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卻說那鄭家滿心歡喜無盡,早早使人送了名刺到賈府。賈赦從不理會這些俗事,只一味高樂,賈政見著后,卻是暗暗吃驚,又想：雖說我素日敬重讀書人,然則與鄭家平日里從無往來，不過因著同朝為官,略見過幾回面，點頭之交而已,如何他就送了名刺過來？

雖有這般思量,但想著鄭家本是書香門第,如今子弟進益,家族繁茂，他也樂意結交一二，便也應允下來。及等休沐日，那鄭煦攜子前來，略說了兩句話，便鄭重其事，代其子提了求娶黛玉之事。

賈政才自恍悟，忙笑著道：“原是為此而來！”

說罷，他又細看鄭文成，見著他穿著石青團花儒衫，頭戴四方巾，本就生得白皙俊秀，頗有神采，如今添上一番書卷氣，更顯出斯文做派。賈政不覺點了點頭，略問了兩句讀書的事，且不說鄭文成談吐雅致，溫煦誠懇，更為難得已是進學成了舉人。京畿之所，進學越加艱難，他不過十八，便能如此。

賈政想著妹婿原是科舉進學，又是探花出身，黛玉自來雅好詩文，家學淵源，也非尋常女子，倒好潑茶賭書等雅事。他心內越加滿意，便笑著道：“依著我看來，兩廂卻也匹配。只是此事須得稟報母親，總要細細商議一回，方能作準。”

鄭煦一派謙和文士之態，見著賈政如此，倒也心中點頭，又笑著道：“這是自然之理。聽聞林姑娘教養，俱是老太君一手操持，可見一片慈心。只是尚有一件事，我也須得提一聲。當初林兄尚在之日，因舊年情分，又有恩義，倒是吐露了托付之意。然則此事尚未作準，他便撒手而去。林姑娘也須得守孝，竟不得見。此事便耽擱下來。”說罷，他又從袖中取出舊年書信，遞給賈政：“卻也并非旁意，只是想著到底是林兄親筆所書，又是慈父之意，不若與林姑娘收好，也能稍減追憶之情。”

聽得著婚事原有妹婿林如海的心意，賈政心中越發看重，忙接了那書信，略看兩眼，見著果真是如海所書，不免與鄭煦道：“貴府果真書香門第，重信然諾，更勝旁處十倍。”口中這么說著，他看向鄭文成的目光也比方才減去七分打量斟酌之意，平添三分滿意。

“不敢當，不敢當。”鄭煦也是心知肚明，所謂重信然諾，他家卻未必能算十分。不免又自感慨——這賈政果然如如海所言，并非輕薄膏粱之輩，也喜讀書之輩，只是不免古板迂腐了些，世情上面頗有不足。由此，他也不再多言，不過與賈政略說了幾句話，再令鄭文成行禮，便道：“今番雖已早一日投帖，然則匆匆登門，說得又是如此大事，我實未心存立時便成之志，只是坦誠心意而已。貴府如有意，不拘何時，只管說與我家，兩廂里再行議定，卻也不遲。總要鄭重其事，方能事事相協。”說罷，再說了幾句話，他們父子便要告辭

賈政本也是存了這樣的心，聽得此話，自是點頭，因含笑說了幾句話，特特將他們父子送出門外，才會回轉過來，在書房里想了半日，起身往賈母之所而去。

賈母正與寶玉等小輩說笑，見著他來，不免有些詫異，因笑著道：“方才用過早飯，你便又來了，可有什么事不成？”賈政便往寶玉等人身上看去，又道：“卻有一件緊要事，須得回稟母親。”寶釵便站起身來，又見寶玉唬得臉色發白，竟有些不知所措，便推了他一下，方隨眾而去。寶玉見著，忙要攜黛玉一道退下，偏賈政咳嗽一聲，忽而道：“玉兒，你且留下。”

聽得這一聲，黛玉也是吃驚，卻還是應了一聲，站在低下沒有言語。

賈母在世情上面何等老辣，聽得這一聲，便察覺不對，當即動了動眼，便道：“究竟是什么事，倒是讓玉兒也留下來？”那賈政見周遭再無旁人，便將鄭家提親一事說道出來，又添上兩句話：“似這般人家，卻也不多了。且那孩子我也細細看過，生得一表人才，又是讀書上進，如今十八歲，已是進士，端得前途似錦，比寶玉強出十倍，恰與外甥女相配。況且舊年妹婿已是屬意于他。若此事得成，豈不是正合父母之命？倒是兩廂妥當。”

聽得這話，賈母面色微變，卻不言語，而是先看向黛玉。

黛玉站在底下，面龐已是垂下，心中卻是復雜莫名——原來父親當年所說，卻是這鄭家，怪道先前那鄭姑娘十分親近，想來緣故就在于此。然則若從此說來，那唐夫人卻總淡淡的……由此停了半晌，她才是低聲道：“舅舅，父親的書信，他家果真都帶了來？”

賈政便將那書信取出遞與黛玉，又道：“便都在此處，著實保存極用心，并無半點折損。”黛玉小心接過來，果真如此，心中更生了幾分猶疑，想了半晌，才是道：“若說此事，當初父親臨終之前也特特說過。他雖與鄭大人有恩，也看中鄭公子，說是頗有文才，心性也沉穩。然則，若他家在我入京之后再無半點影訊，便權當再無此事。舊日因著如此，我便沒有再提一句。”

“到底有守孝……”賈政正要勸說，賈母已然斷然道：“此事必有蹊蹺之處。若說守孝，也斷然沒有再不見一面的道理。如今忽而登門相求，只怕有些蹊蹺。且姑爺當日這么說，本就是看準此處，總是依著他的話而行，才是尊重。”

說到這里，賈政也有幾分詞窮，然則又覺鄭家極好，不免多說兩句話：“許是他家謹慎些，又是看重規矩，方才如此。論說其心，未必便如妹婿所想。”賈母便道：“何須與他家尋由頭？你原是外頭做事的，哪里知道內宅婦人所想？真心或是敷衍，一眼可知。若他家真心看重，又是長子媳婦，如何能輕忽？自然要早早相看作準，日后也知彼此性情，方才是好。如今卻是三年無信，忽而過來，卻須得十分打探清楚才是。”

黛玉原對此默默無語，唯有聽得早早想看作準這六個字，心中微微一頓，才是低聲道：“舊日曾在江家宴席之上相見，卻并無言語及與此，鄭姑娘有心攀談，唐夫人并不與我言語。”

有此一言，賈母心中大為松快，因對賈政道：“如何？若他家果真有意，彼時玉兒已是出孝，如何比立時前來提親？雖說未必沒有旁樣緣故，然則真心有幾分，卻是分分明明。”賈政聽得此話，也只得一嘆，又道：“然則那鄭家公子十分人才，兼著門風也是極好，若是一時錯過，倒也可惜。”

賈母也知他性情，便順著道：“先打探清楚，若是使得，我便使人過去請她們母女過來說話。到時候再議，也是不遲。”賈政方點了點頭，道：“母親所慮極周全，他家亦知不能強求立時便成的，倒也不曾催促。如此兩廂里說及，也是各有進退。”

此番議定，黛玉心內卻頗有波瀾，偏賈母只恐她想著父母之命，心內便是愿意，著實留她下來密密勸說了半日，又是囑咐許多，見她對此并無十分的心，方才放下。黛玉一回去，便是憂心忡忡，且將此間事一五一十說與紫鵑并春纖，且嘆道：“我心中著實不信那鄭家。舊日父親也曾與我提過，于他家卻是活命之恩。我雖無挾恩圖報之意，然則從心說起，卻瞧不起這般應諾而敷衍的做派。我自來不愿委屈，父親想來也是如此。然則，他家擺出如此架勢，若一時推拒了，旁人豈有不嫌我多疑挑剔的？”

“若只為旁人言語，姑娘便要葬送了終身不成？既他家不好，那便舍了去。”紫鵑在旁聽的這話，冷笑一聲，卻生出幾分義憤來：“連這等信義也不顧的人家，姑娘若嫁了去，他家原就不愿，未必能十分善待姑娘呢。”

黛玉猶自遲疑。

春纖便低聲相勸，因道：“姑娘若覺大人舊日所擇的人家，必定不會如此不堪。但是世間人等大多還是趨炎附勢，當年大人尚在，鄭家自然不會生出那樣的心，又如何勘破？且若非心存猶疑，大人也不會與姑娘那般說。這樣的貪權好利的心，常還掛著一個好聽的說頭。什么心疼兒女，什么命數刑克等，不一而足。若他家存著，雖是活命大恩，然則他們夫婦愿意全身相代，卻舍不得兒女婚事上頭欠缺這般的心。此時忍痛割愛，后頭見著姑娘，豈能不嫌棄？那時候姑娘又該如何？”

“愛子之心，人皆有之。”黛玉沉默許久，才是低聲道：“我原也命不好，倒也不能耽擱了人家。”說到這里，她已是拿定了主意，停了半晌，就又幽幽一嘆，道：“再者，我瞧著外祖母也不中意他家。如何能為此與她爭持？”

春纖抿了抿唇，心想：賈母在婚事上頭坑了黛玉許多，如今總算能稍作彌補，可得做的高妙些，也省得黛玉為難。賈母卻不負兩人所想，不兩日，便特特喚了黛玉過去。

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