彩環臉色轉了幾轉，暗罵明蘭哪里厚待了，直是不知羞恥，這么大的肚子，還不管不顧的攬著男人在屋里歇息，有時還動手動腳的親熱，那幾個媽媽也是欺軟怕硬，除了崔媽媽勸了次后，眾人攝于主子威勢，竟無人敢開口的。她本想將這里的事說與王氏知道，叫王氏來規勸明蘭賢惠大度些，誰知劉昆家的得了明蘭好處，處處阻攔，不能成事。真是可恨！

她心頭不快，便忍不住譏諷道：“你自己想嫁秀才，就當人人都這般了么？……便是出去當正頭娘子又如何？擋不住事的，也一樣遭人欺負，能有府里這般舒服？”

若眉臉色漲紅，連連冷笑，連道三聲‘好’，扭頭開門就走。

崇德四年初春，漫天的好春光也籠不住京城上空的陰霾，皇帝立意革新，想要重新洗牌勢力分布，卻是萬分艱難。圣上欽點的巡鹽御史連兩淮的地界都還沒摸到，已前后遇襲兩次。

先是在冀中遭了‘山賊’——乍聞此事，顧廷燁眼露殺氣，恨聲道：“當時若非皇上急調我北上，只消兩個月，便可肅清匪患！”當初他領兵平定兩王叛亂，一路由南向北殺上，只殺得血流成河，頭顱滾滾，短日內便靖平地方。明蘭照例叫好，隨口疑惑道：“冀中不是平原地帶么，少有深山密林，哪來這么膽氣足的山賊？”她中學地理的成績很好。

顧廷燁眼神幽暗不明：“…是呀，連山都沒有，哪來的‘山賊’？”語氣中充滿了別有用意的輕嘲，隱隱含著幾分血腥味。

過了幾日，再次傳來邸報，欽差一行人于魯東雄縣地界，又遇悍匪。全靠前翼將軍耿介忠等人拼死相護，御史連鄭成方得無恙，但隨行軍士死傷頗眾。沒過多久，老耿同志被抬著送回了京城，連大夫都沒來得及叫，便被諭旨宣進了宮，皇帝要細詢。

是夜，顧廷燁回府，沉聲道：“事情果然不簡單。”白日里，兩眼通紅的耿夫人剛來求過藥，明蘭已是明白了幾分，只嘆氣道：“只為了阻撓清查鹽務，就敢這么膽大包天？！”顧廷燁輕撫著大拇指上的墨玉扳指，語帶譏諷：“有錢能使鬼推磨，每年幾百萬兩的鹽稅，也不知多少年了。”明蘭忍不住眼前一片雪花銀亂晃，出神了半響，才道：“哦對了，耿家姐姐今兒晌午來過了，我將庫里剩下的二兩虎骨都給了她。”

“做的好。”顧廷燁贊道，隨即嘆著，“老耿家里底子薄，京里也沒什么親朋，咱們能幫就幫著些。”正說著，卻見對桌的女孩眉頭輕皺，便問，“怎么了？”

明蘭輕咬唇瓣，有些猶豫，支吾道：“其實……耿家姐姐先去的國舅府。”她不知如何說下去了，顧廷燁神色一肅，“怎么？”語氣叫人發怵。明蘭嘆道：“若論名貴藥材，自然是國舅府最多。可惜今日恰巧張夫人回了娘家，是那位鄒姨娘出面待的客，耿家姐姐空手而回了。”顧廷燁重拍了下案幾，怒道：“如此淺薄婦人，從興兄弟也太……！”

他生生忍住下頭的話，長長出了口氣，“唉，算了！”清官難斷家務事，這種話外頭人終歸不好說，他隨即轉過話頭，“幸虧皇上英明，后來又遣成泳兄弟領了一營人馬趕了上去，這才沒釀成大禍。”若巡鹽御史出師未捷身先死，清查鹽務又不知耽擱到什么時候。

看丈夫滿面不悅，明蘭過去撫著他的臂膀，柔聲勸道：“你也別心急上火的。這多少年的積弊，想要一朝除舊布新，哪那么容易。”說著自嘲道，“別說朝廷大事了，便是家里這一畝三分田，我這不還悠著么。”

顧廷燁伸掌貼著明蘭的肚皮，眼神忽爾柔和：“你千萬別累著了，有什么事就告訴我，我替你出頭。”明蘭十分感動，不過看男人的目光正深情的對著自己的肚皮——此時她站著，男人坐著，她很疑惑顧廷燁這番話是對自己說的，還是肚里的那位說的。

肚里的小混蛋很乖，一般多在三個時段舒展拳腳，午睡后，晚飯一盞茶后，半夜子時前后，明蘭總結出這個規律，顧廷燁便按著時辰常來父子互動，有時跟公孫先生說到半道上，也會借口回屋一趟。他最愛將面龐貼在明蘭肚皮上，細細感覺那一下一下有力的胎動，明蘭半靠在床頭，輕輕撫摸他粗硬的頭發，燈前身畔，她只覺心中一片平靜溫馨。

外頭局勢不好，正是用人的時候，依著男人的野火性子，早出門打拼去了，她知道，他是為了自己，才舍不得離京。

“若是…皇上有得用你的地方，…你，不必記掛我，總是大事要緊。”明蘭覺得舌頭有千斤重，一句短短的話，說的結巴斷續，滿嘴苦澀；她不愿他離開。

顧廷燁抬起頭，沉峻的面容不可思議的柔和，隔著冰封的河流，遠處緩緩渲染的乍然春光般，他撫著她的肚子，微微而笑：“你就是我的大事。”是他一輩子最大的大事。

他定定看著她，卻見她眸光離合，柔皙的皮膚隱約透著一種曇花乍現般的瞬艷，她臉上有一份怔忡的恍惚，好像不知往哪里去迷路孩童般無措，甚至帶著幾分苦惱。凝視入神之際，他忽然心頭浮現一個蒼老的身影，人皆道他父子二人，無論形貌性子都是酷似，只這么心念一動間，他頓覺不詳，立刻甩開這思緒。

外面雨急風驟，他只愿將她護在自己羽翼之下，傾力蓋個溫暖安全的窩，莫讓風刀雨雪驚了她，叫她一世喜樂無憂才好。

入了四月中，朝堂爭斗愈發嚴苛，幾名言官聯名上奏疏，參威北侯沈從興以權謀私，下列奏侵占民田，巧取豪奪，結黨不軌等十一條罪狀。若只是虛告也還罷了，可左都御史劉素仰為人耿直，不偏不倚，這次也竟上書發難；帝責劉正杰嚴查，一查之下，竟覺空穴未必無風，其中尤以沈從興長子在外仗勢凌人，及其姻親鄒家放印子錢，逼出人命為甚。

一時間，奏疏紛紛，攻訐不斷。

“若是那嚴正不阿之人，當是對事不對人。可若是那奸邪小人，想要壞事，便要反其道而行之，對人不對事。”公孫白石摸著稀疏的胡須道。

“這便是說，其實那伙人是不忿皇上的一連串舉措，可礙著君臣名分和大義道理，他們不好張口，便索性刀口對準了皇上身邊最親近的人。”簡單來說，就是我不好阻撓你的政策，那就詆毀執行的人，從而破壞既定路線。明蘭捧著肚皮，憂心忡忡，皇帝這回似是動了氣，已下明旨指責沈家了，小沈氏來哭過一回，她只好來請教公孫老頭。

公孫白石微笑著點頭，眼光瞟了明蘭的大肚皮一眼，希冀將來的小侯爺也能這般聰慧。

“到底有什么了不得的呀。”明蘭頭大如斗的低號，她記得沈家長子今年才十二三歲，小沈氏沒口的說她侄子如何淳厚老實，能鬧出什么事來呀。

“無它，分利而已。”公孫白石嘴角撇出一個譏諷的弧度，“鹽務，邊貿，海船，市舶司，還有六部九卿處處關口，要緊的肥缺，皇上想叫他們挪出位子來，好安上自己的人。一來充盈國庫，二來，以后下旨辦事能利落些。他們不干，如此而已。”