藹哥兒雖然不知他感嘆的是什么，可看著胎還不穩的房氏、懵懂的詢哥兒，還是開口提醒沈任一聲：“二爺，要不咱們去書房？”

沈任醒過神來，自失地一笑：“不急，等吃了飯再說?！鞭D頭和言悅色地問詢哥兒這一天都做了什么，吃了什么，可聽話了沒有。

藹哥兒在旁邊故意向房氏醋道：“奶奶看吧，我就說自己是撿來的?！?

房氏剛才被沈任的神情嚇了一跳，現在還沒緩過來，聽到藹哥兒抱怨，精神跟著一松：“你自己還好意思抱怨，詠哥兒來信都說了，他已經跟著你大伯辦事，還得了七皇子的青眼。你卻日日不著家，怎么怪二爺不理你？”

那是自己不想著家嗎？藹哥兒無奈地看了房氏一眼，勸著自己她是孕婦，她最大。臉上賠著笑：“是，奶奶說得是。奶奶放心，等小妹妹出來了，我天天在家裏陪著小妹妹?！?

一句話說得沈任與房氏都神往起來：“若是能有玉兒那樣靈透，你不陪我也知足了?！?

詢哥兒一聽提到黛玉，眼睛也晶亮起來：“叫姐姐來，和詢哥兒一起玩。”

藹哥兒沒好氣地拍了他一下子：“她來了也不能陪你?！蹦鞘悄闵┳印?

詢哥兒不服氣：“你要讀書，干嘛還不讓姐姐陪我？”

房氏大樂：“你玉兒姐姐現在也讀書了。”

詢哥兒立時去拉沈任的袖子：“我也讀書，快教我?！?

沈任喜得眼都看不見了：“好，明日就教你?！痹兏鐑郝犃说么邕M尺：“不教哥哥，等我趕上他?！?

這臭小子，藹哥兒無奈地又要拍他，被沈任給擋下了：“這就是你做哥哥的樣子？”

直到吃完飯，藹哥兒還不能認清自己爹不疼、娘不愛的現實：“我再陪奶奶說說話？”房氏趕蒼蠅一樣趕他：“快和二爺書房說你們的正事兒去，若真想陪我，明日把玉兒接來。”

藹哥兒一臉的哀怨，到沈任書房的時候都已經收了起來，也不說話，只自己給沈任泡茶再敬上，等著他先開口。

沈任看著重新變得沈穩的長子，滿意地長出了一口氣，有子如此，縱是風雨再飄搖些，自己這一支也是無礙的。不過該讓他知道的東西，也是時候講與他聽了。

“京裏現在大部分人都已經站隊了?！鄙蛉沃苯咏o藹哥兒扔了個炸彈，看著他楞在當地，心情沒來由地好了些：“你祖父那裏，快擋不住了?！庇忠粋€炸彈在藹哥兒耳邊響起，讓藹哥兒從第一波沖擊裏回過神來。

“可是國庫已經空虛了？”他有些忐忑地問道。

沈任沈痛地點了點頭：“現在皇子們已經不止于讓自己一隊的大臣們借銀，自己也向國庫伸手了?！?

藹哥兒聽后心裏一動，問道：“那祖父可說過，有沒有不向國庫伸手的皇子？”

沒想到他問這個，沈任回想一下：“二皇子是元后嫡子，元后出于山右石家，累世家財不知凡幾，又一向不大與朝臣們兜搭，從未向國庫借銀。”

是了，元后嫡子身后有舅家財產支持，自然是不會向國庫伸手的。藹哥兒卻不覺得光憑這一點，就足以讓這位有希望坐上龍椅——早逝的元后，總抵不過活生生的美人，大皇子、三皇子的母妃都是高位妃子，二皇子在后宮若是沒有內應的話，說不定什么時候著了暗算。

“聽說二皇子出生不久，元后就去了？前幾日不是還有人說二皇子克母來著？”藹哥兒試探著問。

沈任點頭：“謠言已經被圣人壓下去了，為此十來個官員丟了官。聽說是二皇子的養母、蘭妃娘娘跪在養心殿三個時辰要圣人為二皇子證清白，圣人不得不動的手。”

這就說得過去了。藹哥兒心下了然，蘭妃娘娘該是當年元后收服的人，看行事也很替二皇子著想。而且這位二皇子本人對圣人的性格，也是了解的。

沈任接著道：“二皇子一向對權利不上心，也沒辦什么具體差事，真不知道那些人怎么還想著拿元后之死做文章。明明圣人自己都夸過二皇子是純孝之人。”

就是因為圣人夸過，所以那些人才更要做文章。藹哥兒雖然鄙夷那些人做法，也得承認對一個不貪財、不貪權、還得了圣人青眼的嫡子，別的皇子們不把他看成眼中釘才怪呢。

只是這和自己考童生試又有什么關系？藹哥兒不解地看向沈任：“那二爺覺得我該不該去考童生？”

沈任收回感嘆，向藹哥兒點頭：“考吧。時總督是大皇子的人已經擺在明面上了，楊知府是跟著時總督走的。你先生一向是純臣，不肯與楊知府他們同流，又不敢與京中立場不明的故舊們聯系太密，怕圣人以為他也要站隊，能替他走動之人太少了。”

藹哥兒看了看自己的小身板，不知道自己什么時候被寄予的重任：“我？”

沈任點頭：“你今年已經八歲，這兩年行事還算穩重，你先生估計也算放心。只是若是你能中了秀才，恐怕你先生會用他府上國子監的名額，送你回京讀書，這樣他京中的消息能靈通些。去國子監雖是好事，可裏頭的人良莠不齊，你祖父與太爺憐你遠離親生父母必溺愛于你?！?

這不是重點，藹哥兒想咆哮，自己想參與黛玉所有成長過程，不要離開！他可憐巴巴地看向沈任：“二爺覺得，我要是不用先生府是國子監和名額，考不中舉人參加不了會試嗎？再說先生府上還有寬哥兒，就算先生肯，師母那裏也未見得愿意?！蹦銉鹤幼屗险扇诉@樣利用，你不應該心生不滿嗎？

沈任讓他看得心軟：“以你現在讀書的進度，中舉只是早晚之事。只是現在京中形勢波光詭異，你先生等不起了。何況太爺的身子一日不如一日，你進京之后，也可替我盡一份孝心?！彼约菏枪偕?，不能隨意回京盡孝。

也就是沈任這兩年與林如海相處得好，兩人大起惺惺相惜之心，要不他才不肯舍得大兒子遠離自己——這個兒子雖然不時地坑一下老子，可行事極有分寸，現在家裏的瑣事完全不用自己操心，只管應付官場上的是非便好。

只是人人都知道藹哥兒是林如海的學生，在這師徒父子的時代裏，林如海如果出了什么事兒，做為他學生的藹哥兒很難不受牽連。與其到那時再借用沈家之勢洗脫藹哥兒，讓人覺得藹哥兒背叛師門，不如讓林如海一直不出事。

那藹哥兒替林如海奔走就是必然之事?？粗€不到自己胸脯高的藹哥兒，沈任嘆了一句：“寬哥兒太小了?！?

“寬哥兒太小了?！绷秩绾Ｒ彩沁@樣對賈敏說的：“覆巢之下安有完卵，若是我不能從這裏脫身，就只有……別說寬哥兒，就是玉兒如何也不敢保。為了全家人，別說是國子監名額，就是再加些別的，難道不該？”

賈敏早已經淚水漣漣：“竟已經到了這個地步？”她本想問能不能向自己娘家求助，話沒出口自己就給否了。這兩年她與娘家走動得已經不如原來頻繁，有她刻意為之的原因，也有賈母想等她主動服軟的緣故。

前幾日賈政倒是給林如海寫了封信，林如海也給賈敏看過，她的好二哥不知道受了何人指使，竟然勸說林如海給大皇子的門人行方便。別說林如海如何想，就是賈敏也知道林如海能長居巡鹽御史之位，全憑只忠心圣人，他若給大皇子行了方便，不用別的皇子動手，圣人自己就可以讓整個林家萬劫不覆。

“可是藹哥兒也不過才八歲。”賈敏有些遲疑地道：“老爺真能放心把這樣的擔子交給他？”

林如海撫著自己的胡須，賈敏一眼看見裏頭竟然也有幾根已經變白，沒等說出來已經聽林如海道：“他是不能，可是我讓出國子監的名額，為得是讓沈家知道我們的誠意。別的，就只能看天命了?！?

顧不上再說林如海胡子的事兒，賈敏輕聲問道：“如此，將來沈家會不會看輕了玉兒？”

這個林如海更不擔心：“你看沈兄弟夫妻現在對玉兒如何？”

這個自不必說，從黛玉說話一日比一日利落之后，房氏看她也是越來越愛，常跟賈敏感嘆自己現在就想將黛玉養在身邊。就是詢哥兒，每見了黛玉也是姐姐長、姐姐短叫個不停，不是藹哥兒看得緊，還要拉一下黛玉的小手，粘黛玉粘得厲害。

想到此處賈敏也算放心些：“自是好的。”

林如海便點頭：“只要他們夫妻看重玉兒，別人再怎樣都隔了一層，不必在意。”賈敏想想點頭不已，聽說過有搓磨兒媳婦的惡婆婆，卻少有搓磨孫媳婦的祖婆婆。

不過賈敏還覺得自己不能放心太早：“若是兩人離得太久了，藹哥兒對玉兒沒這樣關心了怎么好？藹哥兒就算中了秀才，沈家也不能讓他太早春闈吧。如此蹉跎下去……”

這一點林如海也不是沒有想過：“自不會讓他早早春闈，何況，”他輕聲向著賈敏道：“沈學士的身子聽說并不大好，所以我才想著讓藹哥兒得了國子監的名額。若真有個三長兩短，藹哥兒也算是替沈兄弟盡了孝，沈家總要知咱們一份情。”

藹哥兒全不知道林如海竟然把沈學士的身子都算計進去了，即得了沈任與林如海兩人的話，把別的心思都放下，一心備起考來。

好在林如海沈任兩個都知道他的書讀得極扎實，并不很拘著他，因此還能帶了黛玉去莊子裏看了一回花，又給詢哥兒挑了兩盆做生日之賀。詢哥兒對花一向并不在意，聽說是玉兒姐姐與哥哥一起挑給自己的，就心滿意足。