品蘭附到明蘭耳邊輕聲問：“不過是住到自己親戚家里頭，做什么這般道謝呀？”

明蘭苦笑，這小姑娘還真敢說，只答道：“我家書多。”

事實(shí)是，考科舉其實(shí)除了悶頭用功之外，還需要大量的前后期工作。這里面大有門道：首先要知道主副考官的文章喜好和政見傾向，甚至字體偏愛，然后是當(dāng)今朝政風(fēng)向，不能涉及禁忌話題和派系斗爭(zhēng)等等，末了，還要會(huì)友拜師，在清流中混個(gè)人熟。

雖然考卷是封了姓名的，但事實(shí)上能當(dāng)上主考官的，基本能從文章字跡和行文中猜出自己熟悉的考生。這不是用來作弊的，但只要不很離譜，可以獲得相對(duì)稍高的評(píng)價(jià)。有盛家這樣的官宦家族幫忙介紹引見，李郁李都可以事半功倍。

明蘭覺得吧，這個(gè)……不想考中的考生不是好考生，但不拉關(guān)系的考場(chǎng)才是好考場(chǎng)。

這時(shí)品蘭過去，與胡泰生說話，嬉笑聲大了些，盛紜轉(zhuǎn)頭去瞧，皺了皺眉，便膩到盛老太太身邊笑道：“我家泰生不是讀書的料，嬸嬸可是嫌了哦。”

盛老太太似乎很喜歡這個(gè)淘氣的侄女，笑罵道：“你個(gè)潑猴，你小時(shí)候我多少回教你讀書寫字，你學(xué)的三天打魚兩天曬網(wǎng)，連三字經(jīng)也背不全，還有臉說嘴？！泰生這都是隨了你！泰生，過來。”拉過泰生的手，笑道：“好孩子，男兒家行行出狀元，我常聽你舅父夸你，說你勤懇厚道，實(shí)心用事，打理家業(yè)十分得力，我聽了不知替你娘多高興呢！”

胡泰生只一臉憨厚的笑，品蘭湊過來笑道：“表哥，我明妹妹新來，你可帶了什么好東西？”泰生老實(shí)回答：“海子對(duì)邊的西洋點(diǎn)心，給妹妹們嘗個(gè)鮮兒?！?

三太太不甘寂寞，忍了許久終開口道：“我這一輩子也沒嘗過西洋點(diǎn)心，聽說是極香甜的，也給我?guī)┗厝プ屇闳司藝L嘗；外甥可別學(xué)人瞧不起你三舅舅家！”慧蘭也笑道：“瞧母親說的，泰生表哥最是厚道，怎么會(huì)厚此薄彼瞧不起咱們家呢？”慧蘭語氣親昵，一雙水汪汪的眼睛朝泰生看去，泰生臉紅過耳，低頭站著，打死也不開口了。

屋內(nèi)其余眾人全裝沒看見，只品蘭怒著又想沖過去，明蘭暗嘆一口氣，她本想扯住品蘭袖子，但估量了一下這位堂姐與自己的力量對(duì)比，決定改變戰(zhàn)略。

明蘭輕巧的一個(gè)轉(zhuǎn)身，不著痕跡的攔在她跟前，一時(shí)還沒想好借口，可箭在弦上，于是她說了一句自以為高明的話：“品蘭姐姐，你再與我說說那九重連環(huán)扣怎么解吧；這老懸在腦子里，我心頭撓似的難受呢。”

品蘭果然被阻住了，驚奇的轉(zhuǎn)頭：“咦？剛才我不是手把手與你講明白了么？怎么這會(huì)兒功夫你又不知道了？”她音量有些大，一旁站的幾個(gè)男孩都看了過來，尤其是年紀(jì)最小的李都，表情隱約寫著‘她好笨’三個(gè)字，明蘭窘迫的臉上發(fā)燒，心里大罵丫的。

那李郁輕輕笑了下，笑著看了明蘭一眼，道：“似九連環(huán)這般深?yuàn)W的也只有品妹妹這般聰明的人才一學(xué)就會(huì)，咱們笨笨的，自然得多講幾遍了?！焙┥罾蠈?shí)，連連應(yīng)和：“是呀，是呀，我也老學(xué)不會(huì)呢?！?

品蘭聞言大是得意：“表哥說的是?！鞭D(zhuǎn)頭便對(duì)明蘭耐心的再說一遍解九連環(huán)訣竅來。

明蘭心里頗為惆悵：深?yuàn)W你個(gè)頭呀深?yuàn)W！不過好歹達(dá)到目的了不是。

明蘭笑瞇瞇聽著，不斷點(diǎn)頭應(yīng)是，隨意轉(zhuǎn)頭間，忽然看見上首坐的盛老太太，只見她與眾女眷說話，連連微笑，明蘭有些楞，只覺得這會(huì)兒祖母的笑容竟有幾分熟悉……啊，對(duì)了，小時(shí)候姥姥拿白煮蛋哄她穿耳洞時(shí)，就是這個(gè)笑容。

作者有話要說：哈哈，一下子出來仨，看你們?cè)趺床拢?

我小侄子挑戰(zhàn)長(zhǎng)輩權(quán)威，姑侄倆斗嘴不斷，最后我放他去看電視，他放我來寫小說，待偶嫂子來接人時(shí)我們一起做認(rèn)真狀，哈利路亞，保佑他考過吧，不然偶很很內(nèi)疚的。

42、第42回堂姐，堂姐，堂姐，堂姐，堂姐【附人物表】

宥陽盛家的氣氛和悅美滿，一家人從上到下都脾氣相近，愛說愛笑，待人大方熱情，明蘭宛如服刑多年的勞改犯忽然獲得假釋了一樣，整個(gè)人都松開了。

大約她和品蘭真的是臭味相投，幾乎一拍即合，一個(gè)行動(dòng)派的野丫頭，一個(gè)出餿主意的幫兇，外加一個(gè)慣于被表妹支使的老好人泰生，這幾日盛家著實(shí)熱鬧：明蘭釣魚，品蘭就幫忙捉泥蚯蚓，泰生在一旁端著魚簍子，雞婆的叨叨著‘小心腳下滑’或‘不要再往前了’什么的；品蘭抓麻雀，明蘭就幫著支簸箕撒谷子，泰生就蹲守在墻后扯著支棒上的繩子……

李氏要理家備婚，只好叫兒媳文氏去逮她們回來，奈何文氏原就不是小姑子品蘭的對(duì)手，明蘭又不便管，只能睜只眼閉只眼算了。

“由她們?nèi)グ?，小孩子家家的，想玩就多玩?huì)兒吧，有生氣些好，沒的木頭人一般?！贝罄咸⑿χ鈬⒗咸蠢钍弦荒槥殡y，本想訓(xùn)誡明蘭一番，可轉(zhuǎn)眼看見明蘭這些日子玩的臉蛋紅潤(rùn)，精神倒比在家時(shí)還好，心中不忍，便嘆氣道：“侄媳婦如何不疼孩子，只是這女孩子家……現(xiàn)在不拘著她們，將來怕是要吃苦。也罷，侄媳婦你且擔(dān)待些，待過了梧哥兒的婚事，再好好收拾這兩只小猴兒?！?

一旁的品蘭明蘭是被李氏逮來訓(xùn)話的，原本垂頭喪氣的站著，聞言都是一臉喜色，李氏又瞪了自己女兒一眼。

盛老太太和房媽媽均年老，早在登州時(shí)就叫明蘭幫著房媽媽管些事，這次長(zhǎng)途跋涉她們?cè)缫牙哿耍憬忻魈m整備行李，謄寫給親戚們的贈(zèng)禮。明蘭與品蘭才頑了兩天便被捉去做事，品蘭十分抑郁，只好跟在旁邊嘟嘴抱怨，不過看著不論小丫鬟老婆子都恭恭敬敬的回事稟報(bào)，明蘭說一不二，令行禁止，那些仆婦竟沒有半個(gè)啰嗦的，品蘭十分佩服。

“我也幫著嫂子理過事，那起子下人總愛偷奸耍滑，每每叫我吃苦頭，母親不與我出頭還好生訓(xùn)我，這……有什么訣竅嗎？”品蘭倒也很虛心。

明蘭何嘗沒有吃過苦頭，這幾日與品蘭玩耍也多少知道她的脾氣，便道：“我來給姐姐猜猜看？你辦一件差事前，可有先問過管事媽媽原先是如何的？”

“沒有?！逼诽m一口否認(rèn)，“我都向母親和嫂子問清楚前因后果了，還問下人做什么？”

明蘭又問：“你是不是直接叫身邊人去辦了事，繞過那些媽媽嬤嬤的？”

品蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“那些媽媽都仗著在老太太和太太面前有些體面，總也不把我放在眼里，況且一件事明明一次可好的，為何還要經(jīng)二手三手的窮麻煩？”