明蘭一臉‘果然如此’的高深表情，品蘭心更癢了，連連追問，明蘭便笑道：“那些家仆都是有身契在主人家手里的，如何有膽子和主家的小姐叫板？只要‘蕭規曹隨’便無大錯。你以后做事前，先將管事媽媽叫來細問了以前是怎么行事的？可隨著便都隨著，若實在不喜想改個法子，你不要自作主張，也不要在婆子跟前露了意思，先找太太或嫂子問問是否妥當，再行事不遲。”

品蘭皺著小臉，抱怨道：“母親老挑我的錯，我才懶得問她！”

明蘭用力扯住品蘭的臉，把她皺起來的臉拉平，板著臉道：“府里行事都是自有定例的，你怎知道自己的法子一定好？大伯母是經老了事的，你的法子好或不好，她一聽就知道，總比你做錯了要好。這是其一，其二呀，一件差事過一人的手便有一份干系在里頭，你一上來就剝了人家的油水，人家如何樂意？自然明著暗著給你下絆子，你若是提前與老太太和太太知會過了，便是再老體面的媽媽嬤嬤告你這個正經小姐去！”

看品蘭還有猶豫之色，明蘭最后送了一句給她：“管家本就不是容易的，你沒聽過‘當家三年，貓狗都煩’的么？你若是怕事，索性別插手，若想管，便不能怕煩怕難，你如今還是有爹娘祖母撐腰的姑娘呢，那些做人媳婦的，對著婆婆妯娌小姑子，才真是難呢！”

有些話明蘭沒說，作為庶女，她比品蘭更難，如蘭和墨蘭可都不是吃素的，王氏也未必會給她撐腰。

在明蘭看來，多做多錯少做少錯，想要不錯只有不做。

雇員的心愿是少干活多拿錢，而雇主的目標是讓雇員多干活少拿錢，這組矛盾古今相同；不論多會做人的主母，只要危害到別人的既得利益了，那便免不了被難看。

拿十萬兩銀子當一萬兩銀子的家，讓仆人活計輕省，月錢翻倍，節假日雙薪，年末發花紅，外加每年三次海外旅游，只要主母不是過分昏庸無能或被人騙了，基本上都會被人稱頌‘慈悲仁善’；可拿一萬兩銀子當十萬兩銀子的家，今天大伯子買個八百兩的妾，明天小姑子們開個五百兩的詩社，后天老祖宗捐一千兩的香油錢，家里養上上千口的仆婦丫鬟，男人又不會掙錢，那估計只有七仙女下凡才能當好家——人家是神仙，會點石成銀票的說。

正常的做法是，用合理的錢當合理規模的家，不要奢侈浪費，窮搞排場，也不要過分苛刻，太過精細的算計仆婦，當寬松時得寬松，手指縫里漏出個一星半點的也無妨；在這個基礎上，嚴整家規，規范家仆行為，教導規制家仆守禮，讓家風井然，已是上上大吉了。

其實品蘭很聰明，不過之前李氏教不得法，又不如明蘭說的入耳，嫂子文氏又隔了一層不好細說。品蘭細細想了頗覺有理，回去后便跟著母親看她理事的光景，見母親指揮人手收妝奩，打賞仆婦，安床備席，天天都有十幾個婆子圍著問這問那，只忙的轱轆一般，品蘭忽覺母親辛苦，便乖乖的隨著明蘭一道做每日功課：臨帖，刺繡；連著老實了好幾日。

李氏見女兒收了性子，大松了一口氣，前日她瞧明蘭指揮家仆清點箱籠或整理物事均十分干脆利落，再看她點起數來連算盤都不用，掰著手指在紙上劃兩筆就清楚了，這才多大的丫頭呀！李氏大吃一驚，再回頭看看跟在明蘭后頭一個勁兒嚷嚷‘還沒好呀，我們去玩罷’的女兒，不由得暗暗發愁。

如今看品蘭有些懂事，李氏大覺欣慰，可瞧著品蘭垂頭喪氣的樣子，又覺心疼，揉著女兒的頭發道：“你明妹妹素日在家里規矩極重的，如今來了咱家，你只要別出格，便帶著她園子里頭走走，也是好的。”

到了接親那日，盛宅上下裝點一新，連仆婦都逐一換上新做的長襖比甲，品蘭扯著明蘭到處跑著看熱鬧，鑼鼓喧天中，只見長梧哥哥穿著大紅喜袍騎著高頭白馬迎喜轎而來。

“二哥也忒沒出息了，瞧他笑的，嘴角都咧到耳朵后頭去了！”品蘭攬著明蘭低語，明蘭點頭，今日長梧的確笑的像枚呆瓜，不過他值得原諒。

因大老太太不許納妾，為避免青春期少年犯錯誤，男孩子都較早娶妻，長梧從十五歲開始說親事，一路荊棘不斷，什么馬夫伙夫車夫都來湊過熱鬧，偏大老太太和李氏眼光頗高，不肯將就門第低的兒媳婦，于是長梧足足到了二十一歲才討上老婆，叫他如何不樂！

明蘭還見到了泰生的爹，這位胡姑父大名為二牛，明蘭本以為既有二牛，上面定然還有大牛，其實不然，據說當年胡家老太太在生兒子的前夜夢見有人白送了他家兩頭牛，后便給兒子起名二牛，牛姑父人很好，一直跟在大舅子盛維后頭忙進忙出。

不過淑蘭堂姐的夫婿孫志高那廝明蘭就不很喜歡，生的倒是眉清目秀，可眼睛便如長在額頭上一般，一股傲慢之色，后來才知道這位孫姐夫是宥陽有名的神童，十二歲便中了秀才，嗯……可是到現在還是秀才，在得知盛老太太出身侯府，兒孫均是科班出仕，立刻前倨后恭。

姑娘家不好拋頭露面，便既不能去喜堂去觀禮，也不能在外客中走動，品蘭幾次想突破重圍到前頭去看熱鬧，都被明蘭扼殺在萌芽中，反被扯著到后園子去看新扎的花樹，李氏清楚品蘭的性子，百忙中遣了人去叫女兒到后堂去陪老太太和眾女眷說話。

“三房幾個表小姐都來了嗎？”品蘭問道。那丫鬟笑道：“全來了，連鄰縣的秀蘭姑奶奶和月蘭姑奶奶也來了。”品蘭立刻沉下臉來，一口回絕：“那我不去！”

那丫鬟為難道：“姑娘，這可不成，太太吩咐過的……”明蘭見小丫鬟連汗都急出來了，便道：“你先走，我和你們姑娘這就過去。”

小丫鬟知道這明蘭小姐雖來的日子不久，卻和自家小姐極是投緣，常能對品蘭規勸一二，便連聲道謝著放心走了。

品蘭瞪著明蘭：“你打什么保票？我可不去。”明蘭涼涼道：“我是無所謂啦，不過大伯母不放心你，自還會派人來逮你的，三請四請，最后不過是敬酒罰酒的差別罷了。”

品蘭想起自家母親的厲害，不由得灰心道：“我是真不想見三房那幾個呀！除了秀蘭姐姐還好些，那慧蘭你是見過的，還有一個庶出的月蘭姐姐，哎，更不必說了。”

明蘭拉著品蘭慢慢朝正堂走去，邊走邊問，順帶引開品蘭的注意力：“到底有什么深仇大恨？你這么記著。”

品蘭不知覺的隨明蘭往前頭走著，忿忿道：“你們一直在外地住，不知道三房那幾個討厭鬼！小時候三嬸嬸推說家境艱難，又說女兒家得貴養，便把三個女兒硬送到我家來，我和大姐沒少吃她們的苦頭！秀蘭姐姐只知自保，也還罷了，那月蘭，哼，逢年過節分東西她總要鬧一回。不是搶我的衣裳就是偷姐姐的釵環，我去告狀，她還到處恬著臉哭，說我們欺負她！”“她還偷東西？”明蘭還真沒想到。

品蘭想起往事，一肚子的火氣：“哪是偷？就是明搶！大姐姐屋里但凡沒人在，她就自己進去亂翻東西，撿了好的自己戴上便再也不還了！大姐姐老實，從不說她，她便愈發放肆，有好幾次連母親的屋子也敢進去翻，母親一開始還忍著，說不過是些首飾，女孩子大了愛打扮就隨她去吧，直至后來發覺少了幾份地契，里頭還有這祖宅的文契，母親才急起來。”

“后來呢，契書要回來了嗎？”明蘭很惡趣味的追問。

這個問題很讓品蘭興奮，她得意洋洋道：“那時她差兩個月就要嫁人了，她仗著已聘了人家，娘家人不敢收拾她，誰知我母親先去三房把客客氣氣的把她接來，然后派人去對那親家說月蘭姐姐染了風寒，婚期推遲半年，接著把月蘭姐姐關了起來，不論三房人怎么來鬧也不松口，不過三房的也不敢怎么鬧，怕鬧大了被人家退親，哈哈，月蘭姐姐足足被關了好幾十天，她交出契書才放的人；原來她連三叔都沒說，偷偷藏在自己肚兜里，想帶去夫家呢！”

品蘭說的眉飛色舞，明蘭卻張大了嘴，心中翹起大拇指——果然真人不露相，想不到那個圓臉和氣的大伯母居然這般辣手！

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