堅(jiān)定不移的戰(zhàn)友，站在一起與官場(chǎng)其他惡勢(shì)力抗?fàn)帲@樣的關(guān)系有時(shí)候甚至比夫妻之間還牢固穩(wěn)定。

所以除了同鄉(xiāng)，還有些人熱衷于找名次靠前的貢士與之結(jié)交，好比宣子昂，身邊就圍了不少人。還好大家都還記得這是皇城，天子腳下，沒(méi)把這里搞得像個(gè)菜市場(chǎng)。

“靜——”

一聲高唱把所有人的動(dòng)作和話語(yǔ)都凍住了，鐘聲鳴響，已經(jīng)是卯時(shí)。

新進(jìn)貢士們紛紛聚集在中左門，有官員引導(dǎo)他們按照會(huì)試名次排成兩隊(duì)，名次為單數(shù)的在東邊一隊(duì)，雙數(shù)在西邊，在官員帶領(lǐng)下往大殿而去。

方長(zhǎng)庚沒(méi)忍住，小心地抬起頭，在昏暗的天光下用目光勾勒出前方那一座宮殿的輪廓，還有那溫潤(rùn)的白玉欄桿，高聳的雕龍柱，無(wú)一不在昭示著它的高高在上……所謂“朝為田舍郎，暮登天子堂”，說(shuō)的不就是此刻嗎……

到了保和殿門口，全部貢生在禮部官員一聲“昭武乙辰科貢生進(jìn)”中魚貫進(jìn)入保和殿。

每個(gè)人嘴都閉得緊緊的，低著頭不敢亂看，和早已站著大殿中間的王公大臣們一同等待皇上駕臨。

方長(zhǎng)庚的位置還算前面，也和其他人一樣眼觀鼻鼻觀心，余光瞟到站在最前面的官員的服飾，其中一位就是顧尚仁。這么一想，他的心情漸漸平穩(wěn)，開(kāi)始思考皇帝到底會(huì)出什么題……