“生日快樂!”

“你長大了！”

蘇菲注意到喬安和杰瑞米已經開始偷偷地眉來眼去了。空氣里有一種讓人說不上來的氣息，也許是仲夏的緣故。

每一個人都帶了生日禮物。由于這是一個哲學性的花園宴會，有幾個客人曾經試著研究哲學到底是什么。雖然并不是每個人都找到了與哲學有關的禮物，但大多數人都絞盡腦汁想了一些富有哲學意味的話寫在生日卡片上。蘇菲收到了一本哲學字典和一本有鎖的日記，上面寫著“我個人的哲學思維”。客人一抵達，蘇菲的媽媽便端上用深色玻璃杯裝的蘋果西打請他們喝。

“歡迎……這位年輕的男士貴姓大名?……以前好像從來沒見過……你能來真是大好了，賽西莉……”

當所有較年輕的客人都已經端著杯子在樹下閑逛時，喬安的父母開了一輛白色的賓士轎車，停在花園門口。喬安的爸爸穿了一身昂貴的灰色西裝，全身上下無懈可擊，媽媽則穿著一套紅色褲裝，上面貼著暗紅色的亮片。蘇菲敢說她一定是在玩具店里買了一個穿著這種套裝的芭比娃娃，然后請裁縫按照她的尺寸做一套。還有一種可能就是：喬安的爸爸買了一個這樣的芭比娃娃，然后請魔術師把它變成一個活生生的女人。可是這種可能性很小，因此蘇菲就放棄了。

他們跨出賓士轎車，走進花園，園里所有年輕客人都，晾奇地瞪大了眼睛。喬安的爸爸親自拿了一個長方形的包裹給蘇菲。那是他們全家人送她的禮物。當蘇菲發現里面是——沒錯，是一個芭比娃娃時，很努力地保持鎮靜。可是喬安就不了：“你瘋了嗎?蘇菲從來不玩洋娃娃的！”

喬安的媽媽連忙走來，衣服上的亮片發出霹霹啪啪的聲音。

“可是這只是當裝飾用的呀。”

“真的很謝謝你，”蘇菲想打圓場。“現在我可以開始搜集娃娃了。”

大家開始向餐桌的方向聚攏。

“現在就剩下艾伯特還沒到了。”蘇菲的媽媽用一種熱切的聲音向蘇菲說，企圖隱藏她愈來愈憂慮的心情。其他客人已經開始交換著有關這個特別來賓的小道消息了。

“他已經答應我了，所以他一定會來。”

“不過在他來之前我們可以讓其他客人先就座嗎?”

“當然可以。來吧!”

蘇菲的媽媽開始請客人圍著長桌子坐下。她特別在她自己和蘇菲的位置間留了一個空位。她向大家說了一些話，內容不外是今天的菜、天氣多好和蘇菲已經是大人了等等。

他們在桌邊坐了半小時后，就有一個蓄著黑色山羊胡子、戴著扁帽的中年男子走到苜蓿巷，并且進了花園的大門。他捧著一束由十五朵玫瑰做成的花束。

“艾伯特!”

蘇菲離開餐桌，跑去迎接他。她用雙手抱住他的脖子，并從他手里接過那束花。只見他在夾克的口袋里摸索一下，掏出兩三個大—鞭炮，把它們點燃后就丟到各處。走到餐桌旁后，他點亮了一支煙火，放在杏仁塔上，然后便走過去，站在蘇菲和媽媽中間的空位上。

“我很高興能到這里來。”他說。

在座的賓客都愣住了。喬安的媽媽對她先生使了一個眼色。蘇菲的媽媽看到艾伯特終于出現，在松了一口氣之余，對他的一切行為都不計較了。蘇菲自己則努力按捺她的笑意。

蘇菲的媽媽用手敲了敲她的玻璃杯，說道：“讓我們也歡迎艾伯特先生來到這個哲學的花園宴會。他不是我的新男友。因為，雖然我丈夫經常在海上，我目前并沒有交男朋友。這位令人很意外的先生是蘇菲的新哲學老師。他的本事不只是放鞭炮而已。他還能，比方說，從一頂禮帽里拉出一只活生生的兔子來。蘇菲，你說是兔子還是烏鴉來著?”

“多謝。”艾伯特說，然后便坐下來。

“干杯！”蘇菲說。于是在座客人便舉起他們那裝著深紅色可樂的玻璃杯，向他致意。

他們坐了很久，吃著雞和沙拉。突然間喬安站起來，毅然決然地走到杰瑞米身旁，在他的唇上大聲地親了一下。杰瑞米也試圖把她向后扳倒在桌上，以便回吻她。

“我要昏倒了。”喬安的媽媽喊。

“孩子們，不要在桌上玩。”蘇菲的媽媽只說了這么一句話。

“為什么不要呢?”艾伯特轉身對著她問。

“這個問題很奇怪。”

“一個真正的哲學家問問題是從來沒有錯的。”

另外兩三個沒有被吻的男孩開始把雞骨頭扔到屋頂上。對于他們的舉動，蘇菲的媽媽也只溫和地說了一句：“請你們不要這樣好嗎?檐溝里有雞骨頭清理起來挺麻煩的。”

“對不起，伯母。”其中一個男孩說，然后他們便改把雞骨扔到花園里的樹籬上。

“我想現在應該收拾盤于，開始切蛋糕了。”蘇菲的媽媽終于說。“有幾個人想喝咖啡?”

喬安一家、艾伯特和其他幾個客人都舉起了手。

“也許蘇菲和喬安可以來幫我忙……”

他們趁走向廚房的空檔，匆匆講了幾句悄悄話。

“你怎么會跑去親他的?”

“我坐在那兒看著他的嘴，就是無法抗拒。他真的好可愛呀！”

“感覺怎樣?”

“不完全像我想象的那樣，不過……”

“那么這是你的第一次哼?”

“可是絕不是最后一次!”

很快的，咖啡與蛋糕就上桌了。艾伯特剛拿了一些鞭炮給那幾個男孩，蘇菲的媽媽便敲了敲她的咖啡杯。

“我只簡短地說幾句話。”她開始說，“我只有蘇菲這個女兒。在一個星期又一天前，她滿十五歲了。你們可以看出來，我們是不惜工本地辦這次宴會。生日蛋糕上有二十四個杏仁圈餅，所以你們每人至少可以吃一個。那些先動手拿的人可以吃兩個，因為我們要從上面開始拿，而愈往下的圈餅個愈大。人生也是這樣。當蘇菲還小時，她總是拿著很小的圈餅到處跑。幾年過去了。圈餅愈來愈大。

現在它們可以繞到舊市區那兒再繞回來了。由于她爸爸經常出海，于是她常打電話到世界各地。祝你十五歲生日快樂，蘇菲!”

“真好!”喬安的媽媽說。

蘇菲不確定她指的是她媽媽、她媽媽講的話、生日蛋糕還是蘇菲自己。