沈任只有一個想法，這個兒子要是此次考得不如上次，那他一定要好好打他一頓，誰求情也不行！

成績出來得很快，藹哥兒仍然穩居府試第十。謠言來得也很快，成績一出就有人開始說，沈任怕自己兒子府試不過，所以特意送兒子進考場，為的是給府裏的主持考試的官員施壓，所以藹哥兒才能以八歲之齡力壓群雄。

沈任黑著臉回的府，藹哥兒早在門口等著他呢：“二爺？”

看著一臉擔心的大兒子，沈任心裏的不平之氣少了些：“無事，已經查到是何人散布流言了。”

藹哥兒聽了心裏并沒有松快多少：“縱是查著流言是誰放出來的，不明真相的人聽了也只以為二爺真的以勢壓人。”又問：“是誰家竟敢在這個當口放出這樣的話？”

沈任冷笑一聲：“你說說自己是怎么想的。”

藹哥兒也不瞞著：“拜見座師的時候，就發現張家與王家的沒有中。若說有人散布流言，跑不出他們兩家吧。”

沈任帶著他往回走：“正是王家。他們家是金陵統制縣伯的分支，據說好不容易出了個會讀書的，不想縣試的時候只中了三十多名，府試就沒有過。聽說他們家的哥兒今年已經十五六了，為你過了他沒過當街發牢騷，被人聽去就以訛傳訛。”

藹哥兒跟著冷笑：“當街發牢騷，怎么那么容易就讓人聽了去？”

兩人還沒等說別的，錦兒已經風一樣跑出了二門，對著小廝們大聲喊著：“快讓人去尋二爺，奶奶發動了。”

父子對視一眼，三兩步一齊來到錦兒面前。錦兒也嚇了一跳，嘴裏沒閑著：“今天李來家的出門聽了些話，三不知地就到奶奶跟前獻勤兒，奶奶聽了沒多久就發動了。”

沈任往裏便走，藹哥兒臉上已經現出狠厲：“來人，把李來一家子都給我綁到柴房去。奶奶一時不生，不許人靠近，也不許給他們水喝，更不許給飯吃。”

沈成正在二門上打轉磨，聽了藹哥兒的話應聲就走，藹哥兒才揉了揉自己的臉，把肉給揉得松動些進了二門。產房前沈任正抱了詢哥兒打轉，藹哥兒看詢哥兒小臉都嚇得發白，上前接過他：“你奶嬤嬤呢？”

“奶奶沒事對不對？”詢哥兒只問這個。

藹哥兒點頭：“沒事，一會兒就能見著妹妹了。先讓你奶嬤嬤帶你回去睡一覺，明天精精神神地看妹妹好不好？”

詢哥兒聽了不搖頭也不點頭，只緊緊抓住哥哥的衣服領子，還把腦袋直接靠在藹哥兒的肩膀上，一動也不動。沈任想接過去，藹哥兒搖頭沒給，自己有些吃力地抱著詢哥兒出了正院。

詢哥兒的奶嬤嬤一直跟著他們，上前想接過詢哥兒，藹哥兒還是自己趔趄地抱他到了自己的院子：“今天你跟哥哥睡好不好？”

詢哥兒這才抬頭，定定地看著藹哥兒：“哥哥別走。”

藹哥兒摸摸他的小腦袋：“先讓奶嬤嬤給你洗漱一下，你先睡著等我，我一會兒就回來。”見詢哥兒點了頭，自己才重新來到正院。

產房裏人聲浮動，藹哥兒就那么站在窗戶下頭聽裏頭的動靜，聽到房氏呼喊得很有力氣才放了心，來到沈任身前道：“我已經讓人把李來一家子都看起來了。”

沈任臉上也現出厲色，父子兩個的表情出奇地一致：“不要心軟，我們家寬以待下，不是為了養些吃裏扒外的東西。”

藹哥兒點頭：“總要等著奶奶平安了才好。”

等待的時間最是熬人，沈任除了問詢哥兒是不是睡下，再不說一句話。藹哥兒不放心，自己回院子看詢哥兒已經被他奶嬤嬤哄睡了才放心。

又是紅日初升之時，折騰了一晚上的房氏終于再產一子，讓沈任與藹哥兒兩個面面相覷：“這次不是和上次反應不一樣嗎？”

明明那么盼著可以得一個女兒，可生出來的又是一個兒子，房氏自己看了一眼直接睡了過去，沈任也打著哈欠向藹哥兒道：“你去掛小弓，再派人各處報喜。”

藹哥兒只好讓早已經請好的奶娘把新生兒抱回西廂房，無奈地對沈任道：“弟弟來家是喜事，二爺也該打賞一下才好。”

“三個兒子，”沈任臉上還是不喜：“哪怕有一個是閨女呢。”心不甘情不愿地當眾吩咐每人賞兩個月的月例，自己就跑進收拾好的產房去見房氏。

房氏還昏睡沈沈，無法分享沈任的失落，詢哥兒已經過來向沈任的心口扎刀：“妹妹呢？長得好不好看，什么時候和我一起玩？”

沈任沒好氣地道：“你太調皮，妹妹覺得來了要受你欺負，換成了弟弟。”

“哇——”詢哥兒聞言大哭：“妹妹呢，妹妹呢？”

藹哥兒早叫過沈成家的給沈任與詢哥兒擺飯，又讓她盯好了廚房，以便房氏醒來后隨時能吃上東西：“你給我盯好了，家裏剛出了吃裏扒外的東西，若是奶奶這裏有什么，你們家幾輩子的臉就沒了。”

沈成家的把腰彎得不能再低，小雞啄米一樣點頭：“是，公子放心，老奴親自去廚房看著。”

捂嘴打了個哈欠，藹哥兒放下手才道：“廚房要盯，內宅也要重新清理一下。不管是京裏帶來的還是揚州新添的人，都不能放過。”

得了沈成家的保證，藹哥兒才不緊不慢地來到柴房前頭。他昨天不問青紅皂白直接把李來一家子都關起來，心裏是真的怕了。

事情太過巧合，就不能再當成巧合看——沈任那頭剛查到流言的源頭，房氏這裏就知道了流言，還氣得動了胎氣，誰知道李來家的有沒有添油加醋！以藹哥兒對房氏的了解，這位便宜娘小事上雖然有些較真，大事上卻并不糊涂。

她應該相信自己看著長大的兒子！能讓本來相信藹哥兒的房氏氣得早產，可見李來家的說出來的話有多不中聽！

“把李壯、小丫拉出來。李壯賣到西北軍屯上去，小丫賣到南海沿子。”淡淡的一句吩咐，讓柴房裏哭聲大做。

李來不住地向著柴房門磕頭：“奴才不知道犯下什么不是，請公子明言，有不是奴才一人擔著，求公子別賣了李壯和小丫。”李來家的也跟著哭，可哭聲裏藹哥兒聽出了一絲猶疑。李壯與小丫已經傻了，只知道哭嚎連求饒都不知道了。

強壓下心裏的不忍，藹哥兒把自己的話音降得比冰還冷：“你不知道犯下什么不是，就問問你媳婦做了什么好事！”