見眾人這般形容，如海心內一嘆，也是無法，只得高聲喝道：“諸位大人，既我等身為臣子，復為本地父母官，此番遇事，必得盡心竭力，上則報效圣上，下則安撫黎民，如何做這等小兒姿態！”這般言罷，他先問可將此事快馬急報送至金陵，聽得已是派出，方才又令管家端來茶水，次則令其揮退眾仆役，獨自守在門外，方自己端端正正坐在上首，且看一眾官吏。

見著如海這般言談舉動，那一干官吏也漸次平復了心緒，只是面色少不得有些異樣，且有幾分慌亂，唯有一個武官揚州守備喚作段明成者，從頭到尾一般神態，只從那冷靜之中透出幾分焦灼，卻非驚慌恐懼，倒有些許躍躍欲試之意。

如海瞧著這般情景，心內思量一回，因暗想：我原非本地官，縱因位高并群龍無首兩樣緣故，到底不能干系太深，這等暴民兵亂，卻是武官所轄，且這段明成素來名望頗重，原也是于西北立功之輩，并非那等不能撐起事的。如此，竟不如讓這段明成在前，自己做輜重糧草之事，暗中再行彈壓了城內慌亂，想來這般無奈之舉，朝中御史知道后，也是不能多說的。

有了這等思量，如海便又做穩重之態，或輕或重且是一通安撫，將眾人漸次彈壓了下來，才是與段明成并另外一個千戶喚安坦遠道：“這等民變□□，原是兵家事，本為你們所屬，不知兩位做何思量？”

那安坦遠卻是個世襲，雖祖上是弓馬嫻熟，于血火之中拼搏出一份家業來，他也略知弓馬，稍通軍略，卻是素來平平，不過倚靠著祖上的臉面而已。又是平日安榮尊貴的，不免膽氣不足，此時早已是面有青白之色，聞說如海這話，只當他亦有推脫之意，安坦遠再顧不得旁個，先就是帶了幾分尖利，氣息卻顯得有些虛弱：“暴民乃有數萬之眾，我轄下不過千余兵勇，便是段守備也唯有五六千之眾，敵強我弱，又能如何！”說到這里，他唇色微微有些發青，吐出最后一句話，面色且都有些灰敗起來：“不過苦守待援罷了！”

金陵離揚州不甚遠，為一府之重，兵馬眾多，他們不過守城十數日便能得援，這般苦守雖是艱難，總也比出戰來得容易，也不至出什么差池。

如海聽得這話，倒也不出意外，只是瞧著安坦遠如此神色，心內暗暗搖頭，似這等心志為人所奪的，只怕連著守城都是指不上的。由此，他再也不多看這安坦遠一眼，只轉頭看向段明成：“段守備亦是如此思量？”

“大人！”段明成聞言，忙肅然而起，立在那里，神情剛毅，聲音朗朗猶如刀劍相擊，躬身一禮，方道：“下官以為暴民雖號稱數萬之眾，看來人多勢眾，但一則，傳言號稱數萬而已，誰知究竟有多少；二來，他們原是百姓，且受了饑寒，絕非悍勇之輩。如此烏合之眾，又有何懼？雖有敵眾我寡之言，倒不妨趁亂襲殺。”

如海聽他言下之意，竟有拔軍殺敵之心，無甚守城之意，心內不免一頓。雖說這段明成之言頗有道理，但是瞧著屋舍之中的官吏都是這般慌亂，真要如他所言，只怕城內立時要翻了天。再者，這等破釜沉舟，也是殊為不智，他再三思量，方才道：“敵我之論，便如段大人之言，出擊也斷乎不可。須知城內百姓惶恐，暴民數以萬計，此時斷不能行破釜沉舟之事。然則，困守城內，使城外百姓任其傾軋，亦非良策。”

“大人之意，究竟如何？”聽得如海這番話，旁人俱是松了一口氣，那段明成卻聽出幾分旁樣意思來，心下先是一怔，復則一喜，不免有些探出身來，一雙眼睛只盯著如海，目光炯炯。

如海見著他如此急迫，反倒有些詫異，心下思量一回，到底還是道：“急報不過一二日便至，然則暴民必不能如此。我思量著，一則遣人將城外百姓依著遠近早些安置回城，也能堅壁清野；二則，段大人不妨領一部人馬設下埋伏，于途中襲擊，攻其不備出其不意，許能建功，只是如此卻得一擊得中，便要遠揚。若是立時不能歸來，我等也不能再開城門。大人可敢立下軍令狀？”

那段明成聞說這話，心下一番思量，便揚眉高聲道：“如何不敢！下官必當效死力，以報圣恩！”

旁的官吏見他們兩個你一言我一語，竟是要將此事定下，不免生了慌亂之心，當即便紛紛道：“兩位大人，揚州城內不過數千之眾，守城尚且不能，如何還能擊殺敵寇？若一時不成，竟至破城，豈不是辜負圣恩，復則禍及黎民？”

如海自是明白其中輕重，一動不如一靜，不論如何，守城是必不出錯的，若是出城攻打，便是成了，如今動輒得咎的局勢之下也未必能有什么好結果。若是女兒黛玉終身得靠，自己便是偷生一時，求取些許相處時日，也就罷了。但他現今已是朽木沉珂，今番籌謀必定要損及壽命，垂危之人，又無子嗣，便是京中御史詆毀，到底兔死狐悲物傷其類，必有一線余地，且能借這些功勞與女兒黛玉留一點恩澤。

有了此番想法，如海自是越加篤定，慢慢著道：“難道諸位大人便知苦守必能得以守城？”

“總歸、總歸……”

見著他們猶自吶吶，如海又道：“而任其侵凌周遭？若是圣上垂詢，又當如何？我等有城墻之固，且選拔鄉勇，保家衛國，如何不能？”

一眾官吏聽得這一番話，再觀如海安之若素，心下也漸漸有些安穩，不免都在心中盤算一番，方覺得如此倒也未必不能成事的。就是安坦遠，到了最后也說出一句話來：“大人所言甚是，我等必定效力。”

如海方與段明成道：“守備且去打點人馬，取二三千之數，另留副官等守城即可。一應糧草所需，想來不過二三日之用，我立時便能安排妥當，且留下用項數目之類，與我細看。”段明成見著他如此雷厲風行，心下越加感佩，忙令取了筆墨，寫了十數樣用項并數目，送到如海面前。

如海細細看來，用項倒也罷了，不過馬匹弓箭之類，又添了火油等一二樣不常用的，再瞧一瞧數目，亦是對照著兩千五六的人馬，卻也罷了，便是點了點頭，道：“一應所需，我即刻搜尋來便送到軍營處。”

段明成見著他這般，剩下的一點小覷之心也盡數消去，反倒瞧著如海形容瘦削，面色微白，似有病容，道了一聲：“大人且自珍重。”說罷，再道一聲告辭，便是起身退下。

如海便看向屋中眾人，照著素日所知，且將安撫民眾、搜集輜重、募集鄉勇等一應事體，一一細細說道明白，再行分派，如此吩咐再三，令他們一一辦了去。自己則換了一身衣裳，且登上城墻，勘察一番后，見著城墻尚可，又瞧著黝黑的天空之中唯有二三點微弱的星光，周遭雖是舉著火把，火光卻極弱，越發顯出漆黑兩字，他不免在心中一嘆，暗想：此情此景，卻有烏云壓城城欲摧之勢，然則，天光盡在咫尺，只消籌備妥當，卻也不必懼怕！

心內想著，如海方令回府，黛玉卻是一夜不曾安睡，只獨坐在燈前等候。聽得他歸來，她忙披上外頭的披風趕了過來，心內焦灼十分擔憂，卻又不知說些什么，只能含淚喚了一聲：“父親！”

“玉兒尚未安睡？”如海見著她來了，原本有些疲倦的精神卻是振作起來，又見她眼圈泛紅，淚光點點，卻是不敢垂淚，越加心疼，便將她摟在懷中，一如兒時般拍了拍她的背，道：“不過宵小之輩，為父自有主張，卻不必擔心。”

黛玉聽得如海這話，雖也信服，到底父女天性，且如海現今狀況如何，她亦是深知的，如何能不擔心？只是這會兒瞧著如海已是疲憊不濟，她不愿也不敢讓父親再擔憂自己，越加勞心費神，當即也不過帶著哭音，低低著道：“父親，雖是這等大事，到底保重身體，不然，女兒……”說到這里，她究竟有些忍不住，竟自落了兩滴淚，卻又強自忍住。

燈影之下，她面色微白，雙目泛紅，兼著姿容絕世，情真意切，越加可憐可愛，著實惹人疼愛。

看著黛玉如此，如海心內生出幾分酸痛，思量一回，方道：“為父自有籌算，勿要擔憂。只是現今府中上下，卻得你照應一二，也要小心身體，莫要太過勞神費心。”

如此說了一番，又擔心對方身體，父女方才各自回去安歇，及等翌日開始，連著數日忙亂。

黛玉眼見著父親每日勞神不說，且常有奔波，面色越加不好，每每擔憂垂淚，又是安排一應吃食等物調養，卻也不過聊勝于無而已。及等五日后，那段明成歸來，說是大勝而歸，她雖身處閨中，亦是早早打發了人每日回信，得知后不免松了一口氣，正要再趕過去與父親細說一回，卻聽得管家回報，說著如海已是病倒，正自高熱。

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