房氏與賈敏就和商量好的一樣，不管藹哥兒在哪府裏讀書，各種補湯不要錢地供上，還要時時送點心，送果子。直到藹哥兒自己與沈任和林如海展示自己沒幾日就重新圓起來的胖臉，那兩人才算停手。

黛玉也不知道聽誰說起藹哥兒要考試，每天小大人一樣伴著他讀書，過上半個時辰就問：“哥哥歇歇吧？”成了藹哥兒甜蜜的負(fù)擔(dān)，又不愿拂了黛玉的好意，只好帶著她滿園子溜跶幾圈。這么一來別的效果沒有，寬哥兒倒是天天讓婆子抱著在園子裏等著他們，走路比黛玉那時還早幾天，身子跟著壯實了不少。

如此鬧得兩府都不得閑，藹哥兒迎來了他此世第一次考試。因沈任是現(xiàn)任的官員，藹哥兒得以在揚州直接參考。不想還沒進場，就聽到了楊儀的叫聲：“沈越？”

藹哥兒抬頭一看，就見一身青衫的楊儀沖著自己招手。雙喜接了藹哥兒手裏的考藍(lán)，陪著他擠到楊儀的身邊，才見楊保也站在那裏。

藹哥兒給他們兩個行了禮，才笑著問：“難道兩位這次都要考？我記得楊大哥早已經(jīng)過了?！笔q的秀才，在揚州府很出了一陣子風(fēng)頭。

楊儀直接在他肩頭拍了一下：“大哥是來送我的。你倒瞞得好，你父親可真舍得讓你吃這個苦。”

楊保要笑不笑道：“若是沒有林大人同意，沈越怕也不能來考。不過說實在的，你到底還小，怎么這樣急？”

藹哥兒就當(dāng)沒看到他的神情，笑著仍對楊儀道：“什么叫我瞞得緊？你不也一樣來考了？前幾日才在張家見過，也沒聽你提起。我先生嫌我在家裏太不務(wù)正業(yè)，要讓我知道深淺，與我父親商量好了要挫挫我的氣焰呢。”

楊儀得意一笑：“本來老爺親說大哥十二歲才考，讓我也等上兩年。我求了太太才同意今年讓我試試，等我也考過了，那時看他還有什么話說?！?

藹哥兒很是同情地看了楊保一眼，見他神色都沒變一下，心裏很是嘆服，這才是久經(jīng)考驗出來的素質(zhì)。不過他還是拉了楊儀一下：“都到考場前了還說這話。也就是楊大哥不與你計較，要是我定是要與你翻臉的?！?

“他自己知道我的心思。”楊儀不在意地看了自己大哥一眼，又問藹哥兒：“你怕不怕？”

藹哥兒點頭：“別的倒還好，就是那試帖詩，我心裏沒底得很?！?

楊保很有大人樣地安慰他：“不必?fù)?dān)心，你的詩還算中規(guī)中矩。再說應(yīng)試之做，誰敢真標(biāo)新立異來？”

這話說得中肯，藹哥兒向他謝過，三人一起等著進場。有楊儀的地方并不擔(dān)心冷場，雖然兩年的時光已過，楊保更是早在揚州官面上走動，楊儀看上去卻仍是作天作地的性子，楊保心裏嘆氣，也不好在這時說他。

一時進了考場，看著倒不如傳說中那么恐怖。藹哥兒一想才明白，現(xiàn)在只是縣試，一縣才有幾個讀書人？自然環(huán)境要比起秋闈來好得多。

所謂環(huán)境說得過去，就是棚子四處不漏風(fēng)，裏頭空間可以轉(zhuǎn)得過身，木頭桌子還算平整。那椅子對藹哥兒來說就有些低了，他坐上去胳膊架在桌子上，完全沒有辦法寫字。沒辦法，藹哥兒只能站著寫完了自己的試卷。

站著答卷，還真讓揚州縣的教喻開了眼界。看看小考生的身高，教喻想明白原因，讓人直接把藹哥兒的卷子拿過來看。

讀書人懸腕寫字不是什么難事，可大家最多的還是坐在椅子上，讓胳膊有個支撐，只將手腕虛懸。可藹哥兒為了夠得著桌子，站著寫字，胳膊一點借力處都沒有，這就考驗功底了。按著教喻的想法，藹哥兒本就年幼，寫字的時間就比別人短，又沒借力處，這字只要能寫得橫一豎直，他就可以睜一只眼閉一只眼。

拿到卷子之后，教喻大吃了一驚。眼前的卷子上的字，可不只是橫平豎直，而是柳骨錚錚、勾畫若鐵！教喻再看卷子上的內(nèi)容，也是一絲不錯，可見功底扎實。這樣的學(xué)子，若不是開蒙得早就是下的功夫極大，教喻心裏已經(jīng)想著自己如何提拔這個小書生，將來定能得了學(xué)生之力。

五場皆過，藹哥兒最后一場出來時，身上還算整潔，雙喜幾個接他就走，連楊儀也沒顧得上打招呼。到家后房氏先讓他快去洗漱，然后就張羅吃喝，一句也不問場內(nèi)之事。

沈任回來，藹哥兒已經(jīng)睡下了，房氏向沈任道：“睡之前自己到底把卷子默了一份出來，我看還算通?！?

沈任聽了一笑：“即是二奶奶都覺得通，那這縣試他算是過了?！狈渴相了谎?，卻不覺得自己說錯，面上頗有得色。

林如海也讓人來問過，知道藹哥兒平安，又拿走默出來的卷子，回去不一時又讓人送了回來。那人向著沈任打下千兒去：“我家老爺說，請沈老爺別太難為了小公子，也可讓他松散幾日。”說著捧上厚厚一摞子書。

沈任翻時才發(fā)現(xiàn)，這些書當(dāng)是林如海自己用過的四書五經(jīng)，裏頭有林如海親筆標(biāo)註。惹得沈任親到內(nèi)宅向房氏吐槽：“你說得沒錯，咱們這個兒子是白養(yǎng)了。林如海自己兒子小，這是要和我搶兒子呢。”

房氏對自己兒子很有信心：“藹哥兒有時跳脫些，可自己姓什么還記得清。二爺日后多給他點兒好臉，別老是當(dāng)著詢哥兒讓他下不來臺就好了。”

“我難道還不夠給他臉？”沈任覺得，自己已經(jīng)算是一名慈父，自來沒真的給過那小子一巴掌。藹哥兒挨的幾戒尺，還都是林如海打下去的。想到此沈任不得不承認(rèn)，林如海對藹哥兒即算得上嚴(yán)師，又比自己更多地?fù)?dān)起了長輩教導(dǎo)之責(zé)，并不處處隨著藹哥兒的性子買他的好。

不幾日縣試的成績便出來了，藹哥兒的考了個第十名，比楊儀的還高了兩名，被楊儀寫信來埋怨一頓，大意就是藹哥兒考得太好，被楊知府當(dāng)成了別人家的孩子教育了楊儀，要求他務(wù)必在府試的時候超過藹哥兒。

只要過了就行呀，這是藹哥兒自己的想法。他現(xiàn)在巴不得自己不過才好。可林如海與沈任兩個對他的水平知道得比他自己還清楚，他敢不過，沈任就敢讓他見識見識家法長什么樣，林如海也敢讓他知道什么叫抄書。

把兩個人的威脅放在腦后，藹哥兒先去莊子裏見了李先生。人家好歹也擔(dān)了他先生的名兒，自己縣試即過，也該給人家行個禮才對。藹哥兒不知道沈任是從什么地方找來的這位先生，行事很不一般，讓藹哥兒總想探究一下他的來路。

李先生正對著花描繪，見他過來只是一樂，手中畫筆并未放下：“聽說你縣試過了？”

藹哥兒早行下禮去：“是，托先生的福，學(xué)生縣試算是過了?！?

李先生這才放下畫筆，虛扶了他一下：“我不過是教你兩筆畫，并不曾授你舉業(yè)的本事，哪有福給你托?！?

藹哥兒向著李先生只是笑，并不反駁，也不深說。李先生見他的樣子也不再說此事，只問：“你父親可要你府試？林大人又是怎么說？”

藹哥兒有點沮喪地道：“縣試過了，府試總要試試才行。若試都不敢試，他們兩個怎么肯放過我?！?

李先生起身向著自己在屋子走去，邊走邊道：“一鼓作氣，再而衰、三而竭，他們想的本也沒錯。若不是你年紀(jì)小，將來院試之后，直接參加秋闈是最好的?？上Ь退隳氵^了秋闈，春闈時也不敢有考官敢讓你中?！蹦昙o(jì)太小了。

藹哥兒的情緒并不高：“我也知道這個道理，并不是為這個難受。先生日日一個人在這個莊子裏，只對著花草，不悶嗎？不如等我院試的時候，先生隨我去省城走一走?！?

李先生的身子就是一頓：“等你真要院試的時候再說吧。萬一沈大人自己有空兒，送你去院試，我又何必多此一舉?！?

藹哥兒自嘲地一笑：“就算我年紀(jì)再小，父親也不過是讓沈成送我去。他是要名聲的人，怎么肯送我去考場?！?

李先生回頭看向藹哥兒：“你就是為這個不自在？”

藹哥兒有點訕訕地點頭。不管他怎么告訴自己，這個時代沒有家長送考一說，可還是為沈任不能送他去考場覺得遺憾——前世不管是中考還是高考，哪個做家長的不是比考生還緊張，一直等在考場外頭？

要是沈任在藹哥兒面前表現(xiàn)得是個老古板的嚴(yán)父，藹哥兒也不會如此盼望，可沈任一直以來對藹哥兒包容居多，古板行事很少，藹哥兒常拿出上世坑爹的本事為對付他，對他的感情比對房氏的還濃些。

這一次，藹哥兒覺得有些失望了。

李先生看了藹哥兒兩眼，心想這時的藹哥兒看起來才象一個孩子。平日看他讀書習(xí)字練畫的勁頭，自律的比三四十歲的人還嚴(yán)格。

“你折枝花卉畫得好，人像更是精妙，為師倒不如你?！崩钕壬p松地轉(zhuǎn)了話題，向藹哥兒道：“不過世人多好山水，你還要從這裏下功夫?！?

藹哥兒站起為領(lǐng)了訓(xùn)，在李先生的示意下坐定才道：“不知道為什么，若是不能親見，畫出來的總不盡人意?！?

李先生聽了一笑：“人說胸有丘壑，多經(jīng)多見多練也是習(xí)畫的不二法門。等著你見得多了，把天下山水了然于胸，畫起來就容易了?！?

“先生的山水自成一格，可是走遍了天下名川？”

“走遍？哪個人敢說自己走遍天下名川，不過是比常人看得多些。你還小，現(xiàn)在還當(dāng)以舉業(yè)為重。”李先生嘆了口氣：“世人都以習(xí)畫為小道，借此為生的能有幾人？”

“朝庭不是也有供奉嗎？”藹哥兒很不解。

李先生聽了一楞，臉上的神情也有些悵惘