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1804年，10月的一天。

英格蘭，南安普敦。

一艘商船正在排隊進港。

一個身穿白襯衣的年輕男子站在船頭，遠遠眺望岸上。

“喂，快要靠岸了，你不用再做出這么一副小鳥歸巢的急切的樣子了吧？”另一個男人的聲音在他身后響起。

“那是因為你有美麗的鄧波兒小姐陪伴。”年輕男子回頭看了一眼好友。

威廉金斯利哈哈大笑著，拍了拍查爾斯衛斯理的肩膀。“你也可以的，只是你不愿意。”

衛斯理笑了笑，“瞧，還是什么都沒有變，還跟3年多以前沒什么分別。”

“你想要什么變化？”

“我不知道，也許是驚人的巨變。”

“你在外面待的太久了。來吧，船快進港了，你該穿的像個紳士，別搞得像一個新大陸的野蠻人。”

商船緩慢的進入停泊碼頭，放下船錨停穩。水手放下舷梯，搭靠在碼頭上。

搭乘商船的客人先下船，衛斯理與威廉一行一共5人，年輕的莎莉鄧波兒好奇的打量著碼頭上的人：有接人的紳士和男仆、有一臉興奮的水手、有搬運貨物的疲憊的苦力，幾乎看不見女人，也極少有黑人。

威廉扶著莎莉的手，帶她下船，“我看見了父親派來接我們的馬車，就在那兒。”他手指著碼頭上的幾輛馬車。

莎莉很是擔心，“到倫敦有多遠？”

“不是很遠，走兩到三天就到了。”

莎莉的母親鄧波兒太太跟在他們后面下了船，“但首先，我們應該找一家旅館，好好洗一洗。”她嫌棄的蹙眉。要是按照她的想法，就應該等專門運送旅客的客船，但商船的船期更早，而且更快一點，于是兩個男人做主，上了商船。商船主要是為了運送貿易商品，客艙不多而且條件不好，沒有太多的淡水供客人洗澡，十分不便。

另一個大概17、8歲的少年三步兩步跳下舷梯，“威廉！這就是英格蘭嗎？”

衛斯理站在舷梯上眺望，心情有點激動，很快走下舷梯。

一隊黑人奴隸跟著將他們的行李抬下船。

“希望你父親派了足夠多的馬車來運送行李。”鄧波兒太太說。

威廉微不可察的蹙了一下眉，“管家會把所有的事情都安排好的。”

金斯利勛爵——噢不，現在應該是金斯利男爵了——在南安普敦有一間海邊別墅，別墅的地點、面積和內部裝飾很讓鄧波兒太太滿意，仆人們的訓練有素也令她印象深刻，為此她可以忍受一下英格蘭口音。

10月的英格蘭已經頗冷，等到客人們都洗漱完畢，正餐就被推遲到晚上8點多了。

17歲的格蘭特鄧波兒的餐桌禮儀不怎么樣，帶著美國南方莊園少爺特有的漫不經心。一邊吃還要一邊點評，這道菜不好吃，這道菜一般，這道菜還行。

威廉和衛斯理都沒怎么理他，倆人座位相鄰，低聲說話。

鄧波兒太太大概終于意識到這不是在他們南卡羅來納州的莊園里，“格蘭特！不許這么無禮。”

格蘭特笑嘻嘻的，“媽媽，你瞧爸爸總說英格蘭什么都有，我看有些地方還不如美國。”

“不許這么胡鬧。”鄧波兒太太輕飄飄的責備兒子，“這也是你祖父的祖國，鄧波兒家離開英格蘭還沒有100年呢。”

衛斯理瞥了一眼威廉。

威廉便說：“沒準你們在白金漢郡還能找到親戚。”

格蘭特搖頭，“都離開了幾十年了，回去干什么？要是祖父還在，沒準想要回白金漢郡看看。我倒是想看看倫敦。我們明天就去倫敦嗎？”

“明天一早就走。”

鄧波兒太太催著兒子女兒趕緊吃完，上樓睡覺。

衛斯理沒有理會威廉要怎么應付未婚妻一家。吃過正餐，回到自己房間，要仆人給他拿來報紙。十幾分鐘后，男仆拿來一疊報紙，有《泰晤士報》，還有新辦的《倫敦晨報》，因為運輸問題，沒有這兩天的報紙，都是這周和上周的報紙。

他拿出裝著上等煙絲的馬口鐵罐子，用綿紙仔細的卷了一支煙，湊在燭臺上點燃。

出外幾年，他終于學會了抽煙，能夠接受煙絲點燃的味道了，但抽的不多。

手指間夾著煙卷，翻了翻幾份報紙。

《泰晤士報》大致是一些關于跟法國之間的局勢的報道，倫敦上議院下議院的幾則消息，結婚啟事，出生告示，訃告和葬禮公告，倫敦當地新聞，花邊新聞，警察局的公告，等等。

《倫敦晨報》更生活化一點，大多數都是當地新聞，達官貴人們的各種消息，舞會和宴會；結婚啟事，出生告示，訃告和葬禮公告；字謎游戲，填字游戲；倫敦當地商店的優惠信息，附送優惠券，購物可以滿減；圖書廣告，不限于小說類；書評；倫敦西區上演的新戲劇的劇評；名伶們的花邊消息；知名作家專欄，專寫雞毛蒜皮生活小事；小說連載，愛情故事和冒險故事都大受歡迎。

內容可以說相當豐富，包羅萬象。

據說，《倫敦晨報》出刊后，只用一年就成為倫敦居民最喜歡的報紙，尤其是家里只用得起幾個仆人的中產階級家庭主婦們，她們熱衷收集優惠券，然后派仆人去采購；未婚的小姐們從報紙上得知哪兒會有舞會，以及有趣的游園會；已婚男士們大概對這份報紙不太感興趣，但未婚男性很喜歡倫敦西區的消息；

休閑的人玩字謎游戲和填字游戲來打發時間；小說連載也吸引了相當一部分讀者，人們在好友小聚的時候都會討論今天的新劇情，以及劇情接下來的走向。

衛斯理很仔細的翻看了《倫敦晨報》上的小說連載，整整一個版面都是連載區，同時連載4本小說，其中署名ladychristiana的作者是愛麗絲，另一個署名的作者是簡。

愛麗絲寫的是歐洲冒險故事，簡寫的是英格蘭鄉村愛情故事。

“亨利！你坐好！”以命令的語氣大聲喊著的少女，是即將年滿15歲的愛麗絲奧斯汀，被她呵斥的男孩嘟著小嘴，乖乖的在高腳凳上坐好。

愛麗絲面前擺著一只畫架，畫架上放著畫板，畫板上蒙著一張很厚的繪畫用紙，上面用水粉畫了一個小男孩。